如果說“新式鋼廠”的沿線崛起是從“生產力”的宏觀層面改變了帝國的格局，那麼隨之而來的則是更為深刻的、從“社會結構”的微觀層面，對這片古老的土地進行的徹底重塑。
其最直觀的現便是——一座座前所未有的、完全服務於工業與鐵路的“新城”，在北境那蒼茫的原野之上拔地而起，星羅棋佈。
……
“黑山口”，這個曾經因為地偏僻、礦產貧瘠而被世人忘的無名小鎮，在“皇家第一鋼軌廠”落戶的短短半年之便經歷了一場翻天覆地的鉅變。
過去這裡只有幾十戶以打獵和採集為生的山民，過著日出而作日落而息的原始生活。而現在這裡的人口已經暴漲到了……五萬！
王二狗，曾經就是這幾十戶山民中的一員。他的人生，本該像他的祖輩一樣，在這片貧瘠的山林裡，默默無聞地出生，再默默無聞地死去。可那條黑的“鐵龍”來了，隨之而來的，是巨大的、轟鳴的機，推平了他家那幾間破舊的茅草屋。
作為補償，府給了他一筆他這輩子都沒見過的鉅款——整整十兩銀子，以及一個承諾：他和他的家人，可以搬進那座正在拔地而起的新城，為一名榮的……工人。
起初，王二狗的心裡，是充滿了恐懼與抗拒的。他害怕那座噴吐著火焰與濃煙的巨大工廠，更害怕那種，被圈在一方小小的“宿舍樓”裡，再也無法自由自在地，在山林裡奔跑的日子。
可當他第一次領到他作為一名“學徒工”的、第一個月的薪水時，他徹底被震撼了。
整整一吊，沉甸甸的銅錢！足足一千文！比他過去辛辛苦苦打獵一年所能換回的錢還要多！
他第一次為自己的妻兒買回了一整隻碩的燒。看著孩子們那狼吞虎嚥的、充滿了幸福的模樣，他知道，一個全新的世界已經向他敞開了大門。
以那座日夜不息、噴吐著火焰與濃煙的鋼軌廠為中心，一座嶄新的、充滿了生機與活力的市鎮如同一朵綻放的鋼鐵之花在此盛開。
這裡沒有傳統縣城那種高大厚重的城牆，取而代之的是規劃得井井有條的、縱橫錯的、由水泥化而的寬闊街道。
街道的兩側不再是低矮的茅草屋，而是一排排由紅磚和預製板搭建而的、整齊劃一的二層“民舍”。
每到清晨卯時伴隨著工廠那悠長的汽笛聲，千上萬名穿著統一藍工裝的年輕工人便會從這些民舍裡神抖擻地湧出。他們不再是面朝黃土背朝天的農民，他們的份是這個時代最令人羨慕的——大寧皇家鋼廠的……正式工匠！
他們走進各自的車間站在那轟鳴作響的機旁，開始一天張而又充實的工作。
他們的工作或許是重複而又單調的，但他們的臉上卻沒有毫的麻木，反而洋溢著一種對未來的、充滿了希的芒。
因為在這裡他們不僅能領到足以讓一家人吃飽穿暖甚至還能有所結餘的厚薪水，他們還能到過去只有城裡老爺們才能到的生活！
——在小鎮的中心一座由青石商會開設的“大夥房”，每日三餐為他們提供著熱氣騰騰的、有有菜的飯食，價格極其低廉。
王二狗最喜歡的，便是那一大碗只需要三個銅板的、塊碩大的芋頭燉，配上兩個不要錢的、雪白的大饅頭，足以讓他幹上一整天的重活都不覺得累！
——伙房的旁邊是一座新開的瓦舍。結束了一天的勞作之後工人們可以來這裡喝上一杯廉價的“二鍋頭”，聽評書先生講一段《張家將演義》的最新章節，或是在一旁喧鬧的雙陸桌上，與工友們擲骰對弈，博個痛快。
——甚至還有一座專門為工人們的子開辦的“工匠子弟義塾”！由格院派來的老師免費教孩子們讀書、識字、學習基礎的算學和格知識。
王二狗的兒子狗蛋如今已經能用那稚的筆跡寫出自己的名字和一百以所有的數字。
每一次當他看到兒子那張因為答對了一道算題而被先生獎勵了一顆糖果的、充滿了驕傲的小臉時，王二狗這個糙的漢子都會忍不住紅了眼眶。
在這裡一個孩子的未來將不再由他的出所決定，而是由他能在這所學塾裡學到多知識所決定！他將來或許能為一名更高階的技工一名工程師，甚至-是為一名像張家公子們那樣可以改變世界的……大人！
這種看得見也得著的“希”，是這片土地上數千年來從未有過的東西！它比任何的說教和律法都更能凝聚人心！
而這樣的“新城”在“京北鐵路”沿線並非個例。
——在“黑水河機械廠”的旁邊，一座以“工程師”和“高階技工”為主要居民的“格新鎮”悄然興起。
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