景運八年 正月初一。
一場大雪，揭開了新一年的序幕。
雪停了，瀋城的雉堞上積了半尺厚的雪。
風一吹，雪沫子從垛口飄下來，落在甕城前的道上，像又下了一場細雪。
天是灰的，雲層得很低，把日頭遮得嚴嚴實實。
城牆上的旗幟在風裡獵獵作響，旗面積著雪，沉甸甸地甩來甩去。
陳牧站在城南的甕城上，貂裘的領被風吹得東倒西歪，他手按了按。
城牆上的風比平地大了不止一倍，裹著雪沫子，打在臉上像針扎。
“城牆加高，完工幾了？”
瀋知府蘭站在他後半步，知縣沈一貫站在陳牧側，手裡捧著一卷圖紙。
三十出頭歲的文，手指凍得通紅。
沈一貫把圖紙展開，用凍僵的手指點了點。
“回部堂，工部定加高六尺，南牆已完工，北牆完工八，東牆六，西牆四。”
“為什麼西牆最慢？”
沈一貫的了，蘭乾咳一聲接話道：“稟部堂，原因有二，其一是石料供應不及，廣寧運來的青石，走到半路被雪阻了，耽擱了時日。另外遼東冬季苦寒，民夫多有凍傷，人手嚴重不足，拖慢了一些進度,若部堂能調一些倭寇俘虜前來，下保證月底必可完工”
陳牧沒有接話，沿著甕城往西走，靴子踩在積雪上咯吱作響。
城牆上的守軍看見總督走過來，紛紛跪下行禮，甲片嘩啦嘩啦響一片。
西牆工地上，幾百個民夫和士卒正在勞作。
有的砌磚，有的拌灰漿，有的搬運石料。
灰漿是用糯米和石灰調的，煮出來黏稠得像粥，冷天裡凍得快，要不停地攪。
攪灰漿的是幾個老卒，袖子挽到肘彎，手臂上全是凍瘡。紫紅的凍瘡從手腕一直蔓延到手背，有的已經裂開了，出裡面紅的新。
他們看見陳牧，要跪，陳牧擺了擺手，走到一正在砌築的牆前，停住了。
牆外側包磚，側夯土。
包磚的砌法是“一順一丁”——一層順磚，一層丁磚，錯咬合。
但這一段，順磚和順磚之間的灰，明顯比別寬了一倍。灰漿填得不實，有的地方只用灰漿抹了表面，裡面是空的。
陳牧手，用手指在一道灰上摳了一下。
灰漿簌簌往下掉，出裡面黑乎乎的隙。
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