張林補充道：“死者胃容顯示，最後一餐為家常菜，但我們在其口腔檢測出快餐店特有的辣椒分。這意味著案發當晚，他可能見過兩撥人，先在家用餐，後外出赴約。”
李明的紅筆在地圖上劃出三個圈：“以案發地為中心，排查半徑三公里的快餐店，重點查監控。小王繼續深挖死者夫妻近半年接過的所有人，尤其是兩人共同出現的場合；小周追蹤可疑人員的行軌跡，查清那兩個小時的空白期；小楊小孫重新分析現場痕跡，從纖維、泥土這些微量證手。”他合上筆記本，目掃過眾人疲憊卻堅定的臉龐，“兇手看似謹慎，但在現場留下太多矛盾：戴手套卻留下指紋、心清理跡卻攀爬痕跡。這些破綻，就是我們撕開真相的突破口。”
會議結束時，已鋪滿整座城市。刑偵隊員們快步走出會議室，鞋底與瓷磚撞的聲響，如同即將敲響兇手喪鐘的前奏。
小周著酸的眼睛，將青槐小區周邊地圖鋪在桌上，用紅筆重重圈出以李儲存家為圓心、半徑三公里的範圍。麻麻的飯店標記如同星子散落，他深吸一口氣，轉頭對隊員們說：“分五個小組，從早餐店開始，一家一家過，監控錄影逐幀看，絕不能放過任何細節。”
初秋的街道泛著氣，小周帶隊走進小區門口的“老陳麵館”。老闆娘正在拭桌面，見到警察，圍上的麵簌簌掉落。“9號晚上？我這十點就打烊了。”回憶著，“老李倒是常客，不過那天沒來。監控？有！但存不了太久，就最近一週的。”小周盯螢幕，看著畫面裡顧客匆匆進出，直到凌晨兩點，麵館打烊，始終不見李儲存的影。
隔壁的“川香麻辣燙”況類似。老闆撓著後腦勺：“我們這晚上熱鬧，人來人往的，真沒注意。”小周和隊員們在狹窄的後廚，盯著模糊的監控畫面，一幀一幀甄別。油煙味嗆得人直咳嗽，汗水順著臉頰落，在螢幕上暈開小小的水痕。連續查看了三個小時，眼睛酸脹得幾乎睜不開，卻依然一無所獲。
三天來，他們走訪了73家飯店。有的店主配合，主提供監控；有的則滿臉不耐煩，抱怨影響生意。在“吉祥餃子館”，老闆甚至質疑：“查這麼細幹嘛？我們本本分分做生意，能和殺人案有啥關係？”小周耐著子解釋，好說歹說才得以檢視監控。然而，畫面裡除了喧鬧的食客，只有店員忙碌的影。
排查到“味快餐店”時，終於有了一希。店員小王猶豫著說：“好像那天晚上見過一個大叔，穿著深外套，一個人坐角落。不過我忙著送餐，沒注意他長啥樣。”小周立刻調取監控，畫面裡，確實有個影背對著鏡頭，看不清面容。他激地放大畫面，逐幀檢視，可直到那人起離開，也沒能捕捉到正臉。再追蹤店外監控，發現他拐進一條小巷後，便消失在監控盲區。
“繼續查！把周邊所有能找到的監控都調出來！”小周紅著眼眶喊道。隊員們又馬不停蹄地奔波於各個單位、商鋪，求爺爺告般調取監控。有的監控角度不佳，只能拍到半個子；有的畫面模糊，本無法辨認人臉。他們蹲在馬路邊，在烈日下，在風雨中，反覆檢視每一段影片，眼睛佈滿，嚨幹得發疼。
走訪過程中，小周還不斷詢問周邊居民。在小區門口的報刊亭，大爺回憶：“那晚是看見有人匆匆走過，手裡好像拿著個袋子，但天太黑，看不清。”這樣模稜兩可的線索，讓他們燃起希，又很快陷失。
三天過去了，小周的筆記本上記滿了各種瑣碎資訊：哪家店幾點打烊，哪些人常來顧，甚至連店員之間的爭吵都記錄在冊。可關鍵線索卻如石沉大海，毫無蹤跡。回到警局，他癱坐在椅子上，看著窗外的萬家燈火，滿心疲憊與挫敗。隊員們也垂頭喪氣，多日的努力似乎都付諸東流。
但小周知道，刑偵工作就是這樣，充滿了未知與艱辛。哪怕只有萬分之一的可能，也不能放棄。他強打起神，重新整理思路，準備迎接下一更加艱難的排查。在這座城市的某個角落，真相或許正躲在影裡，等待著被發現的那一刻。
安徽這邊在著重開展調查的時候，小王那邊也在按照李明的要求推進死者人際關係的調查。
晨穿機械廠車間的油汙玻璃，在小王的筆記本上投下斑駁影。他握著錄音筆，側避開轟鳴的機床，走向正在除錯裝置的老工人陳師傅。金屬切割的火花四濺，映得陳師傅臉上的皺紋如壑般深刻。
“老李啊，那可是廠裡的老好人。”陳師傅扯下沾滿機油的手套，“上個月我家裡老人住院，急著湊手費，他二話不說就借了我兩萬塊。”他指向車間角落的工作臺，“你看，他的工位都還保持原樣，工箱裡扳手按尺寸碼得整整齊齊，人走了，大家都捨不得。”
小王翻開工作日誌，李儲存近三個月的考勤記錄全是滿勤：“他最近工作上有沒有異常？比如和客戶起衝突，或者接手過特殊專案？”陳師傅撓著灰白的頭髮，油汙蹭上額頭：“沒聽說。不過半個月前，他倒是提過要攢錢給兒子買婚房，還說接了份兼職——但是什麼，他沒細說。”
在李儲存的同學聚會上，班長周強推了推啤酒瓶，滿桌油膩的小龍蝦殼堆小山。“我們從初中就認識，他這人老實得很。”周強夾起涼麵，麵條在筷子上晃悠，“去年同學會，老吳喝多了摔碎杯子，還是老李默默掏錢賠的。要說仇人，絕對沒有。”其他同學紛紛附和，有人翻出手機裡的合影，照片裡李儲存穿著洗舊的格子衫，站在角落靦腆地笑。
