短短幾句對話，沒吵沒鬧，卻像一道催命符，把接下來的命運釘死了。
……
命令下來的時候，像半夜潑的一盆冰水，順著李康的後脖頸灌進服裡。
在他面前，朱貴是主子，他說往東，你就不能往西。別的不用想，照做就行。
夜裡颳著冷風，礦山工棚裡掛著一盞煤油燈，火苗晃晃悠悠，在牆上投出七八糟的影子。
夜幕剛沉下來，礦山那邊就炸了鍋。馬蹄砸地的悶響，兵刃相撞的刺耳聲，夾著奴隸們嚇得魂飛魄散的哭喊，一團，像一鍋煮沸的滾水，澆得人心裡發慌。
李康帶著一隊人馬，影子似的著山腳過去，作快得連風都沒驚。他們衝的目標很明確——那些被當鬧事頭頭的苦力，一個不留。
朱貴下了死命令：不許講面，不許留活口。殺過去就像割韭菜，一刀一片，乾脆利落。
黑燈瞎火裡，慘一聲接一聲，像是從地底下冒出來的。淒厲、絕，整座礦場都浸在一說不清的抑裡，連呼吸都變得沉重。
……
天邊剛泛白，工地上已經靜得嚇人。昨天還站著吆喝的人，現在全倒在泥地裡，子歪七扭八，把黃土都泡了深褐。冷風吹過，裹著一鐵鏽味兒，聞一口心都涼了半截。
剩下活著的那些人，看見這場景，都抖得說不出話。反抗？誰還敢想這兩個字。命在別人手裡，要麼低頭，要麼躺平，沒第三條路。
朱貴站在坡上，臉跟石頭刻出來的一樣，看不出喜怒。眼前這堆，這場腥，他看得眼皮都不眨。這就是他想要的局面——怕，就得讓他們骨頭裡都發。只要夠狠，就沒有不住的場子。
一夜之間，整座礦山換了味道。不再是汗臭和礦灰，而是死氣。那些哀嚎和橫七豎八的軀，都是給所有人看的告示牌：在這金礦上，他說了算，誰不服，就埋誰。
城的另一頭，昏黃的燭火映著幾張繃的臉。一群穿金戴銀的貴族圍著一張大木桌，桌面上鋪著凱特帝國的地圖，上面用紅筆劃掉了一大片曾經屬於他們的地盤。
“不能再等了。”爾多一掌拍在桌上，震得蠟油都跳了起來，“朱貴那個外來戶，胃口越來越大。再不手，咱們的家底、咱們的子民，全得被他一口吞乾淨！”
這話一齣，屋裡嗡嗡作響。有人猛點頭，一臉決絕；也有人皺著眉，眼神閃躲。這些人個個是老狐狸，在權勢圈子裡翻滾多年，哪會不知道這一就是拿腦袋賭？可眼下，不賭就沒路走。
他們立馬分了工：有人去聯絡舊部，有人暗中籌糧備甲，還有人悄悄拉攏能打敢拼的隊伍。暗流已經在底下湧，只等一個時機，就要掀翻朱貴的臺。
但他們沒料到，自己的一舉一，早有人報到了朱貴耳朵裡。那人正坐在宮殿高，手裡聽著探子的報，角微微揚起，像看一場還沒開場的好戲。
這才剛開始呢，他心想。
貴族們的計劃越趕越急，時間一點一點被掐。他們必須搶在朱貴徹底掌控全城之前手，否則，連翻本的機會都不會有。
深夜，城市陷沉睡，只有幾間屋子裡燈火未熄。那些冠楚楚的人，仍在謀，仍在算計。
而朱貴，獨自坐在王座上，手握一杯酒，著外頭寂靜的街巷，臉上沒有一波瀾。
另一邊，阿爾文老爺坐在書房裡，指尖著一封封信，神冷峻，眼底卻閃著算計的。
他出其中一封，信封上寫著兩個花字：“赫拉”。
赫拉，曾是貴族圈裡響噹噹的人，如今卻淪落到礦井裡扛石頭。
阿爾文知道他的本事，更知道他心底那團火。只要一點火星，就能燒起來。他相信，只有赫拉能在礦上鬧出子，讓朱貴的開採計劃徹底崩盤。
