一個瘦弱的僕人低著頭，把一杯熱氣騰騰的茶擱在桌上，生怕手一抖，連這最後的面都沒了。
地主端起來，抿了一小口，苦得直皺眉。
“這什麼茶？”他問。
“是殿下那邊送來的，說……是新地裡種的，沒加香料。”僕人聲音輕得像風颳紙。
地主沒再說話。茶是苦的，可比他心裡那勁兒還。
朱貴。
這三個字，像釘子一樣釘進他骨頭裡。
奪走他一切的人，是他。可偏偏，也是他，讓這爛了的帝國重新上了氣。
百姓有飯吃了，商隊敢走夜路了，連街頭討飯的，都敢抬頭說“明天能吃飽”。
朱貴狠，狠得讓人發抖。可你不得不承認，他狠，是對的。
“這味道，我記住了。”地主輕聲說，像是在對自己，又像是在跟命運攤牌。
這茶味，往後每頓飯都會陪著，跟朱貴的影子一樣，甩不掉。
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凱特帝國北邊，是片連鷹都不落腳的死沙地。一粒土都得花錢買。
可朱貴一眼就看出了裡頭的寶貝——埋在底下幾百年的黑金，原煤。
他帶著李康和莎拉，站在黃沙上，風颳得臉生疼。
李康眯眼看了半天，除了沙，啥也沒有。
“看哪兒呢？”他問。
朱貴沒回，只是抬起腳，狠狠踩進沙裡。
“就這兒。”他說，“咱們的命， gonna 在這兒翻。”
李康閉了。他信朱貴，哪怕對方說黃沙裡能長出金元寶，他也信。
開挖。
機一開，轟隆聲震得腳底發麻。礦工們扛著鎬，汗珠子砸在沙地上，立馬蒸發，可沒人喊累。
莎拉帶著兵，一圈圈圍著礦區紮營。不說話，也不笑，眼神像刀子，誰多看一眼礦場，都能讓你下半輩子坐椅。
“殿下！頭一車煤出來了！”一個黑臉漢子跑來，嗓子都啞了，手裡攥著一塊黑亮亮的煤塊，跟捧著祖宗牌位似的。
朱貴走過去，手一，那煤涼得刺骨，可他角，卻慢慢揚起來了。
“好。”
李康和莎拉，被當場提拔，管整個礦場。
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