第464章 準備聘禮
午時正，巡街史的轎子路過門前。轎簾一掀，出張油滿面的臉："；來鍋菌菇湯，多撒香蕈..."；話音未落，秦桂梅的銅盆"；噹啷"；砸在轎轅上："；史大人，咱們永州規矩——初一不賣白湯，紅鍋管夠！"；
暮染紅窗欞時，秀兒數著滿匣銅錢驚呼："；竟有八貫三百文！"；軍寶正拿雪團敷燙紅的手背，聞言笑道："；夠給你添支銜珠簪了。"；卻被李寶兒擰著耳朵拽到後院："；簪子錢從你工錢扣！西廂房租戶明日要來存香，還不快把辣油壇挪開！"；
是夜打烊時，李老四醉倒在辣椒筐旁，懷裡還摟著個空酒罈嘟囔："；正月十六...老子要往喜轎裡塞火鍋..."；簷角銅鈴被北風吹得叮噹響，混著英子掃炮仗皮的沙沙聲，竟比永州老宅的守歲曲還熱鬧三分。
大年初一戌時的更鼓剛敲過一遭，蕭府東暖閣的炭盆出個火星子。張玉花撂下狼毫筆，將算盤珠子撥得噼啪響：“慧養堂臘月的分紅有二百三十兩，夠給老三那書齋添兩套孤本了。”忽然把賬本往蕭老三面前一推，“勻一百兩給李家如何？”
蕭老三正捧著《太平惠民和劑局方》打盹，聞言驚得書卷落：“前日寶兒他們不是給了二百多兩嗎？”他彎腰撿書時瞥見妻子鬢角新添的白髮，語氣下來，“李家娶親還差多？”
“秀兒娘要三六聘、八抬大轎，李老四那鐵公偏要把銅鍋當聘禮抬。”張玉花摘下翡翠護甲敲了敲硯臺，“軍寶那孩子，白日里在崇文門看店，夜裡還要去州橋賣辣油，眼窩都熬青了。”
窗欞忽被北風撞開，捲進幾片雪花。蕭老三起關窗，見西廂房出的燭——李寶兒正抱著嬰孩教英子打算盤。“當年若不是李寶兒救了四皇子，自己才得以回家。”他挲著書脊上的補丁嘆道，“明日開窖取銀，要那壇刻著'；丙辰'；字樣的。”
張玉花眼睛倏地亮了：“那壇紋銀足百二十兩！多出的二十兩...”突然從妝奩底層出張泛黃的契書，“把朱雀門那間綢緞莊的份子錢提前支了，權當給新媳婦添妝！”
蕭老三搖頭苦笑：“你當是拆東牆補西牆呢？”話沒說完，卻被妻子塞了塊熱騰騰的栗子糕堵住。“正月十六迎親那日，你穿那件新裁的玄貂氅。”
張玉花利落地將銀票封進紅封，“我去後廚盯著蒸喜餅，順道跟劉廚娘學兩手永州辣湯——等寶鍋居忙不過來時，咱們這老胳膊老的，還能幫著剝兩筐朝天椒！”
二更天的梆子聲裡，蕭老三著妻子風風火火的背影，忽然瞥見案頭擺著個青布包——裡頭整整齊齊碼著他珍藏的松煙墨，墨錠上皆刻著“醫者仁心”。他愣了愣，笑著將紅封在最底下，墨香混著銀票的桐油味，在暖閣裡洇開一片溫熱。
翌日清晨，李老四在寶鍋居後院劈柴時，忽見張玉花拎著食盒進門：“親家公，今兒晌午給夥計們加道羊鍋——這五十兩銀子的喜羊，可著勁往紅湯裡涮！”後，蕭老三正挽著袖子跟英子學串糖葫蘆，山楂果滾了滿桌，像極了李宅簷下新掛的燈籠。
臘月廿七夜，李家西廂房的椽木樑上掛滿紅綢，八擔纏金漆的禮箱列陣般排開。軍寶伏在案頭筆尖，禮單硃砂字被燭火映得一般紅，忽聽得秦桂梅在院中喝罵：“英子！再敢吃荔枝幹，當心把你填進聘禮箱！”
“娘，樊樓送來的酒還到了！”李寶兒抱著襁褓掀簾而，後蕭謹言拎著兩壇纏紅綢的“眉壽酒”，壇口封泥還印著太醫院的鶴紋章。
軍寶忙在“酒海八樽”旁畫圈，墨跡未乾又跳起來——秀兒娘指定的蜀錦轎簾正被李老四當圍使，裹著新熬的辣油往箱裡塞。
“作死的！這孔雀紋沾了油星子，秀兒過門不得撕你老臉！”秦桂梅抄起鍋鏟追得李老四滿院跑，驚得簷下晾曬的活雁撲稜稜擺出個“囍”字。
英子趁機往禮箱夾層塞了包松子糖，卻被蕭謹燁拎著後領拽出來：“聘禮單可沒寫‘甜煞丈母孃’這一項！”
最棘手的當屬金頭面。李寶兒藉著診脈的由頭，把仁和堂庫房的戥子帶回家。子時三刻，西廂房裡燭影晃，屏息將金釧往秤盤上一擱：“三錢！說好的二兩八錢呢？”蕭謹言忽然從藥箱出銀針，往釧環接一挑，竟抖落半錢金箔：“娘子，太醫署熔金的手藝可比金鋪強。”
至初六破曉，軍寶在“銷金蓋頭”旁重重勾下最後一筆。禮單邊角麻麻綴著小字：秦桂梅添了石榴紋瓷枕、李寶兒塞進安胎藥香囊、英子繡歪的鴛鴦帕被李老四冒充“波斯織錦”在箱底。八擔禮箱隙裡，還卡著三粒辣椒籽——原是李老四昨夜撒的“多子符”。
“哎呀呀，這可就差一個活雁啦，只要有了它，咱們這事兒就算是徹底齊活咯！”軍寶滿臉興地用力推開窗戶，清晨那略帶涼意的微風瞬間席捲而，調皮地捲起地上那些尚未清掃乾淨的鞭炮碎屑，如蝴蝶般撲簌簌地落在了那張擺放整齊的禮單之上。
此時，院子角落裡那個緻的竹籠格外引人注目。只見裡面關著兩隻雪白、態優的大雁，它們正悠然自得地啄食著那染鮮紅的黍米呢。
有趣的是，每隻大雁的羽尖都沾上了些許紅彤彤的永州辣醬，這都是因為李老四那套荒誕不經的歪理邪說——他堅信讓大雁吃點辣椒就能飛得更遠，而且一路上都不會有毫洩氣。
就在這時，秦桂梅不知從哪兒冒了出來，雙手穩穩地端起一口碩大的銅鍋，然後猛地往院子中央的石桌上重重一撂，發出“砰”的一聲悶響。
