現在的若煙城資比以前富，這得益於人們頻繁的貿易活。當人們進行貿易，商品便在天下流通。人們花錢買東西，各取所需。哪一樣商品需求量大，商家就會進更多的貨，以滿足需求。衛靈就是這樣，時刻把握一座城的商業命脈，滿足人們的需求，富人們的生活。跟衛靈一樣善良的是鹽商洪清濁，洪清濁出售的鹽越來越好了，得到人們的連連稱讚。那鹽沒有腥味兒，沒有濁味兒，只有清純的鹹味兒。洪清濁說過，做鹽就要做清純的鹽。
在若煙城外，沒有人不知道洪清濁，大家都說洪清濁是最知味的人。對於大家給他的各種稱號，洪清濁都笑納。洪清濁不是簡簡單單的生意人，他不賣鹽，他還研究鹽。他認為做什麼就應該研究什麼，把該研究的研究通、研究。洪清濁一直在提高他的鹽的質量，人們的滿意便是他的滿意。
跟衛靈不一樣，洪清濁做的生意比較單純。衛靈賣各種東西，幾乎覆蓋人們生活的方方面面。而洪清濁只賣鹽，今天賣鹽，明天還賣鹽，今年賣鹽，明年還賣鹽。人們提起鹽，就能想起洪清濁。
今天早晨，洪清濁約請衛靈吃飯，吃早飯。兩人去了一家很小的店，就在這家店吃早餐。洪清濁吃得出來，這家店用了他出售的鹽。從小店出來，洪清濁沒有說什麼話。衛靈跟著他轉過一個彎，向南走去。洪清濁知道衛靈賣了很多兵，最近很多地方在打仗，衛靈的兵銷量很好。衛靈不去講有關戰爭的事，他是一個不喜歡戰爭的人。不喜歡戰爭的人，卻做有關戰爭的生意，這說起來多有些諷刺。可能有人會說，衛靈是一個虛偽的人。衛靈不這麼認為，衛靈只是得到戰爭的利益，而沒有親自參與戰爭。就像佛家講的吃，這不是我殺的，也不是為我殺的，我沒有見殺，也沒有聽到悲慘的哀嚎。衛靈就是這樣給別人講的，我只是得到戰爭的利益，我沒有親自參與戰爭，就像佛家說的，我只是吃，我沒有親自參與殺生。
洪清濁在街上走時，他清楚，有相當多的飯店用了他的鹽。鹽是調味品，洪清濁的鹽是眾多鹽中的極品。洪清濁送了衛靈許多鹽，衛靈有時候自己做飯，洪清濁送給衛靈的鹽，衛靈一輩子也吃不完。洪清濁送給衛靈那麼多鹽，衛靈開玩笑說，等死後上抹滿鹽，可以保證一萬年不腐。
兩人來到河邊，他們有生意上的事要談。洪清濁發現衛靈這個人，雖然年輕，腦筋卻很好使。有一些商業上的問題，洪清濁解決不了，就來找衛靈。衛靈略一思索，就能幫洪清濁想出解決問題的辦法。洪清濁覺真是後生可畏，衛靈想出的點子，是洪清濁想不出的。洪清濁看衛靈這麼機靈，心裡很高興，他年輕的時候，可沒這麼機靈。
看到這河水，洪清濁想到前兩天一個朋友向他要鹽的事，那個朋友要做魚乾。做魚乾可以曬乾，也可以風乾，無論怎樣弄乾都需要用到鹽。做各種食品都需要用到鹽。洪清濁是大鹽商，他的鹽已經走人們的生活，他的鹽已經進千家萬戶。對洪清濁來說，他只是出售了一樣商品，但對百姓來說，洪清濁提供的品是大家生活不可或缺的。當然有人養生覺得人不必直接吃鹽，人吃的蔬菜、水果等食中就含有鹽分，這些食中天然的鹽分已經夠人所需。但這樣的養生者畢竟是數，即便是這樣的養生者，也難免會去吃鹽。
所以不管怎麼說，鹽在人們的生活中扮演著重要角。洪清濁是功的食鹽商人，他在人們心中的地位是很特別的。洪清濁對那些虛名不看重，他很看重自己所做的事，他用心做自己看重的事。他踏踏實實、本本分分地做事，把事做到人人滿意，這是極為難得的。
衛靈在生意方面春風得意，他近日提著筆寫大字，寫“叟無欺”，寫“商海無涯”，寫“源遠流長”，他想把自己寫的字掛起來，但他的字不行。在書法方面，衛靈是個初學者，想起了寫兩筆，無心書寫，就去吃喝酒。衛靈瘦，可他飯量、酒量都不算小。一次，他喝了酒，有書法奇才在酒樓包廂裡寫筆字贈送給他，寫的是“商業帝國”。衛靈很喜歡這四個字，這四個字涵很深，他也喜歡書法奇才的書法，於是就收下了書法奇才的這幅字。衛靈那天高興，和朋友喝酒，從傍晚喝到天亮。
衛靈想把自己寫的字掛起來，不說寫得和書法奇才一樣好，起碼也要寫得小有水平。衛靈決心練書法，他要把吃喝酒看舞蹈的時間用在書法方面，他不相信他寫不好。
洪清濁只想為百姓做貢獻，他做的事如果令百姓幸福，他就會覺很安心。洪清濁得知衛靈近日在學習書法，就鼓勵他說，寫字就踏踏實實地寫。
衛靈在書法方面其實還是有自己的技巧的，當他陷困境，覺寫字沒有進步了，他就會告訴自己寫字有轉機。結果到第二天，轉機果然出現了，他提筆寫字的時候，發現自己進步了。他總結了經驗，寫字有轉機，轉機出現後，寫字就進步了。
衛靈對洪清濁說：“等我把字練好了，寫幅字送給你。就寫一代鹽商四個字，猜你會喜歡。”
“我只是普通的鹽商。”洪清濁說，“不過你能送我字，我會很高興的。”
河邊，洪清濁和衛靈的談話比較瑣碎，多是生意上的事，東一榔頭西一棒子，隨意而談。洪清濁很佩服衛靈的商業版圖，衛靈涉及商業範圍之廣，是任何人比不了的。假如讓洪清濁去做衛靈做的事，洪清濁會手忙腳，應付不過來。洪清濁覺還是做清純的鹽的生意比較踏實。
