劉軒心中一凜：“對鹽場如此敏，莫非與李德有關？還是說……知道刺殺案的線索？”
他不聲，微笑道：“隨口一問罷了。老闆娘能鎮住刀疤臉這等人，想必不簡單，怎麼突然張起來了？”
“公子才是不簡單呢。”老闆娘低嗓音，目若有似無地掃過不遠站立的十五和十六：“你那兩位隨從，上都帶著煞氣，是上過戰場見過的吧？”
不等劉軒回答，子又往前傾了傾，聲音得更低：“不過奴家好心提醒公子一句，不管你是什麼來路，千萬別打鹽的主意。在海寧地界，最好連‘鹽’這個字都別提。”
正說著，角落裡傳來一陣鬨笑。原來是商隊夥計中有人贏了把大的。那贏錢的夥計瞥見劉軒和老闆娘湊得近，眼中閃過一豔羨，忍不住吹了聲口哨：“老闆娘，這位公子好福氣啊！什麼時候也陪咱喝一杯？”
老闆娘臉一沉，轉頭冷冷掃過去：“閉上你的狗！再胡說八道，明天就讓你們東家來領人。”那夥計頓時噤若寒蟬，著脖子不敢再吭聲。
轉回頭時，老闆娘臉上又恢復了笑意：“這些人，見著人就管不住，讓公子見笑了。”
劉軒抿了口酒，狀似隨意道：“老闆娘一個人打理這客棧，想必不容易。你家夫君呢？”
老闆娘眼中閃過一狡黠，掩輕笑：“公子怎麼打聽起我夫君來了？你夫人那般貌，連那丫鬟都生得俊俏，莫非還想招蜂引蝶不？”
劉軒尷尬地了鼻子：“老闆娘誤會了。”他心知對方已有防備，再問也是徒勞，便起拱手：“時候不早了，在下先行告退，多謝款待。”
老闆娘點點頭：“公子慢走，有什麼需要儘管吩咐。”見劉軒往十五那邊走去，又住他，詫異地問道：“公子怎麼不上樓？”
劉軒道：“房間只有一張床榻，三個人太。況且……”他故意了腰，出一苦笑：“天天和夫人同榻而眠，這腰……有些吃不消。”
老闆娘先是一愣，隨即“噗嗤”笑出聲來。
正當此時，只聽遠傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，在客棧門口戛然而止。
大堂眾人皆是一愣。聽這馬蹄聲，來得不下二十騎。什麼人會在這樣的雨夜疾馳而來？
眾人還未回過神來，客棧大門已被推開，一隊人馬魚貫而。這些人皆穿著蓑，頭戴斗笠。眾人細看，卻發現這些人蓑裡面，竟是一的，原來是一隊軍。
老闆娘連忙迎上前，臉上堆笑，對為首那軍道：“軍爺，這是要住店？”
那軍材魁梧，目如鷹隼般掃過廳眾人，從懷中掏出一塊腰牌，沉聲道：“嘉興把總宗英登，奉知府大人之命，追查私鹽販子。”他抬手一指門外：“外面那些貨，是誰的？”
商隊夥計中一名負責人快步上前，臉上堆滿諂笑：“軍爺，是我們的。我們是正經商隊，販運的乃是大米，有府的路引為證……”
他話未說完，一名士兵匆匆進來，抱拳道：“把總，在那些麻袋下面，發現了這個。”說著攤開手掌，出雪白的鹽粒。
宗英登眼神一厲，猛地出腰刀，喝道：“私鹽！來人，將這些販子全部拿下。”
廳頓時一片譁然。旁人紛紛退到了東面，以顯示自己和商隊沒有關係。
“宗把總且慢手。”
正這時，樓上有人喊了一聲。眾人循聲去，只見一名約莫二十出頭的俊朗青年緩步下樓。他著月白錦袍，腰間繫著一條玉帶，手中搖著一把象牙骨扇，面容清秀，眉目間著幾分儒雅之氣，卻又帶著一玩世不恭的笑意。
青年走到宗英登面前，拱手一禮：“在下姓陸，名景明，是這支商隊的掌櫃。方才聽宗把總說發現了私鹽？”他微微一笑：“這其中怕是有些誤會。”
宗英登冷冷打量著他：“誤會？本親眼所見，何來誤會？”
陸景明不慌不忙，從袖中取出一封信函，雙手奉上：“宗把總請看。在下與嘉興府同知潘金封潘大人有些，臨行前潘大人特意寫了這封信，說是路上若遇府盤查，可請諸位軍爺高抬貴手。”
宗英登眉頭一皺，接過信函拆開細看。片刻後，他神微變，抬頭盯著陸景明：“你是潘大人的……”
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