第二天清晨，天剛矇矇亮，一輛馬車便悄然駛出驛館。
劉軒換上了一湖藍錦袍，腰間繫著玉帶，手中搖著一把摺扇，儼然一副遊山玩水的富家公子模樣。夏至則著淡，髮髻挽得緻卻不張揚，腕間一對白玉鐲子，既顯份又不失斂。純子則換上了素丫鬟服飾，跟在夏至側。
十五一布短打，頭戴斗笠，坐在車前趕車。十六則騎著匹青驄馬，著灰短衫，腰間挎著個包袱，一副隨從打扮。其餘護衛則三三兩兩散在周圍，有的挑著擔子扮作貨郎，有的揹著包袱裝作行商，暗中跟隨保護。
馬車緩緩駛出杭城，沿道向東北而去。劉軒掀開車簾，著窗外漸行漸遠的城牆，心中泛起一的憂慮。有李強率領林軍坐鎮，城中倒不至於生，他真正放心不下的，是暖風的傷勢。
夏至輕聲問道：“夫君，重傷暖風的那人，如今落腳何可有訊息？”
劉軒收回目，淡淡道：“尚未查明。不過他既為刺殺李德而來，必然在鹽場一帶出沒。據阮彭林所報，李德在嘉興有三鹽場，其中一在海寧。我們先去那裡看看。”
他略頓一頓，又道：“此行我們扮作遊玩的富商，到鹽場附近看看景、聽聽閒話。茶樓酒肆訊息最靈，或許能尋到些線索。”
馬車一路前行，窗外山水如卷。劉軒時而閉目養神，時而與夏至閒談幾句，看似從容悠然，心中卻已細細盤算起接下來的每一步。
午後，馬車駛嘉興府所轄的海寧縣境。原本晴朗的天忽然轉，烏雲迅速堆疊，豆大的雨點噼裡啪啦砸在車頂上。雨勢轉眼如傾，天地間一片迷濛，道上的泥水四下飛濺。
劉軒掀簾向窗外如注的雨幕，眉頭微蹙：“十五，先尋個客棧落腳，等雨小些再走。”
十五應了一聲，揚鞭催馬。
但這荒郊野道，前後不見村舍。馬車在雨中又行了兩刻鐘，雨非但沒停，反而愈發猛烈。車在泥濘中碾出深深的痕，連馬匹也顯得吃力起來。
“公子，前面好像有家客棧！”十五忽然高聲喊道。
劉軒探去，只見重重雨幕中約現出一座二層小樓，門前懸著一塊“四海客棧”的舊匾，在風中搖晃。客棧看著有些破敗，可在這曠野之中，已是難得的歇腳。
“就這兒吧。”劉軒淡聲道。
馬車在客棧門前停穩。純子撐傘扶夏至下車，十六亦舉傘接劉軒下來。十五則卸鞍牽馬，將車駕趕往屋旁的馬廄。
幾人在廊下略拂去衫上的雨水，未等店家相迎，便已踏客棧堂中。
一進門，劉軒便覺出幾分異樣。大堂七八張桌子，竟已坐得滿滿當當。最東邊一桌坐了四人，三名中年漢子，一個青年後生，桌上卻大喇喇地擺著四把兵刃——一把鬼頭刀、兩柄短劍，還有一對分水刺。其中那個刀疤臉的漢子，一邊大口喝酒撕，一邊隔著一張空桌，不住往另一桌瞄，眼中盡是邪之。
被他們盯著的那桌，坐著一對中年夫婦。男子約莫四十出頭，一襲青衫，面容清癯，應當是個讀書人。子雖已不年輕，卻生得極是標緻，眉眼間猶存風韻，年輕時想必是個大人。兩人低頭用飯，對旁邊那道肆無忌憚的目故作不見，只是那婦人握著筷子的手微微發，顯然並非不懼，而是不敢發作。
中年夫婦旁邊那桌，坐著四名差，押著一個戴枷的囚犯。那囚犯約莫四十來歲，材甚是魁梧，氣卻很虛弱，正艱難地將手中的饅頭向裡送去。四名差桌上雖也有菜，卻滴酒未沾，目不時掃過四周，顯得極為警惕。
再往西去，三個腳伕模樣的漢子正就著清湯啃饅頭，想是趕路遇雨，不得已進來避一避。
而大堂另一側的四張桌子，則坐滿了統一著裝的商隊夥計，就著簡單飯菜下酒，卻不見他們的首領。
外面雨大，客棧人多倒也不稀奇。可讓劉軒心頭微凜的是，這堂中氣氛極為抑，明明坐了二三十人，卻靜得出奇，連筷子碗的聲音都清晰可聞，彷彿方才發生過什麼不愉快的事。
見到劉軒等人，一名小二模樣的人連忙迎了上來，左臉上赫然印著五個鮮紅的指印。他勉強出笑容，聲音有些發：“幾位客，是打尖還是住店？”
劉軒目在他臉上微微一掃，溫言道：“住店，給我們開兩間上房。”
小二面難：“回客的話，小店客房都已住滿了。”
“明知已住滿，你還問客人住不住店？”沒等劉軒開口，一聲清喝從櫃檯後傳來。只見一名年輕子款款走出，約莫二十五六歲年紀，杏眼桃腮，雖穿著布裳，卻掩不住幾分風韻。
走到劉軒跟前，盈盈一禮，臉上帶著歉意：“這位公子，實在對不住。今日小店客滿，不如先用些酒飯？這雨來得急，去得也快，說不準一會兒就停了。到時候連夜趕路，一個時辰就能到縣城。”
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