雲朵跪在地上，低聲說道：“屬下沒殺，只是怕再次加害陛下，便挑斷了的手筋腳筋。未經請示擅自行，請國主責罰。”
劉軒倒吸了一口冷氣，他早知錦衛行事狠辣，此刻仍覺後頸發涼。他緩緩坐回椅上，目看向門外，緩緩道：“這孟欣，對我們穩定蜀中局勢至關重要，你把弄癱瘓了，可徹底打了我的部署。”
雲朵低聲說道：“屬下用了特殊手法，令再不能施展武藝。但經過練習，仍能執筆用箸，亦可緩慢行走，絕不會影響在人前面。”
劉軒向後靠在椅背上，屋的燭火在他臉上投下深淺不一的影。他想起剛才孟欣襲擊自己的形——分明有機會橫劃自己咽，卻在最後一刻猶豫了，那絕不是為了再說幾句廢話，倒像是下不了手。
過了良久，劉軒回過神來，見雲朵仍然跪在地上，他知道雲朵明知會到責罰，仍這麼做，全是因擔心自己的安危，嘆了口氣，說道：“起來吧，以後沒有旁人，不必行跪拜之禮。”
雲朵謝恩，恭敬站起……
第二日清晨，書房檀香嫋嫋。劉軒坐在龍椅上，正緩緩翻閱著一卷泛黃的蜀中典籍。忽然，殿外傳來細碎的腳步聲，太監總管楊亭躬引著周思涵。
“臣叩見國主陛下。”周思涵一袍下襬，恭敬地跪伏在青玉地磚上。
劉軒將典籍輕輕合攏，抬起頭，問道：“周卿何事如此匆忙？”
“回稟國主，”周思涵保持著跪姿，聲音卻字字清晰：“大理國使團已至宮門外，持國書求見陛下。”
劉軒微微頷首，指尖在書脊上輕輕叩。北漢與大理在邊境已經發生了衝突，不管是戰是和，他們遣使前來，都是理之中的事，若是大理毫無反應反倒奇怪。他緩緩說道：“通知原六部員前往金殿，按正常禮義接見大理使者。”
“遵旨！”周思涵領命，躬退出。劉軒向後倚在紫檀圈椅中，思索片刻，轉頭對雲朵道：“雲朵，隨朕去見見這些大理來客。”
金鑾殿上，莊嚴肅穆，劉軒端坐龍椅之上，文武員分列兩側。
大理使臣共三十多人，為首一人三十多歲，面容黝黑，他見到劉軒，上前一步，微微躬，說道：“大理國隆安帝特使刀清明，見過北漢國主陛下。”
劉軒點點頭，問道：“貴國皇帝派你前來，有何事？”
那刀清明直了子，朗聲說道：“我國三萬士兵，無端死在貴國境。所以我國陛下派我前來，向國主討一個說法。”
此言一齣，殿中頓時譁然。大理國唆使奢家寨叛，又縱兵越過邊境，劫掠秦家寨。他們不來賠罪，反而指責北漢反擊，簡直是無恥至極。小小大理國，竟敢如此挑釁天朝，實在是令人詫異。
劉軒不怒反笑，對刀清明道：“若是朕不給你們說法，又當如何？”
刀清明傲然道：“若是國主陛下不能給我國一個滿意的答覆，”說到這裡，刀清明揚了揚手中文書，高聲道：“那便請國主接下我國戰書。到時候，我大理將起兵北伐，把蜀地併我國，將陛下驅逐回長安。”
“大膽！”費孟起大怒，上前一步，只等劉軒下令，將這夥狂妄的傢伙拿下。
劉軒擺擺手，示意眾人安靜，對刀清明說道：“若想戰，便即戰！把戰書呈上來。”楊亭聞言，不待劉軒吩咐，上前幾步，拿過戰書，雙手呈給劉軒。
劉軒接過來，隨手翻開，瞥了一眼上面文字，拿起筆來，刷刷簽上自己名字，把戰書扔給刀清明，說道：“兩國兵不斬來使，朕不計較你等無禮。滾回去，告訴你們隆安帝，讓他在大理城跪迎朕的大軍。”
刀清明冷哼一聲，拿著戰書，大踏步走出金殿。
降將鄒定邦上前一步，拱手說道：“國主，大理國自不量力，冒犯天威。陛下無需從州調兵，末將願率蜀中銳，直取大理城，將段懷純生擒至前！”
鄒定邦原是西蜀重將，拜前將軍，鎮守重慶。李仁罕篡奪蜀帝之位後，為籠絡邊將，晉升他為兵部侍郎，仍命其駐守重慶。莊澤文率軍境時，鄒定邦審時度勢，率領十餘萬守軍不戰而降，使北漢兵不刃拿下這座戰略重鎮。作為降將，鄒定邦急需戰功證明忠誠和能力，所以主請纓。
劉軒微微頷首，目中流出讚賞之，右手輕抬示意其退回班列。然後問道：“諸位對我國與大理開戰，可有何建議？”
原兵部尚書曹環說道：“陛下，大理境多為山地，更有大渡河天塹橫亙邊境。若陛下決意征討，需先備足十萬革囊以供渡江，更需特製山地戰甲、鉤索。臣請命即刻督辦軍械，但懇請陛下切勿倉促出兵。”
韓文博站出來說道：“陛下，臣有一言。兵者，國之大事，兵馬未糧草先行。今蜀中經歷李仁罕之，百姓十室九空。臣統計過，都府現今糧價已是戰前三倍，若再徵調民夫軍糧，恐怕會引發百姓不滿。況且此時正值雨季，大渡河水位日漲三尺，糧道難通，此時討伐大理，對我國實為不利。”
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