所幸一路雖有險隘，終究平安無事。這日，隊伍繞過一道崎嶇山嶺，眼前地勢豁然開朗，漸趨平緩。前方斥候飛馬回報，前方不足二十里，便是仙居縣城了。
劉軒在馬車中得了稟報，心中微。
關於仙居縣的況，他早已過各路訊息有所瞭解。此番義軍起事，各部攻下一地，往往只顧著殺洩憤，劫掠富戶，激進者甚至連衙門裡的小吏、差役也一併屠戮殆盡。隨後便棄城而去，或裹挾青壯，或掠取錢糧，繼續奔向下一個目標，從未想過去經營一塊穩固的基之地。
唯獨“聖水旗”旗主陳小六，行徑與眾不同。
他本是縱橫臺城沿海的私梟海盜，最擅長行險走私。可偏偏是此人，攻下仙居後並未縱兵搶掠，只將幾個為首的宋與頑抗分子明正典刑；對城中富戶，也只是令其“捐獻”錢糧以助軍資，不曾破門抄家。
更關鍵的是，陳小六迅速安自己的親信接管縣衙各房，維持市面秩序，徵收稅賦（比宋廷輕簡許多），甚至開始組織鄉勇，修繕城防，儼然一副要將仙居縣長久經營下去，作為自家基業的模樣。
這在各路只知破壞、不知建設的義軍中，顯得格外扎眼，也讓劉軒對這位“海盜頭子”生出幾分探究的興趣。
“傳令焦闖，”劉軒略一思索，對馬車旁隨行的侍衛吩咐道：“大軍就在此左近尋蔽駐紮，無朕旨意，不得洩行蹤。朕要微服先行，仙居縣城一觀。”
焦闖聞令，雖有些擔憂，但知劉軒自有主張，只得安排銳在要道警戒，大軍則山林休整。
劉軒仍然扮作攜同家眷僕從遊玩的富家公子，由零一駕車，緩緩而行。正一七子則以巡遊道人的份先行城，雙方約定於城中最大的客棧會合。
馬車微微顛簸前行。劉軒靠在車廂壁上，目無意間掠過面前作丫鬟打扮的蘇懷瑾，心頭驀地一，純子的影倏然掠過腦海。
以前，扮作丫鬟隨侍左右的，總是那個東瀛。想起與相識以來的種種，劉軒角不由牽起一弧度，自己似乎總在“辱”。最後，竟主提出留在金陵“贖罪”，著實出乎劉軒的意料。不知那倔強丫頭如今怎樣了？終究才十四歲，從前做公主時，也是生慣養的……
思緒如窗外掠過的山影，起伏不定。直到車微微一震，停了下來，零一在外低聲道：“老爺，到城門了。”
劉軒收斂心神，開車簾一角向外去。
但見城門有義軍兵卒把守，對往來百姓逐一盤查，卻未見勒索打罵之事，與尋常兵截然不同。城牆之上著數張安民告示，乃是催繳今歲錢糧（特意註明了較舊例減免之數）、招募鄉勇守城等事。出城門的百姓神雖帶謹慎，卻無多驚惶。更可見鄉民推著糧車、擔著柴薪，在兵卒注視下緩緩城，顯然城中日常商貿並未斷絕。
城門的盤查比預想中順利。把守的兵卒見他們一行人是商賈家眷打扮，馬車也尋常，簡單詢問了來與城緣由，又略微查看了車並無違之，便揮手放行了，未加刁難。
馬車駛城，仙居縣城的景象，竟比城門所見的秩序還要“正常”幾分。街道雖不寬闊，卻也還算整潔，兩旁店鋪大多開著門，布莊、糧行、雜貨鋪、鐵匠鋪……甚至還有一間書肆。賣聲、討價還價聲、孩的嬉鬧聲夾雜在一起，雖談不上多麼繁華，卻著一世中難得的生氣。
“這陳小六，倒真有兩下子。”夏至開車簾一角，低聲嘆道。見過太多被兵禍摧殘後的城鎮，相比之下，此簡直可稱“世外桃源”了。
劉軒微微點頭，目掃過街角巷尾。他看到有零星的義軍巡邏隊走過，軍容不算嚴整，但並未擾百姓；也看到牆角有乞丐蜷，但數量似乎不算多。
時近正午，一行人沿街走了一會兒，便尋了一家招牌寫著“徐記飯莊”的館子，打算進去用些飯食，順便聽聽市井風聲。
零一將馬車停在店外拴好，劉軒攜方真、夏至、蘇懷瑾步店，零二與零一隨其後。
一進門，劉軒便察覺出異樣。
這飯館店面不大，收拾得倒也乾淨，但此刻卻人滿為患。不僅七八張桌子坐得滿滿當當，就連牆角、過道，甚至櫃檯邊的空地上，都或站或蹲著好些人，手裡端著瓷大碗用飯。
飯點人多本是常事，奇怪的是這些食客並不專心吃飯，而是時不時地用一種難以言喻的、混合著窺探、興甚至些許猥瑣意味的眼神，瞥向櫃檯後方。
櫃檯後站著一位婦人，應該是老闆娘。看年紀不到三十，荊釵布，形窈窕，面容算得上清秀，但也絕不到傾國傾城、能引得滿堂食客如此失態的地步。
此刻老闆娘沉著臉，抿，膛微微起伏，顯是氣得不輕。那倒豎的柳眉，不是朝滿堂窺視的客人，而是對著旁一個著脖子的中年男子。
那男子當是這家飯館的老闆，他著手，低聲下氣地說著什麼，大冷的天，額頭上竟然沁著汗珠。
而滿堂的食客，似乎就在等著看這對夫妻的戲，一邊飯，一邊頭接耳，竊竊私語。那低低的議論聲中，夾雜著不甚清晰的隻言片語，什麼“徐老三……真是財迷心竅……”、“沒想到俏夜叉……”、“應該是沒有……”聲音得極低，卻更添了幾分曖昧與窺私的意味。
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