揚州刺史府大堂，丁汝真已經被各郡縣不斷送來的文書弄得焦頭爛額。
全都是在訴苦，無外乎這個縣的糧價又提高了，從一開始的暴漲三倍，繼而五倍，到如今已經是一石米漲至極為誇張的二十兩銀子，且有價無市。
又或是那個縣的鹽商們，不約而同地閉了鋪子，說是「鹽路不通，無貨可售」，可私鹽卻氾濫災，價格還比鹽高出數倍。
布匹、茶油、柴炭……凡是民生所需，莫不翻著跟頭往上竄，所有商鋪就跟約好了似的同時漲價。
更令人頭疼的是盜匪流寇橫行，短短不到一月，各郡縣是得上名號的，就有二十幾波，百姓不僅溫飽了問題，就連想出門投奔親友都不行，各郡縣衙門門口，每日都聚著百上千的百姓，哭聲震天。
其中最嚴重的，當屬周珅重新收復的廣陵郡八縣。
臨時上任的縣令都還沒來得及坐穩位子，就被百姓天天堵在縣府，其中有兩個想耍威，結果導致數百人舉著鋤頭扁擔就衝了上去，將那倆倒黴縣令打得鼻青臉腫。
要不是有周珅留下的城防軍及時出面，將其從後門救走，只怕就要被活活打死在縣府門前了。
丁汝真翻閱著一本本文書，只掃一眼就放一邊，漸漸地速度越來越快，到最後乾脆一下子全都掃落在地，拍案而起：“一群酒囊飯袋，除了告狀，還會幹什麼！”
文書散了滿堂，堂下坐著的當值主簿連忙起，一邊收拾，一邊小心翼翼地勸道：“大人息怒，民怨沸騰，底下那些吏也是無能為力，為今之計，只有去廣陵請周都督幫忙了。”
“周珅？”丁汝真著氣，稍一琢磨，重重的點了下頭，“不錯，禍是他惹出來的，不能讓本一個人面對！”
他衝著堂外喊了一聲，“來人，備馬！”
……
兩日後，廣陵城下，揚州軍大營。
囤放糧草的一座大帳，米袋被一刀劃開，黴黑的米粒混著碎石沙礫傾瀉而下，在燭火下泛著一層灰敗的。
周珅蹲下，抓起一把湊到鼻尖，黴味混著氣直往肺腑裡鑽。
他手一鬆，米粒簌簌落回袋中，聲音嗤嗤拉拉。
“第幾批了？”
“回都督，今日就到了一船，五百石粟米，全是這般貨。”督糧垂首立在一旁，額角青筋直跳，“前兩日送來的也已查驗過，米里摻沙，銀子的也極劣，還有幾船乾脆就是空箱子。”
周珅緩緩站起，鎧甲發出的聲響原本刺耳，可相比那碎沙，反倒好聽許多。
他盯著糧袋，腦子裡卻在思索近日發生的種種怪事，先不說各大家族送來錢糧品質越來越差，那些士族什麼德行，他還是清楚的，奉違是他們最拿手的本事，連賑災糧都敢貪汙，何況是被加徵的軍糧，做些手腳也能料想的到。
最讓他不解的，是那些山匪、水寇，竟然敢劫他的糧車糧船。他從落草到拜將，可謂是一直威名赫赫，綠林上的人哪個不知道他，平日裡都是躲著他走，如今卻敢主送上門來。
短短不到十天，車隊被劫了六次，糧船被劫了十一艘，燒燬了八艘。
最慘的一次，三艘滿載軍糧的船在江心被數十艘小舟圍攻，一千五百石糧食、兩千兩白銀被鬨搶一空，就連船上的六十名士兵也無一倖免，水匪們還囂張地在江邊立了塊牌子，上書：「多謝周都督相贈。」
是誰給了他們膽子，敢在老虎頭上拔？
“今日這糧船，是從哪裡……”周珅剛想問是從哪裡送來的，可話到一半，周允便走了進來。
“叔父，丁刺史求見。”
周珅微微皺眉，下意識往帳外看了一眼，夜太黑，看不清什麼。他不有些疑，丁汝真來幹什麼，還是深更半夜，連個招呼都不打。
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