沈珏接過手諭，指尖及那方「用之寶」的硃紅印記，只覺滾燙。
“臣領旨。”他頓了頓，“若是有人不從……”
“不從？”蕭執坐回龍椅，疲憊地閉上眼，“那就讓鎮樞院的詔獄，多幾張吃飯的。”
沈珏意會，殿靜了下來。片刻後，蕭執又道：“皇后那邊……”
他睜開眼，吩咐已經傳旨回來的徐隆，“派兩個過去，就說朕擔憂皇后為母族憂思過甚，命們好生照料，至於在延華宮伺候的，全部撤掉，都換鎮樞院的人。”
這是了。
徐隆與沈珏同時深深一揖：“奴婢/臣，遵旨。”
“去吧。”蕭執揮揮手，“明日之後，朕不想再見到葛府還有人，更不想再聽到什麼「皇親國戚」、「母族大義」。”
“是！”沈珏躬應道，退至殿門，轉離去。
徐隆也出去安排延華宮的事宜，但他卻沒有親自前往，他不知道見了皇后該說什麼，便直接代底下人去做了。
頃，他便又端著一碗參湯進來，見皇帝面慘白，小心翼翼道：“陛下，保重龍……”
蕭執沒說話，接過參湯，一飲而盡，沉默片刻，才輕著太問道：“徐隆，你可知為何事到如今，朕還不肯廢后？”
“陛下重……”.
蕭執擺了擺手，打斷了徐隆毫無意義的恭維，長嘆一聲：“一子落錯，全域皆崩，當初讓太子去淮水，是想趁機清理一遍東宮，可查到底，才發現他本沒有黨羽，就連他的幾個師傅，也不過是正常授課。”
他頓了頓，搖頭苦笑，“可現在，手握六萬兵，威高漲，淮水防線還需他與方令舟同心戮力，朕就算想，也要考慮考慮後果了。”
徐隆沉默不語，他不知道皇帝說的「想」，是指皇后，還是指太子；也不知這個「一子落錯」，是指後悔讓太子領兵，坐看他羽翼漸，還是指當年立太子本。
一切似乎早已在二十年前就註定了，襄王的死而復生，讓那樁塵封的事重見了天日，也讓皇帝與儲君產生隔閡，與皇后離心離德。
可笑的是，當年的禍事，皇后是罪魁禍首，太子是既得利益者，到頭來，一切罵名都讓皇帝背下了。
徐隆瞥了一眼皇帝，發現他似乎老了很多，鬢邊華髮刺目，眼角細紋橫生，尤其是那雙曾翻覆風雲、從不怯的眼眸裡，似乎多了一意味不明的。
悔意？
徐隆連忙收回目，懷疑是不是自己看錯了。
正當他猶豫著要不要再看一眼，蕭執站了起來：“陪朕去一趟戶部。”
徐隆看了看天，小聲提醒：“陛下，該用晚膳了。”
“回來再吃。”蕭執自己披上斗篷，“百姓作源於士族，但軍中譁變卻因軍餉糧草延誤，周珅是退守泰興了，但柳崇年音信全無，尚不知是死是活，戶部尚書一職，還需先找個人頂上。”
徐隆點點頭，替皇帝繫好斗篷頸帶，然後侍奉著出了長壽殿。
……
與揚州的冷清和潤州的沉悶不同，大乾天中縣，可謂是鑼鼓喧天，人山人海，充斥著年節的喜氣。
項瞻是傍晚時分收到燕行之的飛鴿傳書，在得知揚州大捷後，整張臉都樂開了花。
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