夜幕沉沉，墨染四野，忽聞風聲怒號，蒼穹之上，烏雲蔽空，翻騰湧，雷鳴轟隆。雪不再輕如天宮仙子，反而是被狂風驅趕著，如同千軍萬馬般肆橫行，每一粒雪花都化作了鋒利的箭矢，狠狠地撞擊著大地和敢於面對它的萬。
白袂在昏黃的燈下苦讀不輟，準備著即將到來的又一次科舉考試。他的手指凍得通紅，卻依然握著那支已磨得短小的筆，一筆一劃地在糙的紙上練習文章。夜深人靜時，他會凝視窗外的雪花，心中默唸：“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”
……
“文曲爺爺，這次叨擾到您，實屬不該，恕小無禮。”白玉恭敬地行了一禮，眼中滿是誠懇之。
“小白玉哪裡的話。”文曲星君溫和地笑著，輕輕揮了揮手，周圍的空氣似乎都變得祥和起來，“你我之間，何需如此多禮？”
……
不知不覺間，開考之日到了，白袂踏著未融的積雪，步科場。路上，他遇見了同樣赴考計程車子們，有的神張，有的談笑風生，有的燁然若神人，有的一破破爛爛，但每個人的眼中都閃爍著對未來的憧憬和對知識的。他們或是結伴而行，或是獨自行走，都在這銀裝素裹的世界裡，留下了自己鬥的足跡。
“你就是白袂？”學道上下打量著眼前這個衫襤褸的窮書生。“當年你也算是個遠近聞名的神，怎麼十幾年過去了，還是個秀才？”
這話像是冬日裡的一把寒風，刺骨卻也提神。白袂微微笑道：“君子豹變，其文蔚也。不在於起步之早，而在乎持之以恆。昔日之名，不過雲煙；今朝之試，方顯真章。學問之路無止境，小生只願步步紮實，不負心中所學。”
說罷，他恭敬地施了一禮，轉步科場。科場，燭火搖曳，氣氛凝重，考生們各自找位，準備一展平生所學。白袂找到自己的座位，深吸一口氣，鋪開卷軸，提筆之際，心中默唸：“但願無愧我心。”
隨著第一滴墨水在紙上緩緩暈開，白袂的心也隨之沉靜下來，周圍的一切彷彿都消失了，只剩下他與面前的試卷。他筆下的每一個字，都凝聚了多年來的汗水與夢想，每一句話，都是對學問的虔誠與熱。
時間在筆尖悄悄流逝，考場外的天空由明亮轉為昏黃，再逐漸暗淡。終於，隨著最後一聲收卷的鑼響，這場智慧與毅力的較量告一段落。白袂放下筆，輕輕撥出一口氣，臉上浮現出一種釋然與期待織的複雜表。
“這字寫的真醜，難怪這麼多年都中不了舉人。”學道的表十分彩，隨手將白袂的卷子丟到一旁。
“這這這，字是好了，容委實一派胡言，不知所謂。”學道被下一份卷子氣的夠嗆。
一連三份卷子，學子容或不知所云或雲裡霧裡，思之令人發笑，如同肋一般，食之無味棄之可惜。
這時候學道突然想起了什麼，拾起白袂的卷子，輕輕展開，細細品讀。隨著閱讀的深，他的眉頭漸漸舒展，眼中閃過一驚喜。文中不僅字字珠璣，見解更是獨到深刻，非一般俗套之論可比。他的語氣中帶著幾分自責：“文章乃心畫也，不可僅以外貌斷之。此子文采飛揚，見識超凡，何以輕視？”
他轉念一想：“但此等鬼畫符一般的字跡，屬實不能服眾，不妨將其定做榜上最後一位，也不負他一才學。”
“這就……中舉了？”白袂在榜單末尾發現了自己的名字，他站在榜單前，目在自己的名字上停留許久，不敢相信眼前的事實。他的心中五味雜陳，既有驚喜又略不可思議。他低聲自語，似乎是在確認這個突如其來的喜訊：“我真的……就這般中舉了？”
“但是為何我心裡總覺空落落的……”白袂並沒有想象中的那般欣喜若狂。他轉頭向旁熙熙攘攘的人群，看到那些與他一同檢視榜單計程車子們，有的歡呼雀躍，有的黯然神傷，還有的與家人朋友相擁，分著或喜或憂的緒。這份熱鬧和喧囂，反而讓他心的變得更加複雜。
“你既然已經中舉了，那麼當的規矩你也應該知道了。”尖細的聲音適時響起，原來是一個傳話太監。
“自然，”白袂點頭答道，眼神中出堅定與沉穩，“為之道，首在清正廉潔，次在勤勉為民。我明白，手中握有權力，便應以百姓福祉為念，公正無私，兩袖清風，方能不負朝廷，不負黎民，還需謹記，政通人和，需以德服人，不僅律法嚴明，更要懷揣仁之心，恤民間疾苦。學問雖可助人中舉，但為一任，更要學會傾聽民意，實事求是，解決實際問題，而非紙上談兵。”
“停停停，這都什麼對什麼啊，咱家說的是，銀子的事。”傳話太監鬼鬼祟祟地說道，“水至清則無魚啊，要想在場上混下去，不去上下打點關節，怎麼行呢？”
白袂一時愣住：“恕在下不明白是什麼意思。”
傳話太監嘿嘿一笑，低了聲音，環顧四周後靠近白袂耳邊，悄聲道：“哎呀，白舉人，您真是讀書讀得太過專注了。咱家說的可是場上的潛規則啊。您看，這升遷調，哪一樣得了銀子開路？平日裡上下級之間，同僚之間，逢年過節的禮尚往來，哪個不是靠銀子來潤的？還有啊，若是遇到些棘手的案子或是想要辦什麼大事，適當的‘打點’，您懂的，那可是必不可的。”
白袂聽後，眉頭微蹙，正道：“公公言之有理，為人世自當周全，但在下以為，為一任，造福一方，當以清正為本，若凡事皆依賴銀錢開路，豈不違背了為初衷？況且，朝廷有律，貪汙賄乃重罪，非但在下不敢妄為，亦不願因此玷汙了士人清名。”
“馬無夜草不，白花花的銀子，豈能被一腔熱限制？”公公低聲音，“得學會讓豪紳錢，只有豪紳了，百姓才會跟著，事之後百姓的錢咱們分了，豪紳的錢如數奉還，這才是為之道吶。”
“白某雖不是什麼正人君子，但也不是如此齷蹉小人。”白袂正駁斥，眼神中出不容置疑的堅決，“民心不可欺，百姓雖看似愚鈍，實則心中如明鏡。今日我若依公公之言，犧牲德行換取一時之利，他日必遭萬民唾棄，臭萬年。為者，當思長遠，以民為本，清廉自守，方能贏得百姓之心，流芳百世。”
“好好好，”公公怒極反笑，眼神中閃過一騭，“白大人真是高風亮節，老奴佩服。但願白大人的這一正氣，能在這汙濁的世道中屹立不倒。老奴言盡於此，大人好自為之，他日若有什麼不測風雲，可別怪老奴沒有提醒。”
……
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