還是追回到曹變蛟支援廣寧城的時間，蓋州城外，再一次夜如墨。曹變蛟一蟒袍，正對著三千輕騎兵訓話，火把的芒映照著士兵們堅毅的臉龐，每個人手中都握著新式馬銃，腰間挎著長刀，下戰馬嘶鳴，整裝待發。
“廣寧危在旦夕，祖帥率部苦苦支撐，陛下命我等星夜馳援，不得有片刻延誤！”曹變蛟聲音洪亮，“此行路途遙遠，需避開建奴斥候，日夜兼程，務必在三日抵達廣寧！沿途若遇小建奴，不必糾纏，以最快速度趕路；若遇大敵軍，即刻通報，伺機突圍！”
“末將遵令！”士兵們齊聲應答，聲音震徹夜空。
就在出發前，曹變蛟屏退左右，召來心腹副將：“你立刻帶幾人，暗中前往海城方向，聯絡那些譁變的漢軍。告訴他們，陛下已有旨意，只要他們能持續襲擾阿泰的糧道，拖延建奴支援廣寧的腳步，戰後一律論功授職，編明軍序列，糧餉翻倍！”
副將有些疑：“將軍，陛下並未下達此令，我們私自聯絡譁變漢軍，是否不妥？”
曹變蛟眼中閃過一堅定：“如今廣寧軍急，多一分牽制，祖帥便多一分勝算。此事我自有分寸，若有罪責，我一人承擔！你速去速回，務必將訊息傳遞給譁變漢軍的首領，讓他們立刻行！我想孔有德將軍也會在沿海各島上策反漢軍。”
“屬下遵令！”副將不敢多言，立刻帶領幾名親信，趁著夜悄然離去。
曹變蛟之所以如此行事，並非像吳三桂那般野心，而是深知廣寧的重要。他與祖大壽同為遼東將領，清楚祖大壽的底細——此人看似忠義，實則早已將遼東鎮視為祖傢俬軍，若廣寧失守，他的家底也將賠，故而必定會死守，但也絕不會輕易拼實力。曹變蛟必須儘快趕到，既是為了戰局，也是為了防止祖大壽私下與建奴易，把大好局面攪渾了。
半個時辰後，副將返回，帶來了好訊息：“將軍，譁變漢軍的首領已同意合作！他們表示，願意率部襲擾阿泰的糧道，如今已集結了八百餘人，正準備對海城至瀋的糧道據點發起進攻！”
曹變蛟點頭：“好！傳令下去，即刻出發！”
三千輕騎兵翻上馬，馬蹄踏在地面上，發出沉悶的聲響，朝著廣寧方向疾馳而去。為了避開建奴斥候，曹變蛟選擇了一條偏僻的小路，沿途多是山林壑，行軍極為艱難，但士兵們毫無怨言，一心只想儘快趕到廣寧。
與此同時，海城方向，譁變漢軍首領李友正召集手下將領議事。“明軍曹將軍派來使者，承諾戰後論功授職，糧餉翻倍，讓我們襲擾阿泰的糧道，拖延建奴支援廣寧的腳步。”李友沉聲道，“建奴不仁，濫殺我漢軍兄弟，此仇不共戴天！如今明軍勢大，正是我們報仇雪恨、建功立業的好機會！”
“首領說得對！我們跟著建奴，盡了欺凌，如今有明軍撐腰，正好殺殺建奴的威風！”一名將領高聲道。
夜中，八百餘名譁變漢軍手持刀槍、弓箭，還有部分收繳的火銃，悄悄向目標進發。他們悉地形，行蔽，很快便抵達了第一座糧庫。糧庫的建奴守軍毫無防備，被漢軍殺了個措手不及，糧倉被一把大火燒燬，火沖天。
阿泰在海城城得知糧庫被燒，然大怒，卻又無可奈何。譁變漢軍四襲擾，他只能派兵四圍剿，但漢軍行蹤不定，建奴士兵疲於奔命，本無法形有效打擊。更重要的是，他擔心明軍會趁機進攻海城，只能將大部分兵力留在城，僅派量部隊應對漢軍襲擾，糧道被襲之事，一時難以解決。
而此時的曹變蛟，正率領三千輕騎兵日夜兼程趕往廣寧。他心中清楚，祖大壽必定在算計——若援軍遲遲不到，他大機率會選擇假意投降，保住自己的部隊和家產，待局勢變化再反戈一擊，這是遼東將門慣用的伎倆。曹變蛟必須趕在祖大壽搖之前抵達，斷了他的退路。
“將軍，前面就是牤牛河，過了河，再走一日便可抵達廣寧！”一名斥候來報。
曹變蛟勒住戰馬，眺遠方，只見牤牛河夜中如一條黑的帶子，河面上霧氣繚繞。“傳令下去，全軍休整半個時辰，補充乾糧和水，然後渡河！讓熱氣球的斥候注意觀察前方敵人向！”
渡過牤牛河後，曹變蛟得知嶽託的糧道據點就設在北岸不遠。他心中一，當即決定趁夜突襲——燒燬糧草既能緩解廣寧力，也能斷了祖大壽與建奴談判的籌碼，讓他只能死心塌地跟著明軍作戰。
“傳令下去，全軍蔽前進，目標嶽託糧道據點，聽我號令，發起突襲！”曹變蛟低聲下令，眼中閃過一銳利的芒。一場驚心魄的突襲，即將在牤牛河畔上演。
