“八百噸，質量全過線。”遞上單子，手指沒抖一下。
“繼續。”李康點頭，“松一寸，命就丟一尺。”
莎拉管外頭的崗哨。三班倒，巡邏到天亮。有人想煤，被當眾打斷三條肋骨。
沒人再敢試。
朱貴的話是鐵律。他們乾的不是活，是賭命——賭一個能讓子孫不死的明天。
可好日子，從來不是天上掉的。
三週後，機老了，井架裂了，一個工友被塌方住，抬出來時，只剩半口氣。
報告送上去，滿屋子人都屏住了呼吸。
朱貴坐在金楠木的椅子上，手指一下一下敲著桌面，嗒、嗒、嗒。
像死神在數秒。
“有人，不想讓這礦開下去。”他說。
沒哭，沒罵，平靜得可怕。
莎拉站在一旁，沒眨眼。
“殿下，怎麼辦？”
他抬眼，眼神像凍的刀。
“查。”
“誰手，誰就進坑裡，跟煤一起燒。”
朱貴的話沒半點猶豫，每個字都像釘子，砸進地裡，扎得死死的。他不是在做選擇，是在給整個帝國鋪路——給那些吃不飽、睡不安的百姓，一條活路。
莎拉沒吭聲，只是點頭。不用問對不對，只知道，朱貴走的路，從來不會錯。
他盯著，眼神像鐵爐裡燒紅的鐵塊，燙人，但穩。
“這事，你去管。”
“我信你。”
莎拉彎下腰，額頭著口，聲音輕，但：“殿下放心，我命可以丟，活不能砸。”
煤礦這事，得人不過氣。可朱貴連眉頭都沒皺一下。在他這兒，懶是罪，耍是死，誰紅線，誰就自己走進墳堆。
他披上那件黑袍，像吞了夜，邁步走進礦。
腳踩在地上，咚、咚、咚——每一步，都像敲在人骨頭裡。四周是鐵鎬挖煤的悶響，是息，是咳嗽，是無數人在黑暗裡活著的聲音。
沒燈的地方，黑得能吸魂。僅有的幾盞油燈，晃得像快斷氣的螢火蟲。
空氣又溼又稠，像餿了的泥湯，吸一口，肺都跟著發麻。
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