南笙俯，將那隻竹簍負於肩上。簍中草藥頗有些分量，得肩帶微微一沉，卻不以為意，反覺心中踏實。整頓已畢，遂直起形，復向楓林深了一眼。但見日過枝葉，灑下滿地碎金，隨風輕搖，似與作別。
“哈，呼。”南笙忽地長吐出一口氣來，中濁氣隨聲而出，化作一團白霧散清冷空氣中。隨即又深深納進一口山林間的朝氣，這一呼一吸之間，眉宇間的倦意竟似被滌盪去了幾分。
南笙正行間，忽見前方村落方向一道赤沖霄而起，映得半壁天宇皆緋。但見那火初時只是村頭竄起數點星火，倏忽間便連作一片。烈焰騰空，竟似毒龍縛；濃煙蔽日，恰如玄幕覆頂。噼啪響聲中，夾雜著樑柱傾頹之音，更有犬吠人聲傳來，惶惶然如沸鼎。
“不好！”南笙的腳步猛地頓在原地，像是被無形的釘子釘住。瞳孔驟然收，倒映出遠沖天的駭人火，一聲驚呼口而出。
但見形扭如蛇行草莽，疾趨之際竟似蠍子踏沙，靈中暗藏鋒芒。那條烏油油的麻花辮在後甩不休，恍若百足蜈蚣凌空騰躍，挾著風聲颼颼作響。
周蠟染裾被山風鼓盪，紋樣翻飛不定，恰似彩蝶振翅，在火映照下泛出幽幽冷。縱在疾奔之中，步法卻如蜈蚣百足協奏，點地即起，踏石如履平地，形搖曳似春蠶吐，韌異常。
南笙方一步村落，便被撲面而來的熱浪嗆得倒退半步。但見滿目瘡痍。
火借風勢，肆橫行。道旁茅屋盡作焦土，樑柱崩摧之聲不絕於耳。灼熱氣浪扭曲了日，竟使青天白日顯得昏蒙不定。村民們哭喊奔走，提桶執盆者往來穿梭，卻如杯水車薪。幾個老嫗跪在焚燬的屋舍前捶痛哭，小兒躲在母親後瑟瑟發抖。
忽見火場東首傳來驚呼之聲，原是一稚被困火海，哭喊聲已被噼啪響淹沒。南笙不及細思，當即叱一聲，將腰間水囊浸羅帕，掩住口鼻便衝火場。
正當此時，忽覺袖中微，那隻小守宮竟自行竄出，在腕間輕咬一口，繼而化作一道銀，直火場深。南笙會意，當即隨其後，在烈焰映照下獵獵作響。
只見火海深，竟有一群披黑裳的怪人，約莫七八個，圍作一圈。他們皆以黑巾蒙面，唯雙目，眼中映著跳躍的火，竟無半分人氣。這些人對周遭烈焰視若無睹，口中唸唸有詞，聲音低沉而整齊，似似咒，竟過了火場的嘈雜。
“蟲谷？”南笙藉著火蔽形，在一截焦黑的斷牆之後，心中暗驚。
屏住呼吸，耳中努力分辨那低沉整齊的咒語。只聽那誦唸聲詭譎古怪，非苗非漢，音節拗口，似是宣誓著什麼。
他們唸完那繁複咒文之後，自腰間革囊中抓出大把大把的赤紅末，手法老練地四潑灑。那末一遇火星，便轟地起一團團更為熾烈的火焰，火勢隨之瘋狂蔓延。另有幾人手持特製銅管，對準尚未起火的茅屋樑柱吹，管噴出的並非箭矢，而是凝練的火油，遇即燃，頃刻間便將整座屋舍吞沒。
“糟了……”南笙心下雪亮，見火場東首一間尚未完全陷火海的木樓中，約有孩哭泣之聲傳來，而兩名黑人正朝那方向近。
知此事非同小可，正自思量如何應對，卻不慎踩中一段灼熱的焦木，“咔嚓”一聲輕響，雖在噼啪火聲中，仍驚了那兩名黑人，兩人猛地回頭，四道冰冷的目如毒蛇般驟然向斷牆之後！
其中一人冷哼一聲，自腰間革囊中又抓出一把赤紅末，劈手便朝斷牆方向撒來！
南笙見那末迎風便燃，化作一團火雲罩下，當下不敢怠慢。足尖猛地一點焦土，形如百足仙般向後急掠，同時扯下肩上蠟染布巾凌空一抖，將撲面而來的火星盡數掃開。
熱浪如無形的巨，張開熾熱的口齒，啃噬著空氣，每一次呼吸都灼燙著咽與肺葉。南笙額角早已沁出細的汗珠，順著臉頰落，尚未滴下便被蒸騰的熱氣烘乾。然而，這份煎熬並非全然來自周遭的烈火。
心下一片雪亮，自己行蹤已然暴。蟲谷之名，在苗疆一帶足以令小兒止啼，其手段之狠辣詭譎，絕非尋常。他們既在此行此鷙之事，豈容一個外人窺見後生離此地？斬草除，方是他們的作風。
但比自安危更讓心焦如焚的，是那火海深斷續傳來的孩哭聲。那聲音起初還帶著驚懼的掙扎，此刻卻一聲弱似一聲，如同風中殘燭，幾被噼啪響的燃燒聲徹底吞沒。每一聲微弱的噎，都像一無形的線，攥住了的心臟，牽扯出陣陣尖銳的刺痛。
“嗖！”一聲尖銳的破空之音撕裂火場的喧囂，宛如毒蠍揮尾，疾刺而出！南笙手腕極速一，那柄烏黑長鞭如巨型蜈蚣般驟然彈，鞭節賁張，帶著驚人的彈與速度，準地纏上不遠一焦黑梁木。
足尖隨即輕點地面，借力飛而起，形仿若撲向獵的螳螂，每一個關節都發出準而高效的力量。凌空之際，腰肢輕扭，竟如飛蠅懸停般短暫滯空，長鞭隨之回捲，將倏地拉向火深，巧妙地避開了地上肆的火舌。
鞭梢在手中彷彿擁有百足蟲般的協調與靈活，不僅承載著的重量，更在空中啪地炸出一聲蝗蟲振翅般的脆響，靈巧地掃開飛濺的火星，為清出前路。
長鞭一收一放間，南笙已如蜻蜓點水般落在搖搖墜的木樓迴廊上。手腕再振，那長鞭如同擁有自主生命的百足蟲，鞭梢準地探濃煙滾滾的屋，靈巧地纏上屋一尚未完全燒燬的房柱。
藉此支撐，足尖在灼熱的欄杆上輕輕一點，形猶如捕獵中的蜘蛛，悄無聲息地火場。高溫與濃煙瞬間將包裹，但目如炬，迅速鎖定角落那個被濃煙嗆得幾近昏迷的孩。
鞭柄在指間輕轉，長鞭如靈蛇般回捲，輕而迅速地將孩攔腰縛住。正當將孩子帶離火海之際，頭頂傳來不祥的斷裂聲，一燃燒的橫樑帶著萬鈞之火，轟然砸落！
南笙臨危不，手腕猛地向下一沉，長鞭帶著孩子如墜地的螞蚱般向側方彈開。同時腰肢發力，整個人如被驚的尺蠖，倏地向後弓彈！
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