“外包隊？說說。”小周立刻讓林小峰開啟筆錄本，“多人？哪裡來的？住在哪？”“二十來個吧，河北過來的，乾井下打雜的活，住礦區西邊的板房。”馬老吸了口煙，菸燒得通紅，“去年十二月礦就停了，他們領了工資就走了，板房現在空著呢，東西都搬了。”
小周讓趙凱留在門口繼續詢問其他可能的知者，自己帶著林小峰跟著馬老去看外包隊的板房。板房區離辦公區有兩百多米，十幾間藍的活板房都敞著門，風一吹就“哐當”作響。走進最靠邊的一間，地上散落著幾張破舊的報紙和空酒瓶，牆角堆著幾雙爛掉的膠鞋，鞋底花紋是縱向的，和現場的橫向防紋完全不符。
“他們的工裝都帶走了？有沒有落下的？”小周蹲下，用鑷子夾起一掛在床架上的線頭，是深藍的，和礦上發的工裝材質一致。馬老搖了搖頭：“這幫人著呢，連破子都打包走了，哪會留服。倒是有個二柱子的，去年幹活時把工裝劃破了，扔在庫房裡，不知道還在不在。”
煤礦的庫房在辦公區後面，屋頂著天，地上積著厚厚的灰塵。馬老掀開角落裡的塑膠布，出十幾套疊得整齊的深藍工裝。“你看，都是礦上的正規貨，襯裡都是純棉的。”他拿起一套遞給小周，“二柱子那件破的在最底下。”小周戴上手套翻找起來，果然在最底層找到一件劃破袖口的工裝，他用紫外線筆照襯裡，沒有出現熒反應，和死者的纖維完全不同。
“礦上有沒有人煙癮特別大，菸咬菸的？”小周突然問，現場菸上的咬痕很明顯，這是個重要特徵。馬老想了半天，拍了下大：“有！燒鍋爐的老陳，煙癮大得能把菸屁嚼了，每次完菸都咬得不樣。不過他去年秋天就回老家了，聽說得了肺病，一直沒回來。”
小周立刻讓林小峰聯絡老陳的老家派出所，核實他的行蹤。自己則跟著馬老去鍋爐房檢視，鍋爐房裡積著厚厚的煤灰，角落裡堆著一堆“紅塔山”菸，每個菸的過濾都有明顯的咬痕。“老陳以前就蹲在這菸，這些都是他留下的。”馬老指著菸，“他穿43碼的鞋，比現場的腳印大一號，而且他高才一米六，跟你們推斷的型對不上。”
下午兩點，趙凱那邊的詢問有了結果。礦區目前只剩五個看場的工人，都是幹了十幾年的老礦工，近半年都沒離開過礦區，互相能作證。他們的菸樣本已經採集，都是“紅塔山”，但咬痕特徵和現場的完全不同；幾人的膠鞋也都檢查過，鞋底花紋和尺碼都不符合現場線索。林小峰也接到了老陳老家派出所的反饋，老陳去年十月就因病去世了，有醫院的死亡證明。
“張隊，庫房和板房的樣本都取了，沒有發現米白聚酯纖維。”趙凱拿著證袋跑過來，裡面裝著幾線頭和菸，“技科那邊剛發來訊息，礦上的煤塵分和菸上的有細微差別，菸上的塵裡含量石膏，礦上的沒有。”
這個發現讓小周的眉頭皺得更了。他走到礦區的煤矸石堆旁，抓起一把碎石仔細觀察，又讓隊員取了樣本。“礦上有沒有用過石膏？”馬老搖了搖頭：“我們這是原煤開採，又不是洗煤廠，用不上石膏。倒是山那邊的磚窯廠，去年冬天燒磚時買過一批，拉貨的車經常從礦區門口過。”
小周立刻帶著隊員去磚窯廠，結果卻失而歸。磚窯廠去年年底就倒閉了，老闆欠薪跑路，工人也都散了，本找不到相關人員。回到狂區時，天已經黑，馬老給他們端來幾碗熱乎的玉米粥：“警，你們要是信得過我，我幫你們問問以前的工友，看看有沒有人知道外包隊的下落。”
小周接過粥，心裡泛起一暖意。他留下自己的聯絡方式，又叮囑馬老有訊息立刻通知他。返程的路上，林小峰忍不住嘆氣：“張隊，這趟算是白跑了？線索又斷了。”“不算斷。”小周看著窗外掠過的夜，“至我們排除了煤礦工人的嫌疑，菸上的石膏和煤塵混合，說明兇手可能既接過煤礦，又接過磚窯廠，範圍小了。”
回到支隊，小周立刻把煤塵樣本和菸塵樣本送到技科，讓小楊做進一步比對。李明正在辦公室等著他，看到他滿的煤塵，遞過來一條巾：“怎麼樣？有收穫嗎？”小周把調查況詳細彙報了一遍，最後說：“外包隊的線索雖然斷了，但石膏這條線可以查，柳林村周邊有石膏的地方不多，應該能找到突破口。”
李明點了點頭，遞給小週一份檔案：“李建國和王強的DNA比對結果出來了，都和死者不符。不過張滿倉又提供了一個線索，王坡村有個劉虎的，三個月前突然失蹤了，以前在磚窯廠幹過，也在煤礦打過零工，穿42碼的鞋。”
“劉虎？”小周眼睛一亮，“他有沒有煙癮？穿什麼牌子的工裝？”“煙癮很大，‘紅塔山’，以前穿的工裝是小作坊買的，樣式沒人記得清。”李明說，“他右手虎口有塊燙傷疤，這是個明顯特徵。”
小周立刻拿起外套：“我現在就去王坡村，找劉虎的家人瞭解況。”走到門口時，他回頭看了一眼辦公桌上的菸樣本，心裡清楚，這起案件的線索就像礦區的煤層，看似深埋地下，只要順著痕跡往下挖，總有見的一天。雖然煤礦調查沒有直接找到兇手，但每排除一個疑點，就離真相近了一步——這是他從警十五年始終堅信的道理。
