莫影的聲音毫無波瀾：“半個時辰，他會‘因病告假’，從太醫署消失。蕭大人可隨時‘探病’審問。”
話音未落，他的影已如同融的影，悄然不見，彷彿從未出現過。
獨孤明看得頭皮發麻，低聲道：“這莫影…當真神鬼莫測。”
蕭謹言神凝重：“他是陛下的影子，也是我們手中最利的暗刃。走吧，殿下，我們的戰場，在明。
戶部的賬冊、兵部的武庫記錄、與北境有往來的商隊行會…還有那些可能被陳氏拉攏或排的員府邸…該去一一拜訪了。”
他抬頭向宮牆外北方的天空，眼神銳利如鷹：“陳榮…你的末日，就從這張由明妃淚織就的證詞開始。
陛下要的鐵證如山，我們必將雙手奉上！”
一場由皇帝親自部署、由明之刃與暗夜之影共同執行的、針對當朝權貴與外敵勾結的驚天大案調查，就此拉開帷幕。
京城看似平靜的表象之下，一場無聲的獵殺與反獵殺，已然開始。
而風暴的中心，正是兵部侍郎的陳榮，和他深宮中那位自以為勝券在握的貴妃妹妹。他們心編織的謀逆蛛網，即將迎來最致命的撕裂。
獨孤帝的雷霆旨意如同一道無聲的驚雷，在京城的暗流中炸響。
蕭謹言、莫影、獨孤明三人，代表著明、暗影與皇權，迅速組了一個效率驚人的專案核心。
莫影化北境行商，利用其神乎其技的易容和潛伏能力，潛陳榮在北境的核心勢力範圍——龍武軍大營所在的朔方城。
他盯上了陳榮最信任的幕僚“鬼書生”吳先生（此人負責理機文書）。
莫影如同真正的影子，在吳先生書房、臥榻之側潛伏數日，觀察其習慣、尋找格。
一次吳先生深夜獨自理信後，將殘渣倒火盆未燃盡，莫影冒險在灰燼中搶出半片殘紙，上面有北狄狼圖騰印記和“秋狩”二字（疑似起事暗號）。
更關鍵的是，他過吳先生佩戴的一塊非金非玉的令牌，推斷出北狄使者可能藏於朔方城一家不起眼的皮貨行“胡記”。
蕭謹言的“明棋”：蕭謹言在京城，以追查“軍糧貪墨”為名（利用明妃提供的涼州春旱線索和河西將領賞賜逾制），大張旗鼓地調閱戶部、兵部與北境相關的所有賬冊、調令文書。
他故意製造力，讓陳榮在京城的黨羽（如兵部侍郎錢庸）焦頭爛額，不斷向朔方傳遞“蕭謹言在查軍需”的警示資訊。
這看似打草驚蛇，實則蛇出——反賊一夥為了應對查賬，必然會用更核心的聯絡渠道或轉移關鍵證據，這給了暗中的莫影更多捕捉破綻的機會。
同時，蕭謹言利用獨孤明的皇子份，以“察邊”為名，向與陳榮有舊怨或保持中立的北境將領（如駐守雲州的副將趙猛）發出信，暗示朝廷已知陳榮不軌，尋求其暗中協助監視異常向。
趙猛雖未直接回復，但不久後，雲州方向傳來“有小北狄遊騎異常靠近邊境線”的報，側面印證了“秋狩”的可能。
獨孤明的“奇兵”： 獨孤明負責京城勳貴圈子的“社”。他利用自己“紈絝”的舊形象，舉辦了一場盛大的馬球會，邀請了包括錢庸之子在的眾多勳貴子弟。
在酒酣耳熱之際，獨孤明“醉醺醺”地抱怨蕭謹言查賬查得大家不安生，又“不經意”提起最近有批西域來的上好寶石，可惜被北邊來的“胡商”高價截胡了。
錢庸之子為顯擺其父權勢，得意忘形地說：“北邊？哼，那‘胡記’的東家才不是真胡商，不過是…”話未說完被旁人打斷，但“胡記”二字被獨孤明牢牢記下，立刻報蕭謹言，與莫影在朔方的發現驚人相似。
莫影在朔方取得初步突破後，迅速返京。
他利用從黃郎中獲得的接頭方式和暗語，反向滲陳氏在京城的秘報網。
他化為一個沉默寡言的藥材商，通過幾次“完”的報傳遞（傳遞的是經過蕭謹言心設計的半真半假資訊），逐漸取得了負責京城與北境聯絡的“信鴿”（一個在鴻臚寺任職的低階員孫淼）的信任。
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