接下來的幾日，劉軒果然如他所說，不再過問案牘之事。
每日里，他只帶著夏至，在韓九中安排的嚮導陪同下，悠遊於嘉興的山水名勝之間。登煙雨樓遠眺南湖，訪子城址懷古，漫步運河邊看漕船往來，去了幾有名的茶園、綢莊，品茗賞錦，與偶遇的本地耆老、商戶閒談，問的也多是風土人、產商貿。
甚而數度深夜，遣人將陸府那位三十夫人李氏接至驛館，拂曉前又悄然送回……
衙門裡關於“癩頭張”的海捕文書滿了大街小巷，差役們忙得腳不沾地，卻始終一無所獲。陸府的封鎖仍未解除，府中人心惶惶。香樓也依舊被看著，生意全無。而劉軒，卻再沒過問。
在韓九中、潘金封乃至李德等人眼中，這位年輕的皇帝就是被江南風與吸引，將查案這等“煩心事”完全丟給了地方府，只顧著清閒時。
然而，在這看似悠閒的遊覽背後，一道道無形的訊息，正過特戰隊員，悄然彙集到劉軒手中。
陸府囚籠中那兩隻碩鼠，自捕獲後便躁不安，拒食任何投餵之，已於三日前相繼斃。
李德近日深居簡出，唯三日前曾輕車簡從，前往城外青雲觀拜訪玄誠道長，停留約一個時辰。據查，李德與玄誠相多年，未發跡時便常去觀中，或求籤問卜，或佈施香油，關係甚篤。玄誠道長亦曾數次邀至李宅，為其家人診病。
潘金封行事如常，公事家事皆無異。唯其府中有一侍婢，面容醜陋，且左微跛。此深居簡出，極面，但潘金封對其似頗為信重，書房灑掃、整理等近事務皆由其經手，偶爾還會召其說話，屏退左右。府中下人對此諱莫如深。
一條條看似分散的線，開始在劉軒心中慢慢織。
半個月的時間，就在這外鬆中過去。這日，劉軒正與純子在驛館院中對弈。他棋力本拙，又不許純子相讓，已然連輸兩局。第三局戰至酣，他所執黑子一大片遭困，眼看敗局已定。
忽聞外間傳來腳步聲。不過片刻，零一稟報：“陛下，李強將軍與阮彭林阮大人已到，正在門外候見。”
“讓他們進來吧。”劉軒正拈著一枚黑子凝眉苦思，聞言立即將棋盤拂，對純子道：“五局三勝，你未贏滿三局，今日算作平手。”
“這樣也可以？”純子暗自腹誹，卻不敢顯半分，只默默收拾殘局，退至夏至後垂手而立。
很快，李強與阮彭林一同，大禮參拜。“臣李強（阮彭林），叩見陛下！”
“平。”劉軒抬眼看向二人，目沉靜：“海寧之事，置得如何了？”
阮彭林躬回道：“啟奏陛下，臣奉旨與李將軍配合，已初步理清海寧縣令吳德勾結海沙幫、構陷良民、貪贓枉法等諸般罪證。其與陸之山、潘金封等人之勾連，亦有線索可循。海沙幫主要頭目及骨幹十餘人已悉數擒獲，餘黨正在清剿。一干人等均暫押於海寧縣衙大牢，聽候陛下發落。”
頓了頓，又道：“涉案賬冊，臣已隨帶來。”
李強亦補充道：“末將所率林軍百人，已分作數批，化整為零潛嘉興城外蔽，隨時可聽調遣。”
劉軒靜靜聽完，緩緩點頭，道：“嘉興這幾樁懸案，拖得也夠久了。是時候……收網了。”他轉向侍立一旁的零一，吩咐道：“去知會韓九中，朕明日午時於府衙設宴，回請本府員及‘嘉興三賢’。”
“是。”零一凜然應命，轉疾步而去。
翌日午時，嘉興府衙後堂。
依舊是那日的格局。上首劉軒與夏至，左下首是韓九中、潘金封、周文遠，右下首則是李德、玄誠道長、顧遠之。
宴席未開，先奉清茶。
劉軒端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，目沉靜地掃過在座諸人，最後落在韓九中上，隨意問道：“韓知府，陸之山一案，你查的怎麼樣了？”
韓九中心頭一，忙放下茶盞，起躬道：“回稟陛下，臣與潘大人、周大人不敢懈怠，多方查訪，加追捕那在逃的公‘癩頭張’，然此人彷彿泥牛海，再無蹤跡。此案……此案目前仍無線索，臣等無能，請陛下降罪。”
