“娘娘可知，昨日陛下在書房召見的是哪位重臣？所議何事？……唉，我們這些異鄉人，若不知曉風向，稍有差池便是萬劫不復啊。”
“聽聞皇后娘娘母族近來似有異？……多知道一些，總歸能提前規避些風險。”
“娘娘心繫故國，下亦同。若知天朝對西域諸國向的看法，或許……也能稍解娘娘心中憂慮？”
起初，明妃只是被地聽著，心中充滿不安。
但黃郎中總能巧妙地利用的思鄉之和對自境的擔憂，將提供的一些零散資訊（比如偶然聽到的皇帝對某位邊將的評論，或皇后賞賜某位妃嬪時的隻言片語）賦予極高的“價值”，並回饋以最的“理解”和“同鄉誼”。
他甚至會編造一些“來自西域商隊”的、關於樓蘭的近況（通常是報喜不報憂），進一步加深明妃對他的依賴。
漸漸地，明妃的心態發生了變化。提供一些無關要的訊息，就能換取片刻的“鄉音”藉和黃郎中“可靠”的保護承諾，這似乎了在這冰冷宮殿中唯一能抓住的溫暖和力量。
開始主留意宮中的一些訊息，在黃郎中“診脈”時，低聲告訴他。甚至開始覺得，黃郎中索要這些報，確實是為了他們兩人的“共同安全”，為了能更好地“守護”遠方的故土。
黃郎中則像一位技藝高超的琴師，準地撥著明妃心中最脆弱的那幾弦——鄉愁、恐懼、孤獨、對保護的。
他小心地控制著節奏，每次索要的報都控制在明妃心理承範圍，並適時給予最需要的“甜頭”。
曼陀羅花的秘，如同懸在明妃頭頂的利劍，讓不敢有毫異；而“同鄉”的份和虛假的關懷，則讓心甘願地一步步踏他心編織的網中。
當明妃第一次主將一個關於朝中大臣對西域賦稅政策爭論的小紙卷，藉著黃郎中開藥方的機會，悄悄塞他藥箱的夾層時，的手指是抖的，心中充滿了罪惡，但更多的是一種扭曲的、彷彿找到了“歸屬”和“價值”的釋然。
黃郎中接過藥箱，指尖到那紙卷的瞬間，一難以察覺的、冰冷而滿意的笑意在他眼底深掠過。
這隻來自西域的金雀，終於被他馴服，開始為他歌唱了。深宮的重重帷幕下，一場以鄉愁為餌、以恐懼為鎖的控，無聲地達了。
自從那個秋日的診脈之後，明妃阿依莎的生活彷彿被劈了兩半。
人前，依舊是那位儀態萬方、沉靜斂的漢宮明妃，恪守著禮儀，出席著宮宴，在帝后面前保持著恰到好的恭謹與疏離。
人後，卻了驚弓之鳥，亦是黃郎中心編織的網中一隻被迫起舞的蝶。每一次黃郎中“例行請脈”的到來，都讓既充滿病態的期待（期待那短暫的“鄉音”藉或一點故土的氣息），又伴隨著深重的焦慮與負罪。
而收集報，了換取這份扭曲“安全”和“歸屬”的沉重代價。
初冬，在 皇后生辰宴後，幾位位份較高的妃嬪在花園暖閣中小聚品茶。
阿依莎刻意坐在看似閒聊、實則資訊量較大的位置（如與梅妃、德妃相鄰）。維持著得的微笑，並不多言，只是專注地傾聽。
當話題轉到皇后賞賜的差異，如這次梅妃得了一斛上好的南珠，而德妃只得了尋常的蜀錦。以及皇后近來對某位新晉才人的格外“關照”時，看似無意地輕嘆一聲：“皇后娘娘心思細膩，賞賜之皆有其深意。只是不知那新來的柳才人，是何方閨秀，竟能如此得娘娘青眼？” 語氣中帶著恰到好的、不惹人厭的好奇。
梅妃心直口快，介面道：“聽說是隴西柳家的旁支，其父兄在西北軍中似有些門路……” 德妃則含蓄補充：“青眼倒也未必，聽聞頗通音律，娘娘近日煩悶，許是召解悶罷了。”
阿依莎將這些看似零碎的對話——皇后賞賜的傾向、新寵才人的背景、皇后近期緒狀態——牢牢記住。
次日黃郎中來“診脈”時，藉著描述自己“昨夜被宴席喧鬧擾得頭疼”為由，將這些資訊如同閒話家常般，低聲、零散地給黃郎中。
黃郎中會“關切”地分析：“娘娘弱，確不宜久喧鬧。不過皇后娘娘煩悶？可是因朝中事？那柳才人既是西北軍眷，娘娘與之相，言語間還需更謹慎些才是……” 這既肯定了報價值，又暗示了下一步關注方向西北軍。
皇帝有時會在離明妃宮苑不遠的“澄心齋”召見親近大臣或批閱奏摺。
該環境清幽，偶有話語聲隨風飄出。
阿依莎會刻意選擇在澄心齋附近的花園“散步”或“賞景”。
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