他們的馬車是特製的，速度和控制都遠勝尋常車輛，車伕亦是好手，既能穩穩跟住，又不會引起前方疑心。
蕭謹言安排得極為周，甚至連李寶兒可能在哪驛站打尖歇腳，都早已推算清楚，並做了相應佈置。
於是，在這條歸鄉的道路上，李寶兒心愉悅，一路順風順水。悠然自得地坐在馬車裡，欣賞著沿途的風景，著微風拂面的愜意。
然而，偶爾會有一陣莫名的心慌突然襲來，讓不由自主地回頭去。每次回頭，看到的都只是遠模糊的車影和更遠天地相接的曠野，並沒有什麼特別的東西。
心想，也許那只是同路的旅人罷了，便不再過多在意。
李寶兒並不知道，這看似偶然的同路，實際上是兩位大高手心維持的守護距離。他們藏在暗，默默地跟隨著的馬車，保持著一定的距離，既不被發現，又能隨時保護的安全。
當夜幕降臨，華燈初上，李寶兒的馬車緩緩駛了預定的客棧院落。客棧的燈火通明，給人一種溫暖而安心的覺。李寶兒下了馬車，走進客棧，準備在這裡休息一晚。
而庚七和癸九的馬車則悄無聲息地停在了客棧對面一家更不起眼的小店旁。這家小店的燈昏暗，與客棧的熱鬧形了鮮明的對比。庚七和癸九下了馬車，走進小店，找了個靠窗的位置坐下。
他們流值守，目過窗隙，地盯著對面樓上的那盞燈火。那是李寶兒房間的窗戶，他們要確保的安全，一夜都不能鬆懈。
月如水，灑在大地上，萬籟俱寂。只有遠偶爾傳來的犬吠聲，打破了這寧靜的夜晚。然而，庚七和癸九的守護卻如同一座沉默的山嶽，堅定而不可搖。。
京城，蕭府書房，燭火搖曳至深夜。
蕭謹言了眉心，桌案上公務文牒堆積如山，邊境軍、糧草調配、疫後續安……一樁樁一件件都離不開他。
他提起筆，幾次想寫告假的奏呈，最終都化作一聲幾不可聞的嘆息。謹燁的大婚，他這個做兄長的，終究是難以親到場了。
他取過一張灑金信箋，凝神片刻，落筆蘸墨，將為弟弟和弟妹準備的賀詞與一副寓意滿的對聯一一寫下。
筆鋒遒勁，字字懇切，著長兄的欣與祝福。寫畢，他小心吹乾墨跡，將其裝一個緻的信封中，封口蓋上自己的私印。
接著，他又迅速修書一封，語氣轉為嚴肅幹練，是寫給正在永州臨縣任職的王金龍的。信中簡要說明了李寶兒一行的行程，末了著重寫道：“……李大夫於京畿抗疫有功，且於舍弟有恩，其安危至關重要。
憶及昔日臨縣匪患，雖已平定，然路途難免波折。金龍兄能暗中調派得力人手，於其途經貴縣地界時，多加看顧，確保萬無一失。此事不必聲張，勿使其知，免其不安。謹言拜謝。”
他將兩封信並排放置，沉片刻，又將給王金龍的信塞一個普通公文信封，混一疊待發的文書之中，明日自有心腹之人快馬送出。
數日後，李寶兒一行人抵達臨縣地界前的一驛站歇腳。剛安頓下來，便有驛丞恭敬地送來一個紫檀木盒，說是京城蕭大人囑託轉的。
李寶兒疑地開啟，首先映眼簾的便是那封給謹燁和李英子的賀詞與對聯，字跡是悉的蕭謹言的筆跡。微微一笑，小心收好，這是最重要的任務。
盒底還有一張簡單的便條，上面只有蕭謹言寥寥數語，只說知歸鄉，謹燁大婚他無法親至，深憾，備薄禮一份聊表心意，一路平安云云，隻字未提已安排王金龍及大高手護衛之事。
李寶兒看著便條，心想他如此繁忙竟還記掛著這些，心中微暖，卻也只當是尋常的問候與囑託。
將便條收起，全然不知，在停留的這片刻，已有本地衙役打扮的人悄然巡視過驛站四周，而驛站外，王金龍派來的兩名幹捕快已與一直遠遠跟隨的庚七、癸九接上了頭，彼此確認了份和資訊，無聲地佈下了更嚴的安全網。
前路平安，並非偶然，而是有人已將牽掛化為了周的守護。李寶兒只著窗外漸次悉的故鄉山水，歸心似箭，期待著即將到來的喜慶婚禮。
馬車行至永州地界，已是午後。這一帶山路蜿蜒，林木漸深，比起道的平坦開闊，顯得有些僻靜。車伕不由得揮鞭催快了些馬速，想早些穿過這段路程。
李寶兒正靠著墊小憩，弟弟李俊寶和丫鬟小翠也昏昏睡。突然，馬車猛地一頓，伴隨著車伕一聲驚懼的“籲——！”和馬的嘶鳴，車廂劇烈晃，將幾人徹底驚醒。
“怎麼回事？”李俊寶驚問，下意識護在姐姐前。
車簾被暴地掀開，三四張凶神惡煞、蒙著布的面孔堵在門口，手中明晃晃的鋼刀著寒。
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