看著眼前的火爐，李寶兒回想起早上的景。
正月裡的晨來得晚，窗紙剛出蟹殼青，蕭家的宅院便已甦醒，空氣裡瀰漫著離別的忙碌與沉靜的不捨。
廚房灶火通明，白氣蒸騰。蕭母——李寶兒的婆婆，正親自守著最後幾籠糕點的火候。
將一塊塊還燙手的定勝糕、鬆雪白的米糕、晶瑩的桔紅糕，仔細用油紙包好，再裝墊著乾淨箬葉的竹籃裡。
“寶兒啊，” 一邊作，一邊對跟進來的兒媳絮絮叮囑，“這定勝糕用的今年新糯米，你阿爹特意去老范家定的，最是香糯。路上若涼了，用小炭爐稍稍烘熱便好，千萬別用猛火，失了本味。”
又指向旁邊一個巧的銅手爐，已經填好了上等的銀霜炭：“北邊春寒料峭，比不得江南。你這孩子診脈寫字，手可不能凍著。這爐子暖手正好，炭我也備足了。”
最後，拿出幾個小陶罐，裡面是自家醃製的糖桂花、醬萵苣：“京城口味重，怕你偶爾想起家鄉這一口清淡的。拌粥、佐餐都好。”
堂屋裡，李父李母面前的桌上，攤開著好幾個紮的布包，散發出清苦醇厚的藥香。
李父一臉嚴肅認真，他出手指，指向其中一個包裹著的品。那包東西呈現出深紫褐調，表面有著明顯而細膩的紋路。
李父輕聲說道：“這可是我們去年剛剛收購回來的三十年陳年老茯苓啊！它生長於南山背古老松樹的部下方，其備寧靜心神、強健脾胃以及祛除溼氣等功效堪稱一流。儘管京城之中或許也能找到類似的貨，但像這般品質上乘且出眾者卻實屬罕見吶！”
接著，李父將手移向另一個包裝，繼續介紹道：“瞧這兒，這個長得跟爪子一樣形狀奇特的玩意兒，便是正宗地道的吳茱萸啦！要知道你們師門所使用來治療肝胃疼痛的那張珍貴藥方，如果沒有這種特殊藥材作為關鍵配料，恐怕就難以發揮出真正強大的療效咯！所以呢，這些吳茱萸都是經過我心挑選和嚴格把關的哦，可以保證絕對不會夾雜任何其他雜質喲！”
李母則小心地將幾支形如小人、鬚髮俱全的野山參用紅綢襯著，放一個結實的桃木匣中：“這個你收好，未必用得上，但放在邊，萬一……也是個底氣。你在宮中行走，娘幫不上別的，這些藥材，總歸是你用得著的本錢。”
李寶兒眼窩發熱，深深一揖：“爹，娘，讓二老費心破費了……”
“破費什麼！”李父一邊擺著手，一邊說道，但他的聲音聽起來卻帶著些許沙啞。
接著，他又繼續開口：“你的醫可是咱家最為驕傲和自豪的啊！就好像行軍打仗一樣，醫生看病也需要用到各種藥作為武裝備，如果這些‘兵刃甲冑’不夠良，那怎麼能夠打勝仗呢？所以說，這方面絕對不能吝嗇錢財！只不過......”
說到這裡，李父稍微停頓了一下，然後目轉向自己的兒，語重心長地叮囑道：“寶兒啊，醫道這條路沒有盡頭，而場更是深不可測。爹爹唯一期的就是你能保持一顆正直善良的心，永遠不要忘記做人做事的基本原則。
當你給病人治病的時候，要時常想起你的劉師父那顆仁慈之心；而在面對人生道路上的抉擇時，則要多多聽取謹慎言辭之人所給出的建議和意見。”
李母邁著蹣跚的步伐走上前去，出那略顯糙但卻無比溫暖的手，輕輕地替兒子整理起他那件本就十分整齊平整的襟來。
的手指微微抖著，彷彿想要過這一簡單的作傳遞出自己心深無盡的擔憂和眷之。
兒啊！李母輕聲呼喚道，聲音中帶著一不易察覺的哽咽，娘不奢求你能有多麼榮華富貴、飛黃騰達，但只希你能夠平平安安地度過每一天。皇城裡的規矩繁多且嚴苛異常，人際關係也錯綜複雜得讓人不著頭腦。
所以無論遇到什麼事，都要多留個心眼，凡事都要比別人多看一步，多想三分才行吶！若是覺得疲憊不堪或是了委屈，一定要記得常常回家看看，多想想家中的親人，尤其是你的弟弟.妹妹......還有咱們一家人對你滿滿的思念與關懷喲！
千頭萬緒湧上心頭，最終所有的言語都凝結了這份最為質樸無華而又飽含深厚意的掛念之中。
另一邊，蕭父正與兒子站在院中老梅樹下。
“永州今歲民，你親眼見了，親耳聽了。”蕭父端坐在太師椅上，手中輕搖著一把摺扇，他的聲音不大，但每個字都彷彿帶著沉甸甸的分量，讓人無法忽視。
“刺史張勉，此人倒是個兢兢業業、勤勤懇懇之人，只可惜缺一些殺伐決斷的魄力。
至於那別駕王倫嘛，則太過明算計，對百姓未免有些刻薄寡恩了些。這地方治理之道啊，關鍵在於一個‘衡’字，既要維持各方勢力之間的均衡，又要督促勸導員們盡職盡責。
這些道理你心裡自然明白，所以暫時無需急著去手干涉什麼，尤其不能因為同鄉之就放棄公正道義。”說到這裡時，蕭父微微皺起眉頭，眼神變得愈發嚴肅起來。
蕭謹言恭恭敬敬地站在一旁，低著頭說道：“父親大人教訓得極是！兒臣定當銘記於心。
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