蕭謹言和他的隨從一路奔波，終於來到了武墩子的家。門前是一片簡陋的院子，幾隻在地上啄食。蕭謹言上前敲了敲門，片刻後，一個年邁的老頭兒開了門，警覺地打量著他們。
“請問這裡是武墩子家嗎？”蕭謹言溫和地問道。
老頭兒點了點頭：“是的，你們是……”
“我們有事相問，”蕭謹言不再拖延，“前不久，有沒有差模樣的人帶著一個十五歲左右的年輕子來賣給你們？領頭的李掌櫃。”
老頭兒的臉微微一變，顯然有些猶豫，後的老太太也走了過來。的眼神閃爍，顯然也不願多說。
“你們到底是什麼人？打聽這些幹什麼？”老頭兒最終開口問道。
蕭謹言沉聲說道：“這子名李寶兒，是我在尋找的人。”
老頭兒和老太太的神變得更加張。蕭謹言的隨從見狀，上前一步說道：“這是新科狀元蕭謹言，李寶兒是他的娘子。”
聽到這裡，老兩口的態度明顯化了些。老頭兒嘆了一口氣：“確實是有這麼回事。那天，有幾個穿差服裝的人帶著一個姑娘來了，說是因為家裡窮，養不起了，想把賣掉。李掌櫃……他確實是領頭的。”
老太太接過話茬，“那姑娘看起來很可憐，可我們也沒多問，就把買了下來。剛開始兩天還是比較溫順的，哪知道都是裝的，騙我們的。”
蕭謹言的眼中閃過一喜，急切地問道：“那人現在哪裡?能帶我去見嗎？”
老兩口一聽，立即跪了下來:"狀元老爺饒命，那丫頭機靈得很，早就逃走了，白白花了我們十兩銀子，老婦人一邊說，一邊哭著，還給我們一家人下藥，拿走了一套破舊的男裝，趁黑夜逃走了。"
一聽李寶兒不在那裡，蕭謹言也沒有和他們多說廢話，就沿著大路去尋找了。
蕭謹言從老武家得知李寶兒穿著破舊的男裝逃走後，立刻決定在附近的集市、菜場、茶館和小吃店尋找線索。他帶著隨從離開武家，直奔集市而去。
集市上人來人往，攤販們賣聲不絕於耳。蕭謹言和隨從挨個攤位詢問。
“請問您見過一個穿破舊男裝的年輕人嗎？大概十五歲左右。”蕭謹言問一個賣布匹的老大爺。
老大爺搖了搖頭：“沒見過啊，年輕人，你要找的人穿男裝，不好認呢。”
蕭謹言點點頭，繼續往前走。在一個賣水果的攤位前，他再次詢問道：“老闆，最近有沒有看到一個穿破舊男裝的年輕人經過？”
賣水果的中年男人思索了一下：“嗯……好像前幾天有個孩子，穿得破破爛爛的，買了幾個蘋果就匆匆走了。我記得他急的，往南邊的巷子去了。”
蕭謹言謝了他，決定去南邊的巷子看看。在巷子的盡頭是一片菜市場，攤販們正忙著理各種蔬菜。
“這位大叔，最近有沒有見過一個穿破舊男裝的年輕人？”蕭謹言問一個正在剝豆子的老農。
老農點點頭：“有啊，他還問我有沒有活兒幹，不過沒呆多久就走了。往東邊的茶館方向去了。”
蕭謹言心中一亮，帶著隨從迅速往茶館趕去。茶館裡人聲鼎沸，顧客們三五群地坐著喝茶聊天。
蕭謹言找到了茶館老闆：“老闆，最近有沒有見過一個穿破舊男裝的年輕人來過？”
老闆皺著眉頭想了一下：“好像有這麼個人，前幾天來了，喝了一碗茶就走了。聽說他好像沒錢付茶錢，還是店裡一個好心人幫他付的。”
“那個人在哪兒？”蕭謹言急切地問道。
老闆指了指角落裡的一個老漢：“就是那位老漢，他每天都在這兒喝茶。”
蕭謹言走過去，恭敬地對老漢說：“老人家，請問您前幾天是否幫一個穿破舊男裝的年輕人付了茶錢？”
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