北伐大勝，獻俘太廟。
一系列的慶典與封賞，如同燎原的烈火，將張大山一家的聲，推向了整個大寧帝國臣子所能達到的巔峰。
一時間，張家在京城的府邸門庭若市，車水馬龍。上至王公貴胄，下至販夫走卒，都以能與張家攀上一關係為無上的榮耀。
然而，張大山這位充滿了傳奇彩的新晉功臣，卻選擇了閉門謝客。
他知道，外界的吹捧與狂熱不過是過眼的雲煙，真正決定張家未來命運的，從來就只有一個人——那便是，高踞於紫城龍椅之上的當今天子。
這一日午後，一輛毫不起眼的青布馬車從張府側門悄然駛出，避開了所有人的耳目，徑直駛了皇城。
書房，皇帝寧宣宗早已屏退了所有的侍與宮。他甚至沒有穿龍袍，只著一素雅的常服，親自為剛剛抵達的張大山和他後的長子、新任閣大學士張小山，斟上了一杯他自己平日裡最喝的雨前龍井。
“大山，小山，坐。”皇帝的語氣溫和得不像是君與臣，倒像是一位許久未見的老友，在招待著他最親的夥伴。
“臣不敢。”張大山與張小山躬行禮。
“誒。”皇帝擺了擺手，親自將二人按在了錦凳之上。“今日，沒有君臣，只有家人。”
他看著張大山那張飽經風霜卻依舊顯得無比沉穩的臉龐，眼中充滿了無盡的慨。“大山，你知道嗎？”皇帝緩緩開口，“在北伐大軍出發的前一夜，朕是一夜未眠。”
“朕在害怕。”
“朕怕朕賭輸了，朕怕朕會為斷送大寧國運的千古罪人。但當宣府的捷報如同雪片般飛朕的書房時，當朕看到那份十五比一、堪稱神蹟的戰損比時，當朕親眼看到博爾忽那顆高傲的頭顱在太廟之前滾落在地時……”
皇帝站起，走到張大山的面前，深深地凝視著他。“朕知道，朕賭贏了。不，不是朕賭贏了，是朕信對了人！是你，是你張家，是你那神乎其技的‘格之學’，為朕為大寧贏下了這場國運之戰！”
“朕要謝你。”說著，他這位九五之尊，竟對著張大山微微地躬了躬。
“陛下！萬萬不可！臣惶恐！臣罪該萬死！”張大山與張小山嚇得是魂飛魄散，立刻從凳子上落下來，跪倒在地，叩頭不止！自古以來，只有臣拜君，何曾有過君拜臣？！這，是天大的榮耀！更是天大的兇險！
“起來吧。”皇帝將二人扶起，臉上帶著一苦笑。“朕知道朕的這個舉嚇到你們了，但朕是真心的。因為朕知道，你們張家為朕為大寧所帶來的，遠不止一場戰爭的勝利。”
他重新坐回主位，神變得無比鄭重。“經此一役，朕想了很多。北境雖平，但國朝之，守舊之念，積弊之深，遠非一場大勝所能除。朕的太子，宅心仁厚，卻了些霹靂手段。朕擔心，朕百年之後，你們所開創的這番‘格新政’，會因後繼無人而半途而廢，甚至……為人所傾覆。”
他的話語中，充滿了為人父、為人君的長遠憂慮。
“所以，朕要給你們一份，獨一無二的……恩寵與責任！”
隨著他一聲輕喝，大總管李公公手捧著一個金楠木的托盤，從屏風後走了出來。托盤之上，靜靜地躺著兩樣東西——一塊由整塊羊脂白玉雕刻而的、刻著一條五爪金龍的令牌；以及，一由赤金打造、鞭柄鑲嵌寶石、造型古樸威嚴的……短鞭！
“此乃‘如朕親臨’金牌！”皇帝指著那塊玉牌說道，“自今日起，你張大山與你的兒子張小山，可見此牌如見朕！可持此牌隨時出宮直達前，無需任何通報！”
張小山聽到這話，已是倒吸一口涼氣！這，是何等恐怖的權力！這意味著他們張家從此擁有了隨時可以與帝國最高統治者進行“室會談”的資格！這，是任何一個權臣都夢寐以求的無上榮！
然而，更讓他們到震驚的，還在後面。皇帝又指向了那金鞭。
“此，乃太祖皇帝親傳‘打王金鞭’！”皇帝的聲音變得無比肅殺，“朕，今日，將此鞭賜予你張家！”
“朕，還要加封你張大山為‘太子太傅’！你，不僅要做太子的老師，教他格致知之學，更要做他的……護道之人！”
“將來，若有王公貴胄、勳戚國戚，膽敢阻撓新政，禍朝綱，太子不便出手，你，便可持此鞭，代朕，代太子……”
“上打昏庸宗室，下懲佞之臣！”
”！！！！！——轟“
！命致……加更也，接直加更”權之立廢“的緲縹無虛那前之比，力權份這，話番這
！柄權天滔的手燙比無、的層階貴權個整罪得以足項一們他了予賦是更，”鞭金王打“柄那而！心中的暴風治政有所了於置，上車戰的君儲來未了在綁底徹家張將是更，極之臣人是已，位之”傅太子太“
！地投五的正真是，次一這！地在倒跪聲一”通噗“次再，想沒都想們他！一有沒，紙如白慘得變間瞬臉的們他！魄七了丟魂三得嚇被的真是刻一這在，山小張子兒的若自定鎮向一那他和山大張
”！啊符命催的灰飛烤上之火烈於置家張我將以足道一……是而！寵恩是非此！此持敢，能何德何臣，重之國是更，鞭金此！敢不萬萬臣，位之’傅太‘“！比無啞嘶得變而懼恐的度極為因音聲的山大張”！！！啊可不萬萬！下陛！下陛“
！誠忠的對絕、的配匹相之與有否是你著驗考，力權份這用濫會否是你著驗考在也時同，力權的百戒懲、督監你予賜他！打敲在是也！探試在是這帝皇，道知他
！竅關的中其了通想間瞬也山小張
！臣忠之寧大為皆代世家張我！下陛“！下俱淚聲，止不首叩起一親父與地豫猶不毫他
”！起不，此於跪長便日今等臣，則否！命回收下陛請懇！心之越僭分半無絕！謀權善不，格知只
。人錯信有沒他，道知他。容笑的意滿一了出於終，中眼的邃深雙那宗宣寧帝皇，子父的畢心忠又卻糠篩渾得嚇對那方下著看
”。心忠的們你道知朕“，起扶人二將手親，前上走緩緩他”。了罷，了罷“
”。朕於知告果’格‘的新最、法想的新最們你將時隨能們你要需朕。下收須必你個這“，中手的山大張了到塞手親牌金的”臨親朕如“塊那將他”...但。不以可們你，名虛的’傅太子太‘“
。裡手的山小張到地重鄭，鞭金那起拿又他
”！休不死不……家張們你與是便！敵為朕與是便，政新，子太，道知都人有所下天讓要朕。符護道一……的家張們你給留是也，子太給留朕是，它。在須必它但，用不以可們你。下收須必也們你，鞭此“
。損俱損一，榮俱榮一，起一了在綁捆地底徹權皇座這與、王帝位這與經已家張們他，起天今從，道知們他。重要還山泰比們它得覺只，信的權皇上無著表代、的甸甸沉件兩那著捧手山小張和山大張
。鎖枷是亦，耀榮是。雙無是已眷聖，役一此經
