四周靜得嚇人，連風都不吹了。朱貴低頭看了眼手裡的金屬塊，輕輕敲了兩下，然後開口：“你應該懂我這個人——我說過的話，從不會改口。”
他頓了頓，目掃過伊頓的父母妻兒，接著說：“我要你的技，你要保你的親人。換不換？你說句話。”
伊頓看著爸媽癱坐在地，妹妹在母親懷裡發抖。他口像被大錘砸過，又疼又憋。可他知道，再犟下去，全家都得死。
他閉了閉眼，猛地抬頭，嗓音沙啞但清楚：“我……我幹。只要你放過他們。”
朱貴角一挑，浮起一笑，點點頭：“識時務，活得久。你放心，只要你聽話，他們就不會一頭髮。”
看著伊頓一家被人帶走，背影消失在黑乎乎的巷道盡頭，朱貴了手中的金屬塊，腳步又往前邁了一步——朝著徹底掌控這片土地的路，狠狠踩了下去。
遠，李康和莎拉默默看著這一切。
他們著朱貴的背影，心裡五味雜陳。沒人敢多一句，更沒人敢質疑。他們只能低著頭，繼續執行命令。
這就是朱貴。狠，穩，不留面。
在他眼裡，伊頓一家人不算什麼人，只是棋盤上的幾顆子，有用就留，沒用就扔。
朱貴收回視線，腦中卻已經鋪開一張巨大的圖——一條橫幾百里的鐵道線，彎彎曲曲，像條巨龍，一路通向他的老家：大明。
“莎拉。”他忽然開口，眼睛沒看，聲音卻得住整個夜晚。
“殿下。”莎拉立刻上前一步，頭都不敢抬高。
“馬上派人回大明，去找楊公公。我要最好的工頭，最多的苦力，立刻開工修鐵路。”
他手指劃過地圖上的虛線，那路線麻麻，像是命運織的網。
“明白，殿下。”莎拉應了一聲，轉就走。知道，朱貴下的令，從來不是商量，而是定局。
命令傳得飛快。
沒幾天，一隊大明來的工程師帶著大批勞工趕到現場，開始修建那條後來被稱為“九一三”的鐵路。
沉重的鐵軌被抬上土路基，木枕一塊塊釘進泥裡，鐵錘一下下砸進去，震得地面都在晃。
工人個個瘦得皮包骨，汗溼了服，有人站著都能睡著。可朱貴看都不看一眼。他只盯著那條一點點延長的軌道，心裡得很。
因為他看到的不是苦力，而是未來——一堆堆煉好的金屬，順著這條鐵道，嘩啦啦地運回大明，填進他稱霸天下的大計劃裡。
李康站在朱貴邊，靜靜看著眼前一幕。
他看見工人累得跪在地上爬不，看見有人倒下再沒起來，也看見他們在爛泥裡咬牙扛鋼樑。可朱貴臉上，一點波瀾都沒有，只有冷冰冰的決心。
那一瞬間，李康心頭一涼。
朱貴要的不是一條路，是通往大明王座的最後一段階梯。為此，多命，都不算數。
莎拉接過朱貴遞來的令箭，冰涼的金屬著手心，沉得像塊石頭。抬頭看向朱貴的臉，在月底下，那張臉稜角分明，冷得像刀刻出來的。
“你知道該怎麼做。”朱貴說，語氣平淡，卻得人不過氣。
