西元前521年，吳都姑蘇的公子府裡，書房的燭火搖曳不定。
“伍先生，”公子忽然開口，聲音得極低，“僚繼位三年，重用親信，又讓慶忌掌了兵權，要殺死他，實在是困難呀。”他口中的慶忌，是吳王僚的長子，按《吳越春秋》記載，此人“筋骨果勁，萬人之敵也，走及奔馬，手能接飛鳥”，是公子奪權路上最大的障礙。
伍子胥放下茶盞，目銳利：“不錯，慶忌日夜守在吳王僚邊，尋常武士近不了。”
“正是因此，我才找先生商議。”公子往前湊了湊，“朝堂之上，多是僚的親信，唯有從民間尋訪勇士——此人不僅要勇武，能匹敵慶忌，還得有必死之心。先生剛從楚地來，識人眼獨到，可否替我去吳楚邊境走走？那些地方藏龍臥虎，或許能找到這樣的人。”
伍子胥沉片刻——他想借吳國之力復仇，公子若能繼位，便是最好的助力。當下點頭：“公子放心，我這就。吳楚界的堂邑、延陵一帶，多有世之人，我去那裡尋訪。”
三日後，伍子胥扮商販，沿淮河向東而行。他一路留意市井間的勇武之士，見過往的獵戶、屠戶，便主搭話，卻始終沒找到合心意的人——要麼是有勇無謀，要麼是貪圖錢財，沒有一個能讓他滿意。
半月後，伍子胥抵達堂邑。這市集依河而建，熱鬧非凡，他剛在碼頭找了家客棧歇腳，就聽見隔壁傳來爭執聲。出門一看，只見兩個穿黑的漢子正圍著個年，年懷裡抱著個布包，漲紅了臉：“這是我給娘抓藥的錢，不是你們的！”
“廢話，在我們的地盤上，說你就是！”黑漢子舉著刀就要砍，伍子胥正要上前，卻見一個魁梧的影從旁邊的面檔裡衝了出來。那人赤著臂膀，腰間繫著沾著糖醋的圍，手裡還拿著麵的擀麵杖，正是此間面檔的老闆專諸。
“住手！”專諸一聲大喝，木杖橫在年前。黑漢子見是個面匠，不屑道：“哪來的蠢貨，敢管我們的事？”說著揮刀朝專諸砍來。專諸不躲不閃，左手抓住對方手腕，右手的木杖順著刀背一，“咔”的一聲，木杖竟將刀刃得彎了弧度。另一個漢子想從側面襲，專諸抬腳踹在他膝蓋上，漢子“撲通”跪倒在地。
“滾。”專諸冷聲道，兩個黑漢子不敢多言，爬起來灰溜溜地跑了。
年激地作揖：“多謝壯士相救，我聶滿，是來給娘抓藥的。”專諸擺了擺手：“不用謝，快去給你娘抓藥吧。”說完轉要回面檔，卻被伍子胥住：“壯士好手。”
專諸回頭，見是個面生的商販，皺了皺眉：“客有事？”
“我伍員，做布匹生意的。”伍子胥笑著拱手，“剛見壯士制敵，作利落，想必是練過功夫？”專諸眼神微變，沒接話，只轉進了面檔。伍子胥卻沒走——他看專諸剛才制敵時，手腕穩如磐石，發力時腰腹聯，正是高手風範，當下決定留下來，再仔細觀察。
接下來幾日，伍子胥天天去專諸的面檔吃糖醋面。他發現專諸的面檔生意極好，卻從不漲價，遇到飢卻付不起錢的，也不計較。每天，專諸都會提著食盒回家，一問才知，是給失明的母親送飯。
“壯士對母親這般孝順，難得。”這天收攤時，伍子胥幫專諸收拾碗筷，輕聲道。專諸說道：“娘生我養我，我本該如此。”
“只是……”伍子胥話鋒一轉，“壯士有這般手，守著面檔，未免屈才。若有機會做大事，能讓母親過上好日子，豈不是更好？”
專諸抬頭看了他一眼，眼神里帶著警惕：“客到底是什麼人？不只是布商這麼簡單吧？”
伍子胥從懷裡掏出公子的信——一塊刻著“”字的玉佩：“實不相瞞，我是公子的門客。公子想找一位勇士，做一件利國利民的事，只是此事兇險，我看壯士勇武，又重重義，才敢直言。”
專諸盯著玉佩，沉默良久。他早年練劍時，也曾想過闖江湖，卻因母親失明，才姓埋名開了面檔。如今聽到“大事”二字，難免心，可一想到母親，又搖了搖頭：“我娘離不開我，這事我做不了。”
伍子胥沒再強求，只說：“無妨，堂前盡孝這是做人的本分！”之後的日子，他仍常來面檔，有時還帶來些酒與專諸共飲，二人脾氣相投，大有相見恨晚之。伍子胥見專母有病，還專門從姑蘇請了扁鵲的弟子來診病。
老大夫診過脈後，對專諸說：“老夫人是早年熱病傷了眼脈，若用針炙加湯藥，三個月或許能復明。”專諸又驚又喜，對著伍子胥磕了個頭：“伍先生的恩，我這輩子都報不完。”
接下來的三個月，伍子胥天天陪著老大夫來治眼。專母的眼睛漸漸有了起，某天早上，竟能模糊看見專諸的影子，拉著兒子的手哭了：“阿諸，娘能看見你了！”
專諸的母親是聰明人，知道伍子胥給他們家有送錢又送，還專門請大夫給治病，就知道一定是有求於專諸，這天住伍子胥詢問，伍子胥如實告訴了，專諸的母親心裡就有了主意。
這天晚上，專諸母親把專諸到跟前，握住他的手，輕聲說：“阿諸，娘知道為什麼伍先生對我們母子這麼好，伍先生是好人，公子也是明主，你該去幫他們。孃的眼睛好了，能自己照顧自己，不用你惦記。”
專諸鼻子一酸：“娘，我不走，我要一輩子守著你。”
“傻孩子。”母親了他的頭，“你是幹大事的人，不能一輩子困在這面檔裡。娘活不了多久了，不想你的拖累。”
專諸以為母親只是隨口說的，沒放在心上。可第二天早上，他進裡屋時，卻見母親躺在床上，已經沒了氣息。床頭放幾雙好的布，還有一塊用炭筆寫的布帛：“阿諸，娘走了，別難過。你要幫公子、幫伍先生，除了僚和慶忌，為天下人做好事。”
專諸抱著布帛，嚎啕大哭。這時伍子胥走了進來，看見這個景，也是大吃一驚，問明瞭緣由，對著老夫人的深深三拜，然後輕輕拍著專諸的肩膀安他。
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