“嗯。”
對於這位的恭敬，金大叔只是從鼻腔裡應了一個簡短的音節，目依舊停留在指尖明明滅滅的火苗上。
片刻，他才像是想起什麼，用一種談論天氣般的隨意口吻補充道：“這是你們海自部的事務，流程合規即可。我嘛，只是恰逢其會，路過聽聽。你不用向我彙報。”
恰逢其會？路過聽聽？
筱原一郎低垂的眼皮下，眼球難以抑制地微微一。
這位金先生，近來在東亞乃至整個亞太的報與軍事協調圈子裡，風頭正勁。他的影頻繁出現在第七艦隊高層的私人宴會、防衛省非公開的懇談會，甚至是一些連筱原這個級別都僅聞其名的國部簡報場合。
這樣的人，在這樣一個敏的時刻，“恰逢其會”地出現在這間指揮室，旁聽一個小小的潛艇事故彙報？
鬼才信！
筱原一郎把自己的腦袋又向地下探了探：“金先生所言甚是，是下……失言了。此確為我海自分職責，下定當恪盡職守，妥善理所有後續，確保……確保一切風平浪靜，絕不節外生枝。”
這番話，已經近乎赤的表態。
他不再試圖區分“務”與“外涉”，而是直接承諾會“妥善理所有後續”，並保證“風平浪靜”。這等於預設為，所謂“海自分職責”的執行標準與最終導向，將完全符合這位“恰逢其會”者的無形要求。
金大叔似乎這才第一次真正將目從打火機上移開，落在了筱原那幾乎彎九十度的背上。
目有點怪，彷彿在看一件終於除錯到位的工。
“筱原君是明白人。”
“那麼，等‘早’靠岸後，該有的關懷和提醒，就勞煩你這位前輩，多費心了。畢竟，經歷過重大事故的年輕人，思緒容易混，需要過來人幫著……理清頭緒，看清前路。”
“哈依！”筱原立刻應道，聲音陡然提高。
“請您絕對放心！下必將以最恰當的方式，與純一郎閣下深通，務必使他充分領悟當前局勢的‘特殊’與自責任的‘連續’，絕不會有任何……任何不切實際的誤解或懈怠！”
筱原這番話，說得鏗鏘，表足了忠心，但他所理解的“特殊”和“連續”，與金大叔心中所想的，恐怕並非一事。
他並不知道“早”號深究竟發生了什麼，更不清楚純一郎與我們之間那份關於技轉移的秘協議。
筱原此刻所有的妥協與效忠，都源於對眼前這位金先生所代表的無形卻又無不在的強大力的恐懼，以及試圖在絕境中抓住一個人利益的求生本能。
他準地接收到了“必須讓純一郎就範”的指令，並決心不折不扣地執行，至於這指令背後更深的棋局，那不是他該問，也不是他敢問的。
一個合格的工，不需要理解主人的全盤計劃，只需要鋒利，且順手。
“筱原君能有此覺悟，很好。”
金大叔看著對方眼中掙扎的芒逐漸暗淡，才繼續用一種推心置腹般的語氣說道：
“筱原君，你在海自服務快三十年，從江田島畢業一步步走到作戰部長，不容易。我聽說，令郎在加州大學伯克利分校攻讀船舶工程？很有志向的年輕人。”
筱原的瞳孔驟然收，後背竄起一涼意。
繫馬達！
金大叔彷彿只是閒聊：“伯克利學氛圍自由，很好。不過，你也知道，那邊對某些敏技領域的外國學生，審查和關注總是特別一些。尤其是……如果學生家屬在外國軍方擔任要職的話。一點小小的‘誤解’或‘行政複查’，可能就會耽誤很久，甚至影響畢業和未來的工作簽證。”
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