李永芳雖是第一個投降後金當了漢的明將，但平心而論，他的軍事才能要比阿敏、莽古爾泰這些後金知名將領能力強的不是一星半點兒，經驗和閱歷也要富很多。否則也不可能在薩爾滸之戰前為努爾哈赤提出“不管爾等幾路來我只一路去”的戰略方針。
李永芳雖然沒有直接與楊林過手，可從歷次的戰報中就已經瞭解對方絕不是酒囊飯袋之輩。再加上他對靉城防的仔細觀察，更加坐實了他這種判斷。他對明軍中出現的這位後起之秀極為重視，但侷限於自己的份不能在後金方面多言，所以他對楊林第一印象的評價才是“難纏又懂行的對手”。能讓他這種人給對手下這種結論，也就變相承認楊林的軍事能力是極強的。
他對努爾哈赤說可以打造出大金自己的‘回回炮’，並不是自吹自擂滿跑火車，而是有這個能力。但對後金這些滿油汙和腥羶的蠻夷能不能玩好這東西則深表懷疑。甚至連他自己也不敢保證能用好這種“老古董”。
對於李永芳這種漢而言，之所以能投奔後金這種蠻夷之邦，無非是要質生活和展示自己“被制久矣的才能”，國家和民族大義在他眼裡是一文不值的。他的投降不僅等於打了明朝一記響亮的耳，而且還給後金出主意反噬原主，讓明軍在薩爾滸之戰中慘敗。明朝方面自是恨不得喝了他的吃了他的。
李永芳明白明朝對自己的恨意。也聽說過楊林要把自己扔到鐵水裡化了，然後鑄跪像向遼東軍民謝罪的這種狠話。他為此是極度委屈的。暗罵這小崽子真尼瑪狠啊，上一個被鑄跪像的不是秦檜嗎？人家好歹是丞相，位高權重宋金兩面通吃，吃香的喝辣的了一輩子的榮華富貴，最後善終離世。我一個小小的邊軍游擊能和人家比嗎？
人活著一輩子不就是要榮華富貴當人上人嘛，大明給不了我這樣的生活可是大金能給，我要追求更好的生活難道有錯嗎？我要追求一個展示我才能的環境不可以嗎？所以事已至此自己已經沒有退路了。要避免被鑄跪像就必須使出全解數幫大金長壯大起來。大金要是完蛋了自己必然也跟著完蛋，只有大金好自己才能好。
皇太極當然不知道李永芳的心思，他反駁代善道：“大貝勒，你想一舉除掉楊林難道我不想嗎？可以說現在凡是大金的人都想除掉他。但你以為楊林和那些膽小如鼠、只知貪腐的明軍軍頭們一樣嗎？只要我大金兵馬一到城下就嚇得開門投降。你去看看他的設定，那明顯是要讓我大金用無數人命去往裡填他挖下的坑！雅喇叔叔戰敗才幾天呀，你們都忘了嗎！？話說回來，李額駙造出多‘回回炮’不是關鍵，關鍵是讓我大金往後面對南朝城池時可以死人！”
代善回應道：“廢話！自古打仗哪有不死人的？也正是那些英勇死去的我大金將士，才讓我大金開拓了現在的疆土！否則你以為南朝的城池都是白送你的？那楊林也是人，如今被我大金圍在城中翅難飛，這是除掉他的大好機會！另外四貝勒不要忘了，我們平定葉赫復叛的時候科爾沁貝勒明安的那三個兒子是什麼態度。還不是因為楊林屢次搗才讓他們產生了小瞧我大金的心思！所以此次我大金決不能撤軍，務必要擒殺楊林！”
皇太極聞言一聲冷笑道：“大貝勒，楊林現在面對我大軍境不慌不，試問這是以往那個南朝城池和守將能做到的？不論是他從斬殺莽阿開始到襲我雅爾古寨，再到雅喇叔叔兵敗靉城下，都說明一個事實——他是我大金立國以來遇到的最危險的敵人！”
“你們應該也知道現今在我大金部流傳著一些流言蜚語，挑撥我們之間的關係，其實這都是他搞的謀詭計！由此看來他對我大金琢磨的極為徹，每一步都讓我們很頭疼。他是實實在在想要我們的命啊！與這樣的敵人過招兒要小心謹慎，既不能急於一時之功也不能被表面現象矇住雙眼！現在當務之急不是攻下靉，而是回到赫圖阿拉遏制流言蜚語查控源頭，以此穩定人心不使我大金搖本！”
代善不屑的道：“哼，流言蜚語不過是楊林使的下三濫手段，堂堂男兒要在戰場上才能證明自己的能力！這也恰好說明他不過是繡花兒枕頭——沒什麼斤兩。別看他這幾次耍小聰明兒佔了我大金的便宜，可這次他在我大金數萬大軍面前還能玩出什麼花樣兒？就這種人能被你四貝勒看的如此厲害，真不知是你看走了眼還是膽子變小了！”
“你真是榆木腦袋，我不願再與你多說！”皇太極氣的一跺腳，轉向始終沒吭聲的努爾哈赤拱手道：“父汗，一切還是請您定奪！”
努爾哈赤不出言制止兒子之間的爭執和分歧，就是想看看他們之間究竟誰更有能力和眼，誰更適合做未來的大汗。他雖然喜歡老八皇太極多一些，但是代善也不錯，格和言行更象自己。因此他對兩個兒子的爭論是頗有興趣的看著，並沒做出評判。這符合民族傳統和習慣。
努爾哈赤想了想後卻向李永芳問道：“李額駙，你方才說打造‘回回炮’要多耗費些時間，那麼需要多時間？你要如實回答本汗！”
其實努爾哈赤討厭“回回炮是老古董”這句話的。自己的八旗兵被“老古董”打敗，那麼是自己的兵不行呢還是“老古董”太厲害？其實這個問題怎麼回答都不是。
李永芳見努爾哈赤問自己，忙道：“回稟大汗，方才孫婿在心裡算了一下。如果圖樣、工匠、木料、骨膠、筋（絞）弦等原材料齊備的況下，則一個月多則一個半月才能打造出‘回回炮’。”
“什麼玩意兒，耗費這麼長時間才能打造出來？！”代善一聽就急了，一把抓住李永芳的襟喝問道：“你要是算錯了貝勒爺我一刀砍了你！”
李永芳忙跪地告饒道：“大貝勒我冤枉啊，主要是‘回回炮’這東西實在太老了，在南朝軍中沒誰見過它長什麼樣也沒工匠造過。我也只能按照兵書上的記載和圖樣先畫圖樣、標尺寸，然後再按照一道道工序選料和打造。如果按書上說，僅是投石用的拋竿一項就要放在桐油裡泡三天、晾三天，如此反覆三次才行，這樣才能結實有韌不會折斷。其他的部件還沒算呢。但是您看看這天兒，不是颳風就是下雪，我說的時間都是夠短得了。這還得是工匠和原材料不缺的況下。”
努爾哈赤聽李永芳這樣說臉不免沉下來，大軍真要是在靉城下呆一個月或是一個半月，不說糧草夠不夠，單是明朝方面就會有數不清的援軍圍上來。雖說他們的戰力孬弱不經打，可蟻多咬死象。大金兵都很金貴，死一個一個補充慢。但是明朝那邊不一樣，死多能補多。這麼耗下去對大金那是相當不利。
努爾哈赤又問李永芳：“你能在南朝京師中安下細作，難道對這靉就一點兒辦法也沒有嗎？難道非得讓我大金將士頂著楊林的火炮和‘回回炮’去攻城？”
李永芳忙道：“大汗，南朝京師雖說遍佈錦衛和東廠，但是越是危險的地方往往越安全。況且南朝那些員貪財的很，只要拿錢就好辦事兒。孫兒婿因此才能利用這個空擋把婿武長春等人安了進去。可楊林不同，他不貪財、不惜命，對南朝忠誠還很猾，孫兒婿派的那些人全都栽在他手裡。不怕您笑話，直到現在我也不知道那些人如何栽的。這讓孫兒婿真不知該如何下手。”
“哼，真是廢！養條狗都比你們這些人強！”阿敏打心眼兒裡就看不上李永芳這些投降過來的明朝吏。因此不住罵了一句。
努爾哈赤以往攻取明朝城池都是先派應潛伏城中，等到大軍圍城時裡應外合一舉奪城。而負責這項事務的就是李永芳，應該說他是後金軍事諜報方面的開創者。沒有他的謀劃和統籌，後金方面包括努爾哈赤在本就不知諜報如何運作和開展。
李永芳在諜報方面有著較高的才能，在後金軍攻取清河、鐵嶺等城池時就採取各種手段收買城中員、百姓等作為應。其中最知名的就是奪取瀋和遼之戰。
單以後金攻取遼為例，李永芳事先買通了城一些大戶，許諾保全其資產和家命等。讓他們在城中策應配合。而大戶們為了一己之私甘為漢，趁著明金雙方打的難解難分之時在小西門放火。造火藥庫、草場、糧倉等建築被火勢吞沒，守軍因此崩潰瓦解，後金軍趁機奪城。所以楊林要把他化了鑄跪像一點兒沒冤枉他。
