“說右的舊傷發炎，要去社群醫院輸，我看他走路一瘸一拐的，就準了假。但我後來問過社群醫院，本沒有他的就診記錄，這小子明顯在撒謊。”
小周注意到趙剛腳上的解放鞋，鞋幫已經磨出邊，鞋底的鋸齒紋深淺不一，最深達 3 毫米。“42 碼，和張磊家客廳的鞋印完全吻合，” 他讓技員拍照比對，鞋印前掌的力分佈區域，與趙剛因右殘疾導致的步態特徵一致 —— 左前掌力比右前掌大 15%，形獨特的不對稱磨損。更可疑的是，鞋裡卡著的草屑，經檢測與張磊家樓下花壇的草種完全相同。
在工地的工棚裡，趙剛的床鋪鋪著發黑的涼蓆，枕頭下出半截鋼管，表面的鐵鏽蹭在席子上留下褐的印記。“這鋼管是他用來撬地磚的，” 同屋的工友指著鋼管，“但上週三之後就沒見他用過，問他放哪兒了，他支支吾吾說不清楚。” 鋼管直徑 8 釐米，與張磊頭部的鈍傷創口寬度吻合，壁的暗紅斑跡經檢測，含有與張磊一致的 DNA 分型。
走訪趙剛常去的麻將館時，老闆娘正用抹布著油膩的牌桌，麻將牌在屜裡發出嘩啦啦的聲響。“趙剛 7 月 2 號晚上還在這兒賭，” 往搪瓷杯裡倒著濃茶，“輸了三千多，被豹哥的人堵在門口，扇了兩個耳才讓走。他當時放狠話，說三天之肯定還錢，不然就讓豹哥等著瞧。” 老闆娘記得趙剛離開時，手裡攥著個黑布袋，鼓鼓囊囊的，“走路一瘸一拐的，卻走得飛快，像有急事。”
小周調取了趙剛的通話記錄，7 月 3 日上午 9 點 04 分，他給一個備註為 “豹哥” 的號碼打了電話，時長 27 秒。“肯定是催債的，” 小周分析，“這通電話很可能就是他作案的直接導火索。” 而下午 2 點 11 分，趙剛的手機訊號出現在張磊家附近的基站，與陳梅的手機訊號在同一時間覆蓋該區域，形叉軌跡。
當小周再次找到趙剛時，他正蹲在工地的牆角菸，菸在腳邊堆小堆。“7 月 3 日你到底在哪兒？” 小周把鞋印比對報告放在他面前，趙剛的手指突然開始抖，菸灰掉在破的上。“我…… 我就是去朋友家待了兩天，” 他的聲音越來越小，“怕豹哥找我麻煩，沒敢說實話。” 但當被問及朋友的姓名和地址時，他卻支支吾吾，一個字也說不出來。
這些線索像一張網，逐漸將趙剛包裹其中：撒謊的請假理由、與現場吻合的鞋印、消失的鋼管、與陳梅重合的行軌跡…… 每一個細節都在指向他與張磊之死的關聯。小周看著遠正在裝車的建築垃圾，突然意識到，趙剛用來掩蓋罪行的工，或許就藏在這些即將被運走的廢棄裡。
重大轉機出現在關於陳梅調查的第三天。
技科的電腦螢幕上，陳梅手機的資料流正以綠程式碼的形式滾。當 “7 月 3 日 17:02” 的時間跳出來時，技員突然停下敲擊鍵盤的手，指尖在控式螢幕上放大那段被深度刪除的聊天記錄。“張隊，找到了！” 他的聲音帶著抑制不住的興，聊天框裡的文字在修復中逐漸清晰 —— 陳梅發給趙剛的訊息：“張磊那筆錢到手了嗎？晚上手？” 後面跟著個菜刀的表，傳送時間確到秒。
趙剛的回覆在三分鐘後彈出，灰氣泡裡的文字著狠勁：“放心，他肯定會來，我在樓下等著。上次跟他提的建材生意，他說有興趣，今晚我讓陳梅約他在家談，到時候關門打狗。” 接著還有條補充訊息：“你把家裡的老鼠藥準備好，萬一他反抗激烈，就用這個讓他老實點，事後理乾淨點，別留下痕跡。”
小周的手指重重在 “老鼠藥” 三個字上，塑膠鼠墊被按出個淺坑。“難怪要買老鼠藥，本不是為了鬧耗子，” 他突然想起便利店老闆娘的話，“結合陳梅說買二鍋頭泡藥酒，明顯是想掩蓋用白酒稀釋老鼠藥的意圖！” 他讓技員擴大搜索範圍，果然在 7 月 3 日下午 4 點 18 分，陳梅給張磊發過條簡訊：“張哥，晚上 7 點來我家一趟，有批便宜的鋼筋貨源，價格絕對優惠，帶上合同來詳談。”
螢幕右下角的時間跳到 19:47 時，陳梅的手機定位突然從自家小區移到張磊家附近，與趙剛的手機軌跡在 19:53 分時完全重合。“這就是他們頭的時間，” 小周在電子地圖上劃出路線，“從陳梅家到張磊家需要 12 分鐘車程，剛好吻合這個時間差。” 他突然抓起桌上的案卷，封面上陳梅的照片裡，人手腕上的疤痕在閃燈下格外刺眼 —— 那道 3 釐米長的弧形傷口，邊緣帶著明顯的撕裂痕跡，本不是切菜能造的。
“這傷本不是切菜弄的，” 小周猛地站起，辦公椅的滾在地面劃出刺耳的聲響，“是張磊反抗時抓傷的！” 他翻出法醫報告第 17 頁，死者指甲裡的皮組織碎屑 DNA 分型圖譜在燈下展開，與陳梅的基因序列在 16 個 STR 位點上完全匹配，其中第 D8S1179 位點的重複次數都是 14，第 D21S11 位點都是 30，屬於同一人的機率超過 99.99%。
逮捕令簽發時，夕正把陳梅家的碎花窗簾染橘紅。小周帶隊上樓，樓道里的聲控燈在腳步聲中亮起，照見 302 門口的腳墊上還沾著半片乾枯的草葉 —— 與張磊家樓下花壇的草種屬於同一科。“警察，開門！” 小周的手掌拍在防盜門的鋼板上，震得門鏈發出嘩啦聲響。裡面的靜突然停了，幾秒鐘後傳來瓷摔碎的脆響。
撞門在第三次撞擊時徹底破開門鎖，小周第一個衝進客廳，陳梅正蹲在茶几旁，手裡攥著塊溼布瘋狂拭著什麼，地板上的水漬裡浮著些白末。“別！”
