秦桂梅先是練地從儲藏室裡取出各種新鮮食材，有紅彤彤的西紅柿、綠油油的青菜、鮮的魚等等，這些食材在手中如同被施了魔法般，紛紛展現出自己最味的一面。
接著，迅速點燃爐灶，藍的火苗歡快地跳躍起來，像是在為這場烹飪盛宴加油助威。
秦桂梅手持菜刀，手法嫻地將蔬菜切均勻的塊狀和片狀。每一刀切下都帶著一種韻律，讓人不為之讚歎。切完菜後，又馬不停蹄地開始準備調料，油鹽醬醋等瓶瓶罐罐在手中有序地排列開來。
隨著“刺啦”一聲響，鍋裡倒的油瞬間沸騰起來，秦桂梅不慌不忙地將切好的食材依次放鍋中，頓時香氣四溢，瀰漫整個廚房。不停地翻炒著，作如行雲流水般自然流暢，讓人眼花繚。偶爾還會加一些神秘的調味料，使得菜餚的香味越發濃郁人。
沒一會，秦桂梅忙不迭地往八仙桌上端菜——臘炒蕨菜燉得油亮，剛蒸的梅乾菜扣巍巍冒著熱氣，還有幾盆素菜，一大盆金黃的玉米麵餅子堆得小山似的。
李老四從灶房抱出個陶罈子，拍開泥封，醇厚的酒香頓時飄了滿屋。
“謹言，嚐嚐你娘去年秋釀的桂花酒！”李老四給婿斟了滿滿一碗，自己先呷了一口，“寶兒子骨咋樣？夜裡還筋不？”
蕭謹言忙起接過酒碗，恭恭敬敬答道：“勞爹孃掛心，寶兒這幾日胃口好了些，就是夜裡睡不踏實。前日我娘，特意請了濟世堂的老大夫來把脈，說胎位正得很。”他說著從懷裡掏出個荷包，推給秦桂梅，“這是寶兒給娘的，裡頭裝著平安符，說是等您到了京城，親手系在小床帳角。”
秦桂梅挲著荷包上歪歪扭扭的“福”字，眼眶倏地紅了：“這丫頭，都要當娘了還逞強……”話沒說完，蕭謹言忽然起一揖：“爹，娘，本不該催，但咱們得趕在申時前過青石嶺。那山路日落後霧氣重，車馬難行。”
秦桂梅抱著包袱坐在馬車裡，隔著紗簾看李老四往車轅上掛曬乾的艾草：“驅蚊的，寶兒聞不得薰香。”又塞給蕭謹言一包鹹菜疙瘩，“路上就著餅子吃，別著你娘！”
車轆轆轉時，秦桂梅突然著車窗喊：“他爹！灶臺後頭陶罐裡埋著二十個蛋，初五記得給王嬸送去抵藥錢——”話音被顛簸的車碾碎在山道上。
蕭謹言揚鞭輕甩，回頭溫聲安：“娘放心，等寶兒出了月子，我親自送您回來住段日子。”暮漸濃時，他忽然聽見後傳來抑的泣聲，攥韁繩的手了，裝作沒瞧見秦桂梅用袖口抹眼睛。
馬車碾過最後一縷夕，秦桂梅忽然開口：“謹言啊……寶兒小時候最怕疼，生軍寶那會兒，攥著我的手都掐紫了。”紗簾被風掀起一角，蕭謹言背脊筆如松，聲音卻得像春水：“娘，這次我陪著寶兒，您也陪著，咱們誰也不鬆手。”
蕭謹言勒住韁繩時，掌心火辣辣地疼——這兩日他與車伕老趙換著趕車，夜裡只敢在驛亭裹著氈毯囫圇睡兩個時辰。此刻城門剛開，青磚城牆還浸在灰濛濛的霧氣裡，守城兵卒正打著哈欠搬開木柵。
"蕭大人！"領頭的什長突然直了腰板，盯著馬車簷角懸的鎏金鈴鐺，"您這是打永州回來？"
老趙忙跳下車轅遞過路引，蕭謹言卻已掀起車簾："陳兄弟當值？上回託你捎的川貝，寶兒說止咳極靈。"說著從懷裡出個油紙包拋過去，"新曬的桂花，給孩子蒸糕吃。"
馬車轆轆碾過青石板路，秦桂梅攥著窗欞看得眼花繚。綢緞莊的幌子挨著茶樓飛簷，戴方巾的書生與挑擔的貨郎肩接踵，空氣裡浮著剛出籠的包子香。
"娘，前頭拐過柳樹巷就到家了。"蕭謹言聲音發啞，下泛著青茬。昨夜過燕子坡時遇上雷雨，他是冒雨趕了二十里，此刻中還乎乎在背上。
張玉花早抱著暖爐守在臺階上，忽聽巷口銅鈴脆響，提著襬就往下衝："寶兒！寶兒！你娘到了！"
只聽得那扇閉的大門之，忽然傳來一陣倉促而急切的腳步聲。李寶兒艱難地用手撐住自己的腰部，一步一挪地緩緩走向門邊。此刻那高高隆起的腹部，圓潤得宛如懷中揣著一皎潔的明月一般。
就在此時，一輛馬車疾馳而過，帶起的滾滾薄塵如輕煙般瀰漫開來。過那層薄薄的塵埃，李寶兒正巧瞥見秦桂梅巍巍地從馬車探出半個子來。
“慢些走啊！”伴隨著一聲關切的呼喊，蕭謹言幾乎是以半抱的姿勢小心翼翼地攙扶著岳母下了車。他剛一轉過頭，便見娘子那微紅的眼眶，心中不由得一揪，就連頭也像是被什麼東西揪住似的，難以言語。
然而，一旁的張玉花卻毫沒有察覺到這凝重的氣氛，依舊風風火火地扯開車上放置的包袱布。
只見裡面包裹著的品琳琅滿目，有散發著濃郁香氣的艾草，還有一塊塊醃製得恰到好的鹹菜疙瘩。張玉花興地嚷嚷道：“哎呀呀，這艾草可真是太及時啦，可以拿去給寶兒熏熏屋子呢！哎呦呦，瞧瞧這些鹹菜疙瘩……”
秦桂梅的手已經在兒肚子上，忽然"哎"了一聲："這小崽子，踹得比他舅舅當年還兇！"滿院子頓時笑開了。蕭謹言悄悄退到廊柱邊，看著寶兒把臉埋進母親肩頭，忽然覺得掌心被老趙塞了個溫熱的瓷碗。
"參湯。"車伕衝他眼，"夫人天沒亮就煨上的。"
滾燙的湯水進胃裡時，東廂房突然傳來寶兒的驚呼："謹言！謹言！我好像......"
蕭謹言手一抖，瓷碗"噹啷"滾在青磚地上。滿院的桂花香裡，沁人心脾。
