遼河東岸的牛莊城，守將正白旗的貝勒阿濟格正召集麾下將領議事。他得知明軍主力齊聚廣寧，蓋州城兵力空虛，心中頓時萌生了突襲蓋州的想法。
阿濟格其實是大妃阿亥親生的三子中的老大，按說他的地位最尊貴，只不過有時候腦子並不好使，喜歡突發奇想。
“明軍主力都去了廣寧，蓋州只剩下量兵力防守，這正是我們突襲蓋州的好機會！”阿濟格眼中閃過一貪婪，“只要拿下蓋州，就能切斷明軍的後路，讓崇禎小兒首尾不能相顧，廣寧的明軍也會不戰自潰！我大金就還是佔據主地位。說不定可以一鼓作氣，拿下整個遼南鎮。”
麾下將領紛紛表示贊同：“貝勒爺英明！蓋州是明軍在遼南的橋頭堡，拿下蓋州，明國的遼南鎮和遼東鎮就不能連一片，只能各自為戰，我大金便能扭轉遼東戰局！”
說幹就幹，阿濟格別的沒有，就是執行力強。
阿濟格當即下令：“傳我將令，上報大汗，我率領一千騎兵，兩千輔兵，共計二十個牛錄，即刻出發，突襲蓋州！”
兩千建奴騎兵立刻集結，攜帶半月行糧，朝著蓋州方向疾馳而去。阿濟格信心滿滿，他認為，蓋州兵力空虛，又沒有名將駐守，拿下蓋州易如反掌。
然而，阿濟格率領部隊行至中途，一名傳令兵快馬加鞭趕來，手中拿著皇太極的急令。“貝勒爺，大汗急令，命您立刻率軍返回牛莊，固守城池，不得輕！”
阿濟格接過急令，心中十分疑：“大汗為何突然改變主意？此時正是突襲蓋州的絕佳時機！”
傳令兵道：“大汗擔心，您離城後，牛莊會被遼東鎮的明軍趁機攻佔，兩紅旗已經開始撤退，遼河必須守住，不然導致整個防線崩潰。而且，海城的阿泰兵力不足，難以支撐，陛下命您留守牛莊，與阿泰、杜度形犄角之勢，防備明軍進攻，接應兩紅旗。”
阿濟格臉鐵青，他知道皇太極的顧慮並非沒有道理。牛莊是遼南的重要據點，若牛莊失守，海城、東昇堡也將難以堅守，遼南防線將徹底崩潰，而兩紅旗說不定都要折在遼河邊上。但他心中十分不甘，眼看就要到手的戰功，卻因為皇太極的一道急令而泡湯。
“難道就這麼放棄？”阿濟格咬牙道。
一名將領勸道：“貝勒爺，大汗的命令不可違抗。而且，明軍主力雖在廣寧，但蓋州城仍有孔有德的火炮部隊和部分守軍，還有咱們的老對手劉興祚兄弟倆。我們貿然進攻，未必能佔到便宜。不如返回牛莊，堅守城池，等待陛下的下一步命令。”
阿濟格沉默片刻，最終還是下令：“全軍掉頭，返回牛莊！”他知道，違抗皇太極的命令，後果不堪設想，自己的這個四哥，可是連他老母都敢殺的人，只能暫時放棄突襲蓋州的想法。
蓋州城，孔有德正率領火炮部隊加強防。他得知阿濟格率領兩千騎兵向蓋州進發，心中十分張。雖然他手中有十二門崇禎一式火炮和部分軍守軍，但兵力畢竟有限，若阿濟格全力進攻，蓋州恐怕難以堅守。
“將軍，我們要不要向陛下求援？”一名副將焦急地問。
孔有德搖了搖頭：“陛下正在廣寧指揮作戰，不宜分心。我們只能依靠自己。傳令下去，將所有崇禎一式火炮部署在城外要害位置，熱氣球持續偵查建奴向，一旦發現建奴靠近，立刻開炮轟擊！”
“末將遵令！”副將領命而去。
孔有德心中清楚，蓋州是明軍在遼南的樞紐，絕不能失守。蓋州一旦失守，則前面的娘娘宮就不攻自破，兩鎮就斷了陸上聯絡。他之所以如此鎮定，並非完全依靠自己的兵力，而是知道崇禎已經聯絡了西洋海商，西洋艦隊隨時可能抵達遼東沿海。一旦阿濟格進攻蓋州，西洋艦隊便可從海路四面夾擊，阿濟格腹背敵，必敗無疑。
就在孔有德嚴陣以待之際，熱氣球偵查兵傳來訊息：“將軍，建奴騎兵在中途掉頭，返回牛莊了！”
孔有德心中一喜，懸著的心終於落了下來。他知道，一定是皇太極改變了主意，下令阿濟格返回牛莊。蓋州的危機，終於解除了。
廣寧城，崇禎得知阿濟格中途撤兵，蓋州危機解除，心中十分欣。他知道，皇太極已經被明軍的攻勢震懾，不敢輕易分兵突襲。這也讓他更加堅定了執行“圍三缺一”戰的決心。
這還等什麼，兩紅旗的人馬，能留下多就是多。
“傳朕旨意，命袁崇煥、祖大壽明日一早，率部正面佯攻嶽託大營，務必營造出全力進攻的假象，嶽託突圍！”崇禎下令。
“臣遵旨！”袁崇煥、祖大壽齊聲應答。兩人心中雖有私心，但在崇禎的威嚴之下，不敢有毫違抗。他們知道，崇禎此次親征，是為了收復遼東，順便整頓遼東的軍紀，若敢違抗命令，必遭重罰。
次日一早，袁崇煥、祖大壽率領部眾，對嶽託大營發起了猛烈進攻。明軍的火炮部隊也同時開火，崇禎一式火炮的炮彈呼嘯著砸向建奴大營，將營寨炸得一片狼藉。嶽託、薩哈廉見狀，更加堅信明軍要全力進攻，心中的突圍之意更加堅定。
明軍炮火太猛烈，非凡胎可以擋的。
