算上在地球生活的三十年，東郭劍雲也只是聽人說起過，從來沒有驗過那種可以進皮侵骨髓的溼冷。牧馬族的冬天就是這樣的。夏天時，雲霧山脈的水汽基本上都飄在山腰以上，冬天時，雲霧下降到山腳，草原上三天兩頭大雪紛飛。
實際上，雪花飄時並不是很冷，天晴時才能驗出什麼下雪不冷，化雪冷。
整個冬天，東郭劍雲都想要儘快回到文廂國。劍士團的條件雖然簡陋，冬天並不是特別難捱，臨湖縣大營的冬天有火爐，即使北風勁吹也從未覺到寒冷，村寨的冬天忙忙碌碌，同樣沒有一點痛苦的覺，牧馬族的冬天他當真是有些不了。他原本還想去北極，牧馬族的經歷直接讓他打消了尋找巨人和巨人之友的念頭。
好不容易熬到天氣漸暖，壞訊息卻接踵而至。先是回南方几個月，東郭劍雲一直擔心一去不回的顧雍帶回來黑王已經在京都稱帝的訊息，接著商隊又帶回來黑皇帝的南軍，方圖的北軍都在積極備戰的軍。還有東廂國任命閒賦在家的穀倉海為兵部主事，大幅度擴充駐營兵兵力的報。
東郭劍雲的權力早已被王太后架空，他又不想分裂牧馬族，索慢慢淡化了傲骨和華榮之間的關係，平常接的除了天天沒什麼事務的幾個大將軍軍帳的文書，只剩下了那天在篝火晚會組建的大將軍衛隊。好在東郭劍雲和屬下的年金正常發放，他們的日子，倒也逍遙自在。
這天早上，廟裡的小工人慌慌張張地來找他，說：“聖子，南部草原的大祭司領著文廂國的祭司團來了，大祭司請您快點過去。”
聽見是文廂國的祭司來了，東郭劍雲明白必定跟黑皇帝有關係。他急忙躥出房門，跳上麒麟跑向母神廟。
他猜得不錯，總廟的祭司柳語，河中鎮祭司楊雪，裁院主事柳絮等十幾個祭司一起因為黑魚兒來到這裡。等東郭劍雲走進大殿，姥姥廟大祭司柳語領著一眾祭司說：“侍者柳語……參見聖子。”
這些祭司和主事，東郭劍雲只見過兩個，不過他倒是聽上一個大祭司說過柳語的名字，還知道跟雁南行之間還有過一段剛開始便夭折的。他看著人到中年依舊頭髮烏黑，眉目清秀，態勻稱的柳語，心想年時肯定非常可。他知道自己不能這樣想，說：“諸位祭司不要客氣，是不是黑皇帝又有新作了？”
“是的。”柳語說，“黑皇帝拿下西廂國全境後，率領一個小隊進東廂國，先燒燬了界大營，在臨湖縣大營外又擊敗一次高地騎兵。現在高地人已經全部離開東廂國，穀倉海訓練出計程車兵正沿著三流河積極備戰。不過以目前的況，以駐營兵為首的新軍恐怕依舊不是黑皇帝的對手。”
東郭劍雲回想自己的兩次死亡，結合剛剛聽到的訊息，更加確信黑皮是死於自己跟黑皇帝的大戰。他問：“黑皇帝這麼厲害，竟能把高地騎兵趕離東廂國。”
“是啊！他兵不刃拿下京都，僅僅帶著幾十個人便一路殺到原城，沿線無數村莊，一個郡城，五個縣城，一個北方軍事重鎮全部被他燒廢墟，方圖撤到北方的幾十萬大軍不堪一擊。食人族的魔法，夜行者的水淹，都對他無可奈何。加上萬裡河南岸，被燒燬的月姥姥廟已達十一座。”
南部草原大祭司說：“看來此人不但有元帝的本事，還有惡魔的殘暴啊！”
柳語說：“是的！老侍者，他刀槍不，水火不侵，魔刀可以噴出五十米以上的火焰，所過之，鋼鐵為之融化，城牆為之倒塌。”
東郭劍雲想到穀倉海和王五，還有王五的家鄉王家集。過了三流河不遠就是王家集，過了萬里河就是村寨和河中鎮。他說：“高地騎兵在界大營擋不住黑皇帝，駐營兵在三流河恐怕也不行。”
“是的，聖子。”楊雪說，“我們來之前得到的最後一條訊息，是黑皇帝燒燬河西大營之後，直接走向了三河城。在三河城駐紮計程車兵風而逃。我們走了將近一個月，到現在三河城恐怕已經遭殃。”
聽柳語說到三河城，東郭劍雲轉就要跳出大殿，還沒又意識到一個問題：“你們怎麼知道我在這裡？”
柳絮從袖子裡掏出幾斑斕鳥的羽，說：“自從黑皇帝佔領京都，這鳥一直在大殿裡盤旋，一開始我們不知道什麼意思，後來想到一本書上記載著斑斕鳥生長在迷霧山脈。我們便想到聖子肯定在這裡。”
東郭劍雲是有打敗小山的經歷，讓他面對著類似元帝那樣的黑皇帝，他卻有些懷疑自己是不是黑皇帝的對手。不過他也知道，無論如何自己都得趕快去三河城，畢竟自己的母親在那裡。他說：“我得趕回去，我的母親在三河城。”
柳語說：“我倒勸聖子不急於一時，畢竟這裡到三河城一千多公里。”
東郭劍雲覺沒有這麼遠，最多也就五六百公里，自己騎著麒麟，最多五天就能趕到。
他正想著，門口傳來麒麟嘎哇嘎哇和烏嘎嘎嘎的聲。
東郭劍雲明白，必定是有訊息了。他急忙跳出大殿，來到大門外，看見一隻烏正站在麒麟腦袋上。
麒麟看東郭劍雲出來，說：“聖子，斑斕鳥剛剛從南方傳來訊息，您的對手黑魔王出世了。”
東郭劍雲心想，你這訊息也太不及時了。他說：“我知道，我得儘快回三河城。”
從文廂國來的祭司認出來麒麟的種類，說：“月姥姥啊，這是麒麟嗎？”
麒麟問：“三河城，這個名字聽著好悉。”
東郭劍雲沒時間跟麒麟閒聊，他回對祭司問：“你們有打敗黑魔王的辦法嗎？”
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