就在劉軒接見佛郎機使者的同一時刻，數千裡外的東海之上，一支由十五艘艦船組的艦隊，正乘著東南風，破開深藍的波浪，向著北漢寧波府外海，悄然近。
這支艦隊由五艘蓋倫戰艦作為主力，另有八艘武裝商船，此外還有三艘運兵船，以及兩艘補給船。
旗艦“無畏號”上，不列顛王國東印度艦隊分遣隊指揮，海軍准將塞斯安·霍克爵士，正與艦隊副指揮、同樣出海軍世家的詹姆斯·菲茨羅伊上校手扶欄杆，討論著本國與西班牙即將到來的戰爭。
霍克角勾起一得意的笑容，聲音在海風中顯得清晰而洪亮：“那些西班牙蠢貨，恐怕還在幻想著用他們那套過時的戰，繼續稱霸海洋吧？”
菲茨羅伊聞言，也出了譏諷的笑容：“誰說不是呢，准將閣下。西班牙人不過是運氣好，先掌握了火藥配方，造出了大炮。可他們那僵化的腦袋，本不懂得如何讓這些武，在海戰中發揮真正的威力。”
霍克轉靠在船舷上，面對著菲茨羅伊，揮舞著手臂，彷彿在演講：“西班牙的戰，一直都沒變過。靠近，用短程的重炮胡轟一，然後就像發的海狗一樣撲上去，用鉤索勾住對方的船，讓那些穿著笨重盔甲的‘紳士’們跳過去，用劍和矛解決戰鬥。上帝，這簡直是對火的侮辱。”
他指向自己腳下這艘龐大的蓋倫船：“我們的船，或許在噸位上比不過西班牙最大的那些怪，但跑得更快，程更遠。我們可以在一里格之外，打爛他們的船殼，而他們那些笨重的短管炮，連我們的邊都不到。”
菲茨羅伊上校哈哈大笑，附和道：“沒錯！閣下！西班牙人的‘無敵艦隊’，不過是些移緩慢的活靶子。被我們皇家海軍消滅，是遲早的。”
聊了一會，兩人的話題，很自然地轉向了他們此行的目標。
霍克准將舉起單筒遠鏡，瞄向海岸方向，語氣中充滿了輕蔑：“至於這裡的東方人……詹姆斯，我們得到的訊息是，他們所謂的‘水師’，船隻還停留在古老的槳帆和福船時代，還在用弓弩和拍杆。”
菲茨羅伊了有些乾裂的，眼中閃爍著掠奪者的芒：“聽說那個北漢，只是陸軍比宋國強一些，水師同樣不值一提。准將閣下，我敢打賭，我們甚至不需要用全部戰艦。只需要一艘‘無畏號’，就能像公牛闖進瓷店一樣，把他們那些可憐的小木船撞得碎。或許一齊，就能讓他們整支艦隊喪失戰鬥力。”
“哈哈哈哈！”霍克一陣得意的大笑，用力拍了拍菲茨羅伊的肩膀：“說得對，詹姆斯！我們要讓這些東方人，知道得罪我們不列顛的下場。這將是皇家海軍在遠東的一場輕鬆愉快的武裝遊行。等我們像碾碎貝殼一樣摧毀他們那可笑的水師，轟開他們的港口炮臺……”
他頓了頓，灰藍的眼睛裡燃起毫不掩飾的慾之火：“然後，我勇敢的小夥子們就能登陸了。想想吧，詹姆斯，這個古老帝國的城池裡，據說堆滿了綢、瓷和茶葉，他們的貴族和商人家裡，藏著數不盡的金銀珠寶。還有他們那些皮細膩、黑髮如瀑的人……”
菲茨羅伊的呼吸也變得重起來，介面道：“是的，閣下！為了王，為了皇家海軍，也為了我們應得的戰利品，讓那些東方人，在我們的大炮和火槍面前抖吧！我的人已經迫不及待想要衝進他們的銀庫和閨房了！”
兩人相視一眼，再次發出志得意滿的狂笑，彷彿整個北漢的財富與人，都已是他們囊中之。
就在這時，桅杆頂端的瞭哨突然發出一聲哨響，接著傳來水手的高喊：“正前方，發現敵艦。”
兩人笑聲戛然而止，迅速轉，幾乎同時舉起遠鏡，朝著瞭哨指示的方向去。
在艦隊前方約三海里，一艘孤零零的戰艦正橫亙在海面上。霍克和菲茨羅伊的臉上不約而同地浮現出錯愕的神，隨即化為輕蔑與嘲弄。
“上帝啊，我看到了什麼？”菲茨羅伊放下遠鏡，了眼睛，又再次舉起來，語氣充滿了不可思議的稽：“一艘沒有帆的船？它靠什麼移？划槳嗎？可我也沒看到槳孔。”
霍克也眯起了眼睛，仔細審視著那艘怪船。那艘船型不算特別巨大，比蓋倫船小不，但船線條流暢，通漆深灰近黑的，在波粼粼的海面上並不顯眼。最引人注目的是，它的甲板上方，竟然真的沒有一桅杆，也沒有任何帆纜索，只有一低矮的煙囪往外冒著黑煙。
“哈！沒有帆，還冒著煙……難道他們在船艙裡生了火爐取暖嗎？”霍克放下遠鏡，誇張地攤了攤手，臉上滿是毫不掩飾的嘲弄：“看來我們的報完全正確，甚至高估了這些東方人！他們的水師不僅落後，還喜歡造些稀奇古怪、毫無用的玩意兒。是想用這怪模怪樣的東西嚇跑我們嗎？簡直是航海史上的笑話。”
“恐怕是他們的造船師喝多了劣質茶葉，或者乾脆就是個瘋子！”菲茨羅伊也嗤笑道：“我看他們整個北漢，怕是連能出海的船都沒幾艘了，只好把那個海怪似的傢伙推出來充數。”
霍克笑夠了，重新恢復了指揮冷酷的派頭，下令道：“傳令各艦，保持航向航速。‘赫利俄斯號’靠前，用側舷炮給那艘怪打個招呼。其餘戰艦，繼續警戒四周，看看還有沒有其他藏起來的小舢板。”
他沒有下令艦隊展開戰鬥隊形，更沒有讓主力蓋倫戰艦上前。在他看來，對付這麼個玩意兒，出一艘武裝商船都算是小題大做。
“遵命，准將閣下！”傳令兵響亮地回應，立刻跑去傳達命令。
很快，艦隊中一艘船開始調整航向，斜斜地朝著那艘無桅艦船駛去。水手們奔跑著進行最後的戰前準備，炮手們開啟炮窗，用撬和絞盤將沉重的鑄鐵炮推出炮口，練地裝填沉重的實心鐵彈，然後用蘸水的炮刷清理炮膛，引信……
霍克和菲茨羅伊再次舉起遠鏡，準備欣賞一場毫無懸念的“海上打靶遊戲”。他們甚至開始打賭，猜那艘怪船在遭第一炮擊後，是會直接解沉沒，還是無助地在水面上打轉。
“我賭它會像被重錘擊中的核桃一樣裂開。”菲茨羅伊笑道。
。測猜地意惡無不克霍”。會機的靶移習練點一多手炮的聊無些那們我給，去下沉慢慢，盆木的水個像會它許或“
。口管發的同不然截都炮火代時個這與、暗幽邃深面後出，開、轉旋向地緩緩在正，板擋起凸的眼起不幾那側兩艦”怪“面對，到意注有沒毫們他
