獨孤明把自己的發現告訴了蕭謹言，蕭謹言決定親自去探探榮寶齋的況，於是他喬裝打扮了一下，就來到了榮寶齋。
榮寶齋臨湖，四面垂著厚重的竹簾，隔絕了外間的目與秋夜的涼意。
齋燭火通明，卻只照亮中央一張巨大的紫檀長案，四周人影幢幢，在燭不及的暗，只聞低語，難辨面目。
空氣中瀰漫著沉水香、墨香，以及一種更濃重的東西——金錢與權力的無聲博弈。
蕭謹言，化名柳三變，穿著一半新不舊的杭綢直裰，坐在角落一張圓凳上，指節無意識地挲著腰間一枚不起眼的羊脂玉佩——那是皇城司急聯絡的信。
他看似漫不經心地打量著四周，實則將每一個細微的靜都收眼底：那個一直侍立在主位旁、眼觀鼻鼻觀心的青小廝，腳步輕得像貓，顯然是練家子。
那位坐在主位下首、胖得幾乎塞滿椅子的錦袍商人，正與旁邊一位瘦削的文士耳語，手指在袖中飛快地比劃著數字。
拍賣的主持者，赫然是“榮寶齋”的東家，金大郎。
他此刻沒了店中的儒雅，臉上堆著恰到好的恭敬與明，聲音不高，卻清晰地送每個人耳中：“……下一件，前朝李思訓《江帆樓閣圖》摹本，雖非真跡，然筆力雄渾，氣韻生，乃南唐府舊藏，流傳有序。起價，三千貫。”
長案上展開一幅青綠山水。人群一陣輕微的。蕭計謹言心中冷笑：李思訓真跡早已是傳說，這摹本縱然妙，市價也絕超不過千貫。起價三千？醉翁之意不在酒。
競價開始，幾個聲音在暗影中此起彼伏。
“三千五百貫。”
“四千貫。”
“四千五百貫。” 是那個錦袍胖子。
“五千貫。” 瘦削文士介面，聲音平淡無波。
價格很快飆升到一個令人咋舌的地步。蕭謹言注意到，每次胖子喊價，主位上那位始終在影裡、只出半截華袖的人，手指便會輕輕在紫檀扶手上叩擊一下。
而金大郎的目，也總是不經意地掃向那截袖。
“七千貫！” 胖子喊出這個數字時，聲音都有些發了。
齋一時寂靜。這價格，買十幅頂級的當代名家真跡也綽綽有餘了。
就在金大郎準備落槌（象徵地拿起一方鎮紙）之際，一個略顯尖細的聲音從獨孤明斜對面響起：“且慢。金掌櫃，這幅‘摹本’，在下前日在貴號‘榮寶齋’後堂，似乎見過另一幅幾乎一模一樣的？不知……”
說話的是個面白無鬚的中年人，穿著打扮像個富家清客。此言一齣，閣氣氛瞬間凝固！連燭火都彷彿暗了一瞬。
金大郎臉微變，但瞬間恢復如常，笑容依舊：“這位先生怕是看岔了。敝號小本經營，怎會同時有兩幅如此重寶？定是燈昏暗，先生記錯了。”
“哦？是嗎？” 那清客卻不依不饒，慢悠悠從袖中出一張摺疊的桑皮紙，輕輕展開，“巧了，昨日恰有友人託我鑑定一份貴號開出的‘寄存憑據’，上面寫的可是‘李思訓《江帆樓閣圖》真跡一幅，暫存待沽’……落款，正是金大掌櫃您的私印。這摹本……莫不是真跡化而來？”
**轟！**
這無異於在滾油裡潑了一瓢冷水！齋死寂，落針可聞。
所有人的目，驚疑、憤怒、恐懼，瞬間聚焦在那張桑皮紙上，又猛地向金大郎，以及主位上那截一直紋不的華袖！
蕭謹言的心跳驟然加速。他認出了那個清客——是他安的另一條暗線，一個通偽造文書、膽大包天卻又極度貪財的傢伙！這“憑據”多半是偽造的釣餌！但這釣餌，卻準地鉤中了最見不得的秘！
金大郎額角滲出細汗，強笑道：“先生玩笑了，敝號從未開過……啊！”
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