那些曾經在酒席上談笑風生的地主們，現在穿著麻，扛著石料，手上全是繭。
他們的金腰帶？早被換了草繩。
他們的馬車？早變推土的板車。
他們的傲氣？早被石頭磨灰。
沒人說話，沒人抬頭。只聽見錘子砸石頭的聲響，一聲接一聲，像心跳。
朱貴角，終於往上扯了一下。
“這，就是你們的新活法。”
聲音不大，卻傳遍整個城堡，震得人耳發麻。
沒人回應。不是不服，是不敢。
也不敢想了。
李康低著頭，莎拉眼神如鐵。
他們知道，從今天起，這世上再也沒有“老爺”了。
只有朱貴。
和朱貴腳底下，千千萬萬，低頭幹活的人。
朱貴的手，慢慢攥。
新帝國，活了。
朱桂站在高，著腳下一片熱火朝天的土地，心裡頭跟喝了似的——踏實，又帶勁兒。
茶園裡，綠油油的葉子挨著挨著，水都沒幹，風一吹，就跟浪似的晃。礦井口，黑亮的煤塊一車接一車往外拉，產量翻了快兩倍。工人臉上汗珠子直滾，但笑得比誰都響——活兒多，工錢漲，日子看得見盼頭。
他曉得，靠地和礦撐不起一個帝國。你要是今天鬆了勁，明天就有人踩你頭頂上拉屎。得全面開花，才真本事。
跟他做買賣的外邦商人、使臣，上說“貴國價廉”，背地裡卻拼命誇自個兒的戲本子、曲藝、燈會有多牛。那眼神，跟賣膏藥的似的，恨不得把自個兒的文化刻進你骨頭裡。
朱桂心下了然：咱不要賣貨，還得賣故事、賣緒、賣讓人上癮的東西。
他一拍大：文化，也得搞起來！
李康這人，整天忙得腳不沾地，可只要朱桂一聲召喚，立馬飛奔過來，連鞋都顧不上穿整齊。
“李康，”朱桂一開口，語氣輕鬆，“咱這攤子事兒，你覺得咋樣？”
李康一愣，隨即直腰板：“殿下，好得沒邊兒！您指哪兒，我們打哪兒！別說眼下，就是將來您想上天摘星星，咱也搭梯子！”
朱桂聽了，角一勾，沒接話，反手點了點自個兒腦袋：“我琢磨著，賣茶賣煤，不夠看。咱也得搞點好玩的——戲樓、說書場、燈謎節、皮影社、雜耍班子……全給它整起來！讓百姓有錢賺，有得看，有得聊。”
李康一聽，眼睛都亮了。他懂，這哪是閒玩？這是把人心往一塊兒擰的狠招。
“殿下！”他抱拳一禮，聲如洪鐘，“您下令吧，我李康這條命，今兒就賣給這事兒了！”
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