此時，阿壩府衙外的大街上，一字排開停著十輛囚。十名男老被綁立在囚車外的木柵欄上。烈日之下，最年長的老嫗乾裂滲，最小的孩耷拉著腦袋，那些年輕人，也是無打采。
圍觀百姓竊竊私語——這是富商陳老爺的家眷，已在烈日下曝曬整兩日，連口餿水都討不得。到了晚間，才被押回到牢房中。
人群中，有心的婦人手中拿著水罐和食，卻被持水火的衙役瞪得回手去。二十個皂差役如銅牆鐵壁般攔著，腰間鐵鏈隨走嘩啦作響，沒人敢靠近。
“聽說是陳三郎怒了張同知，”茶鋪王掌櫃著嗓子對旁人說：“五日前，陳老爺殺了杜員外。事實清楚、證據確鑿，就等刑部批文下來，秋後問斬。偏生陳家三公子是個骨頭，竟帶著書狀紙去中，要狀告張海濤濫用酷刑供。”
“唉！陳三公子若是不回來，他這些家眷可就慘了。”一名腳伕聽王掌櫃說完事來龍去脈，不由嘆息一聲。
囚車前，一名年輕子猶豫了許久，終於忍不住向旁邊一名衙役央求道：“差爺，發發慈悲，能不能讓我去一趟茅廁。”
那差役見子臉漲紅，雙膝死死併攏，渾微微抖，知其急難忍。他心生憐憫，看向班頭刁二鎖，眼中滿是詢問之意。
“小娘子憋不住了？”滿臉油的刁二鎖也聽到了子說話，咧開黃牙走到近前，猥瑣地笑了笑：“可張大人說了，你等只能晚間回到牢房中，才能進食解手。”說罷，竟然手在子小腹上用力按了按。霎時間，子翠綠的角滲出深水痕。
一輛馬車靜靜停在不遠之外，方才刁二鎖辱陳家眷的一幕，恰好被車一婦所見，放下車簾，用力攥了攥拳頭，下心中怒火。
車廂，還坐著兩名丫鬟，其中一人問道：“小姐，要不要……”話未說完，卻被婦抬手止住。
“不必。”婦嗓音清冷，卻著一不容置疑的威嚴：“天晚了，先找個客棧住下，弄清事的來龍去脈。”
丫鬟點點頭，掀開車簾，向窗外打了個手勢。二十餘名家丁立刻勒馬護衛，兩輛馬車緩緩駛離人群，穿過熙攘的街市，最終停在了城中最氣派的“福來客棧”門前。
一名青年翻下馬，徑直步客棧，尋到掌櫃，問道：“掌櫃，上等客房還有幾間？”
掌櫃正低頭撥弄算盤，聞聲抬頭。只見青年二十多歲，生的眉清目秀，雖作管家打扮，上卻帶著一富貴之氣。於是笑著說道：“客，本店客房充裕，尚閒天字號客房三間，地字號五間，通鋪二十餘……”
“天字號三間、地字號兩間、通鋪四間，”青年不待掌櫃說完，掏出一大錠銀子，放在櫃檯：“把我們的馬匹牽到後院喂一喂，要用上好的草料。”
“好嘞，客稍等。”掌櫃見來了財神爺，臉上堆滿了笑容，立即親自去吩咐小二。
馬車行至院中，那青年上前拉開車門，恭敬道：“夫人，請下車。”話音落下，兩名丫鬟一左一右攙扶著婦款款而下。
掌櫃只覺眼前一亮，只見婦姿窈窕，一襲素長襯得如雪，面上雖罩著輕紗，卻掩不住眉眼間的絕風華。掌櫃呆了一呆，再往後瞧，另一輛馬車裡又下來四位子，其中兩位同樣戴著面紗，步履輕盈，顯然也是大戶人家的夫人。
小二剛引領幾名子踏上樓，一名瘦削的夥計便鬼魅般溜到櫃檯前，低聲音道：“掌櫃的，那三個蒙面子，定是絕！要不要……報給‘上頭’？”
“可們來歷也不簡單啊，就怕是眷。”掌櫃眯起渾濁的老眼，指節無意識地敲擊著櫃檯，發出沉悶的“篤篤”聲。他瞥了眼院中那二十名腰佩短刀、目如鷹的家丁，嚨滾了一下，眼神閃爍不定。
