晨霧像一匹浸了水的白綾，慢悠悠漫過葦邊緣時，基蘭已經在灘頭豎起了十木靶。靶是用浸過三日夜江水的木削的，泛著深沉的澤，頂端纏著圈曬乾的蘆葦，被他用硃砂細細畫了個指甲蓋大的紅心，遠遠去，像朵開在木杆上的紅絨花，在霧裡若若現。
“這木靶得很。”基蘭用拳頭捶了捶靶，發出“咚咚”的悶響，震得頂端的蘆葦簌簌落白絮，“昨天削的時候崩了三把刀，木茬子濺起來差點劃破手，正好給莉齊姑娘練劈砍——乎乎的靶子練不出真本事。”
莉齊站在離靶三十步遠的地方，手裡握著那磨得發亮的梨木杆。梢纏著的山楂藤被用紅繩繞了三圈，打個實的萬字結，那是昨夜就著油燈纏的，繩尾還留著兩細細的流蘇，隨著的作輕輕晃。穿了件新改的短打，是用科林的舊麻布衫改的，靛藍的布面洗得發白，袖口和腳都收得極，出的手腕和腳踝上，還留著昨日練劍時磨出的淺紅印子，像落了片小小的朝霞。
“劈的時候真要使勁嗎？”低頭看著木在晨裡投下的影子，那影子隨著霧散慢慢拉長，像條躍躍試的小蛇。“我怕把木靶劈壞了，基蘭你又要費力氣重做——你看這木紋多順，劈裂了多可惜。”
“劈壞了才好！”科林扛著捆蘆葦從葦裡鑽出來，蘆花沾了他滿肩，像落了層早雪。他把蘆葦往地上一扔，出腰間的短刀往蘆葦捆上劈去，銀亮的刀閃過，白花花的葦杆應聲而斷，截面齊整得像用尺子量過，“想當年我學劈柴，頭三天劈壞了兩把斧頭，老爹反倒蹲在門檻上笑，說‘有衝勁的木頭才劈得開柴’。”
我走到莉齊邊，握住持的手調整姿勢。的指尖微涼，卻比昨日穩了許多，只是指節還在輕輕打。“劈砍講究‘隨’，”我的掌心著的手背，能到腕骨的纖細，“就像你麵時手腕帶胳膊、胳膊帶腰，整個子得擰一繩。你看這木靶，想象它是擋路的礁石，你得用把它劈開，船才能過去——勁兒得從腳底下起，順著往上走，到腰上轉個彎，最後全灌在梢上。”
深吸一口氣，結輕輕滾，目鎖在靶心的紅心上。霧已經散得差不多了，穿過葦葉的隙落在臉上，睫投下的小扇子似的影子輕輕晃。木被緩緩舉過頭頂，晨順著流淌，在手臂上投下道細長的痕，像鍍了層金。“喝！”低喝一聲，腰腹猛地發力，木帶著風聲劈向木靶，“啪”的一聲脆響，頂端的蘆葦被劈得四散紛飛，像炸開一朵白絨花，木靶上卻只留下道淺淺的白痕。
科林在旁邊拍手，手掌拍得通紅：“好！勁兒使對了路數！就是落點偏了半寸——看見那道木紋沒？紅心左下那道，順著它劈，省力還準。”莉齊盯著木靶上的白痕，眉頭微微蹙起，忽然轉往我手裡塞了塊山楂幹。那山楂幹被攥得溫熱，還帶著點手心的汗溼，酸香混著淡淡的葦葉氣息。“你幫我拿著，”眼睛亮晶晶的，“等我劈開了再吃，沒劈開就不吃。”
日頭漸漸升高，葦裡迴盪著木劈擊木靶的脆響，一聲比一聲沉，一聲比一聲準。莉齊的額髮被汗水浸，在飽滿的額頭上，短打的後背洇出片深的痕，像幅被水暈開的水墨畫。劈壞第三蘆葦捆時，終於讓木在木靶上劈出道半寸深的豁口——那一下力道極足，震得虎口發麻，木差點手。自己都愣了愣，隨即回頭衝我笑，眼裡的比葦葉上的珠還亮，角揚起的弧度裡，藏著藏不住的雀躍。
“你看！”指著那道豁口，聲音裡帶著點小得意，“它真的裂了！”我走過去，發現的虎口已經發紅，便從腰間解下塊乾淨的布巾替拭。布巾是用我自己的襯裡改的，帶著點皂角的清香。“歇會兒，”我輕輕按住的手腕，“讓手緩一緩。就像弓弦不能總繃著，得鬆鬆才耐用——你看那葦杆，有風的時候彎彎腰，反而不容易斷。”
卻搖頭，往手心啐了口唾沫了，掌心泛起層白汽：“科林說‘趁熱打鐵’，我再練十下。”話音剛落，手腕一翻，木又帶著風聲劈了出去，這一次，靶心的紅絨被劈開個小口子，硃砂簌簌往下掉。
基蘭在葦邊支起了陶罐，裡面煮著山楂葉茶。他往陶罐底下墊了三塊扁平的石頭，火舌著罐底，咕嘟咕嘟的聲響混著茶香漫過來，像只溫的手在撥人的鼻尖。“這是今早從葦裡的蜂巢摘的，”他往茶裡撒了把金燦燦的野蜂，用木勺攪了攪，在勺間纏纏繞繞，“甜得很，喝了能解乏——莉齊姑娘，你聞聞，香不香？”
莉齊剛劈完第十下，聞言直起往那邊，忽然眼睛一亮：“快看，有野鴨子！”一群灰羽野鴨正從葦深飛起，翅膀拍打著空氣，發出“撲稜稜”的聲響，翅膀尖掃過葦葉，帶起一陣白絮紛飛。剛接過基蘭遞來的茶碗，忽然把碗往我手裡一塞，抄起木就往野鴨飛起的方向跑去：“基蘭說過‘態靶最難練’！”
的影在葦裡穿梭，靛藍的短打像朵忽遠忽近的花，角掃過葦杆，驚起陣陣白絮。科林看得直樂，用胳膊肘了我：“這丫頭，倒是會活學活用。”我著莉齊的背影，發現奔跑時的腳步比昨日輕快了許多，踩在葦杆上幾乎沒什麼聲響——顯然是把昨天教的“躲”的技巧融進了移裡。當舉對著一隻低空掠過的野鴨虛劈時，木帶起的風甚至驚得那野鴨猛地拔高，撲稜稜飛遠了。
“不錯啊！”基蘭舉著陶罐喊，“這反應速度，比基米家的獵狗還靈！”莉齊跑回來時，額頭上滲著細的汗珠，臉頰紅撲撲的，像抹了胭脂。接過茶碗一飲而盡，蜂的甜混著山楂葉的微苦在舌尖散開，咂咂：“真甜。”
正午的曬得葦葉發蔫，我們坐在葦邊的樹蔭下歇腳。樹蔭是棵老柳樹投下的，枝條垂到江面上，被風吹得輕輕晃，像在逗水裡的魚。莉齊把腳進旁邊的淺灘裡，江水涼的，漫過腳踝時，驚得輕輕了，腳趾蜷了蜷，濺起的水花落在小上，像撒了把碎鑽。
“下午學什麼？”仰頭問我，裡叼著葦杆，說話含糊不清的，角還沾著點蜂。“是學科林那樣用短刀，還是學基蘭扔石子？”基蘭立刻接話：“學扔石子好！我能扔出三種弧線，保證砸得準！”科林踹了他一腳：“就你那兩下子，上次扔松鼠都扔到蘆葦叢裡了。”
“學聽聲辨位。”我從懷裡掏出塊黑布，那是用莉齊上次染壞的藍布改的，邊緣還留著繡壞的半朵山楂花，“把眼睛蒙上，靠耳朵聽木靶的位置，再用劈它。”基蘭立刻來了興致，搶過黑布就要往莉齊眼上蒙：“這個我最拿手！上次在山裡追兔子，閉著眼都能聽出它往哪跑——左耳朵聽風，右耳朵聽草響，錯不了！”
黑布蒙上眼睛的瞬間，莉齊的肩膀明顯繃了。科林悄悄走到其中一個木靶後，用刀背輕輕敲擊靶，發出“篤篤”的輕響，聲音不高，卻在寂靜的葦裡傳得很遠。“聽準了？”我在耳邊輕聲問，溫熱的氣息拂過的耳廓，點了點頭，握著木的手了，指節泛白。
“啪！”木準地劈在木靶上，比睜著眼時還要準。科林驚呼：“神了！這比基蘭強多了，他頭回矇眼，差點劈中我後腰——現在還留著個印呢！”莉齊摘下黑布，眼裡滿是驚喜，睫上還沾著點蘆花：“原來閉著眼反而聽得更清楚，就像在艙裡聽鬚生長，沒了的打擾，反而能抓住那些細微的靜。”
午後的風帶著葦的清涼，我們開始練習“三人對練”。科林持主攻，他的招式大開大合，帶著蠻力；基蘭遊走側擊，腳步輕快得像只兔子；莉齊則在兩人之間躲閃反擊，像條靈活的魚游弋在水草叢中。的作還帶著生，卻總能在間不容髮之際避開科林的猛劈——有時是彎腰，像被風吹彎的葦杆；有時是側，腳尖在溼灘上劃出道淺痕；偶爾還能用梢輕基蘭的後腰，引得基蘭嗷嗷直：“犯規犯規！哪有專後腰的！這招太了！”
莉齊卻笑得眼睛彎了月牙：“你上次襲我膝蓋，不也的？”基蘭被堵得說不出話，只能衝科林使眼，兩人換了個眼神，忽然同時攻了上去。莉齊卻不慌，猛地矮，木著地面掃過，正中科林的腳踝，趁他踉蹌的瞬間，轉用尾頂住基蘭的口，作一氣呵，連科林都忍不住吹了聲口哨：“行啊這招，夠快夠刁！”
暮染黃葦時，莉齊已經能在科林和基蘭的夾擊下堅持三十個回合。拄著木氣，口起伏得像風中的葦葉，額角的碎髮黏在汗溼的皮上，卻不肯坐下，非要再練一組“聽聲劈靶”。基蘭故意繞著木靶轉圈，用石子敲擊不同的靶，聲音忽遠忽近，忽左忽右。當最後一縷落在蒙著黑布的臉上時，的木準地劈中了最遠的那個木靶，靶心的紅心被劈得碎，硃砂混著蘆葦絨飄在空中，像朵炸開的紅絨花。
“了！”科林把短刀往地上一，刀柄在葦杆間搖晃，“再過些日子，莉齊姑娘能比基蘭先到蕪城鐵匠鋪的門——他上次去，繞了三圈才找著路，還問人‘打鐵的是不是都長著絡腮鬍’。”基蘭作勢要打他，卻被莉齊攔住，正用布仔細拭著木上的汗漬，布子過梢的紅繩結時，作格外輕。“是你們讓著我呢。”輕聲說，語氣裡帶著點不好意思。
我著遠漸漸模糊的山影，夕把山尖染了金紅，像塊融化的琥珀。忽然明白，所謂“礪刃”，從來不止是打磨招式。莉齊的下，藏著鬚時的耐心——連最細的都能理順；藏著帆時的專注——針腳得連風都鑽不過；藏著對我們的牽掛——每次練劈砍，目總會下意識往我和科林這邊瞟。這些比任何技巧都珍貴的東西，正在讓手中的木，變比刀劍更堅韌的守護。
歸船時，基蘭用劈斷的葦杆編了個小小的冠冕，往上面了幾朵剛摘的山楂花。山楂花是白的，花瓣薄得像紙，襯著葦杆的青黃，倒有幾分雅緻。“這是‘葦小英雄’的獎賞！”他把冠冕往莉齊頭上一戴，笑得出兩排白牙，“戴上這個，晚上走路都不怕黑！”莉齊著頭上的冠冕，紅繩流蘇垂在臉頰邊，被江風一吹，掃得的，忍不住笑出聲來。
船行至江心，回葦，那些木靶的影子在暮裡像排沉默的哨兵。莉齊靠在我肩頭，手裡還握著那磨得發亮的木，梢的紅繩不知何時纏上了我的手指，繞了兩圈，解都解不開。“你說，”輕聲問，聲音被江風送得的，“等我們到了蕪城，遇到壞人，我能用這保護你嗎？”
我低頭吻髮間的山楂花，聞到葦葉混著汗水的清香，像把整個葦的黃昏都擁在了懷裡。“能。”我握住的手，讓木橫在我們之間，還帶著的溫，“但更重要的是，你得學會保護自己，就像這葦裡的蘆葦，看著弱，風再大也吹不倒，因為它們連著，纏在一起。”
。結的開不解也誰個像，了更得繞間指在繩紅的上木，膀肩的我著蹭輕輕頭的齊莉。去駛火燈片那往，心之護守的利鋒漸漸和，香清的葉葦一著載正，船的們我。子星的上面江在撒像，的點點星星，火燈起亮經已城蕪的遠。話的們我和應在像，響輕的沙沙來傳裡葦，過拂風江
