趙強的表弟很快被找到，是個開五金店的年輕人，左後保險槓的凹陷是倒車撞電線杆弄的。“我哪去過什麼垃圾清理站，” 他舉著進貨單，“那天從早上八點忙到半夜，店裡的監控能作證。” 調取的監控確實顯示他一整天都在店裡，連午飯都是外賣送進來的。
最關鍵的證據來自那縷黑線頭。技科比對後發現，與趙強表弟的工裝布料完全一致，但他的連帽衫是前年買的，袖口磨損程度與監控裡的完全不同。“可能是巧合。” 小王著發脹的太，看著白板上被劃掉的兩個名字，心裡像被雨水泡過一樣沉重。
之後員們又找到第三輛符合特徵的麵包車。這輛車停在地下車庫，左後保險槓的凹陷與監控截圖分毫不差，駕駛員是個流公司的司機，左腳因痛風常年跛行。“上週三我在外地送貨，” 他出示過路費票據，“車鑰匙放在公司屜裡，誰都能拿。”
公司的監控證實了他的說法，但小王注意到，案發當晚有個戴帽子的員工借過鑰匙，說是去拉私活。找到那個員工時，他臉煞白，承認開公司的車去倒過建築垃圾，但堅稱沒去過拾荒者清理站。“我就倒在郊區的荒地裡，不信你們去查！”
隊員們果然在郊區找到傾倒的建築垃圾，裡面的水泥塊與麵包車上的殘留分一致。而那個黑長條形，不過是卷沒用完的防水布。當所有線索都被一一排除，小王盯著白板上麻麻的記錄，突然覺得那輛銀灰麵包車像個幽靈，在監控裡晃了一圈，就消失得無影無蹤。
“排除嫌疑。” 他拿起紅筆，在麵包車的截圖上畫了個大大的叉。隊員們發出疲憊的嘆息，小張把吃剩的泡麵桶踢到桌底：“查了七輛同款車，三個跛腳的司機，結果全是巧合。” 小王沒說話，只是著窗外的雨，心裡明白，這條線索斷了，但清理站的還在解剖臺上等著他們，真相一定藏在某個被忽略的細節裡，就像那輛消失的麵包車，遲早會出蹤跡。
收隊時，小王把銀灰麵包車的資料整理好，放進標著 “排除” 的資料夾。資料夾已經很厚了，裡面躺著無數條被否定的線索。他合上資料夾，金屬搭扣發出 “咔噠” 一聲，像是在為這場徒勞的調查畫上句號。但他知道，這只是暫時的，只要案件沒破，他們就會一直查下去，哪怕要排查一百輛、一千輛銀灰麵包車。
車開回隊裡時，雨已經停了。小王看著窗外漸漸亮起的路燈，突然想起老李說的那句話：“穿那麼好的鞋來倒垃圾，不正常。” 他立刻讓隊員調取所有被排查車輛的部照片，仔細檢視駕駛員的鞋子。可翻來覆去看了半天，沒有一雙是棕皮鞋，更沒有左腳後跟磨損嚴重的。小王靠在椅背上，閉上眼睛，腦子裡全是麵包車、跛腳的司機、黑連帽衫…… 這些碎片在他腦海裡盤旋，卻怎麼也拼不完整的圖案。
雖然銀灰麵包車的嫌疑被排除了，但小王心裡清楚，這並不意味著調查陷了絕境。他們還有解剖報告、現場提取的纖維和鞋印等線索。他深吸一口氣，握了拳頭，無論多難，他都要查下去，直到找到真正的兇手，給死者一個代。
案發當晚，運輸回了刑偵支隊，解剖室的排氣扇發出沉悶的嗡鳴，試圖驅散瀰漫在空氣中的腐敗氣味，但收效甚微。張林戴著兩層橡膠手套，指尖剛到的皮，就覺到一種油膩的膩 —— 那是腐敗過程中產生的蠟，在表凝結薄薄的一層。
“死者男，初步觀察型中等，” 張林的聲音過防毒面傳出，帶著一種特有的沉悶，“表腐敗程度嚴重，已經進晚期腐敗階段，全皮呈現暗綠，多出現腐敗水泡和表皮落。” 他拿起圓規，測量著的長度，“長 172 釐米，重估計在 65 公斤左右，數值需要去除腐敗氣影響後再確認。”
助手小林在一旁記錄，筆尖在解剖記錄單上快速：“張老師，您看他的眼睛，角已經完全渾濁了，鞏上還有腐敗出點。”
張林用鑷子輕輕掀開死者的眼瞼，白的角像塊磨砂玻璃，完全看不到瞳孔的痕跡。“這是晚期腐敗的典型特徵，” 他解釋道，“角渾濁度達到了最高階，說明死亡時間已經不短了。小林，記錄一下，角完全渾濁，鞏有腐敗出。”
他的目移到的頭部，頭髮已經因為腐敗的浸潤而變得黏膩不堪。“先檢查頭部有無外傷，” 張林拿起解剖刀，刀刃在燈下泛著寒，“注意避開腐敗氣聚集的區域，以免影響觀察。” 當刀刃切開頭皮時，一更濃烈的惡臭撲面而來，小林忍不住皺了眉頭，下意識地後退了半步。
“穩住，這是解剖腐敗的常態。” 張林頭也不抬地說，手指在頭皮下探查，“顱骨表面沒有明顯的骨折痕跡，但枕部有一組織挫傷，範圍大約 3×4 釐米，邊緣不規整。” 他用探針輕輕，“深度約 0.5 釐米，看形態像是鈍撞擊造的，但需要進一步檢查顱骨部。”
鋸開顱骨的過程異常艱難，腐敗氣在顱腔形了一定的力，當顱骨被撬開的瞬間，一帶著泡沫的暗綠噴湧而出，濺在解剖臺的邊緣。張林迅速用吸引吸走，出了已經開始化的腦組織。
“腦組織腐敗嚴重，已經呈泥糊狀，” 張林嘆了口氣，“提取海馬和腦幹樣本，送去做組織切片檢查，看看能不能找到一些有價值的資訊。” 他用鑷子小心翼翼地夾起一點腦組織，放進標本瓶裡，福爾馬林立刻泛起一陣渾濁。
