遵義府衙，這座曾象徵草堂會輝煌的所在，此刻卻瀰漫著一種大廈將傾前的抑與慌，進進出出的不再是意氣風發的將領，而是行匆匆、面帶憂的傳令兵和搬運資的輔兵，大堂，炭火依舊燒得旺，卻暖不了在座眾人冰涼的心，空氣中除了炭火氣，更混雜著灰塵、汗味和一若有若無的焦躁。
龍九峒坐在上首，那張帶有刀疤的臉在跳的火下顯得格外沉。他面前的桌上攤著一張輿圖，上面標註的許多據點、防線，如今已變得岌岌可危，甚至名存實亡，下首兩旁，草堂會的核心頭目們大多在座，只是往日那種嘯聚山林、割據一方的豪邁之氣早已然無存，取而代之的是濃得化不開的憂慮和疲憊。
“吳軍三路進，時至今日依舊錶現得極為謹慎，這麼多天才挪了這麼幾步，我們的游擊隊，本就沒有下的機會.......”龍辛布鈕雙手撐著桌子，眉間皺一團：“更麻煩的是......咱們自己的基……正在一點點爛掉！”
“漢民村子，十室五六空！不是逃進深山老林，就是……直接跑到了吳軍那邊去！楊來嘉這狗賊，傳令各部秋毫無犯，吳軍竟然還真就改了，路過漢人村寨不僅沒有劫掠，還大肆邀買人心，他們準備了許多糧食資，每到一就開倉分發，從苗寨搶來的資，也大半分給漢民，軍中還帶了不衙役文士，苗寨的田地房屋，都給漢人分了。”
“我們這邊徵糧拉丁，他們那邊開倉放賑！此消彼長，人心都散了，整村整寨地往對面跑，攔都攔不住！我們派去修築烽燧、加固寨牆的民夫，跑了一半不止！”
“吳軍實在狡猾！竟然給漢民發糧食拉攏！”一旁的喀香卡冷哼一聲，大手一揮：“無妨，聽聞當年清廷封鎖紅營，也給百姓發糧食，到最後照樣百姓也沒拉攏住、紅營也沒封鎖住，貴州又不是什麼富省，楊來嘉他們能有多糧食可發？各地的糧食資抓運到山裡，讓吳軍無可搶，只靠他們從後方運來的糧食資，能發多久？”
“發糧這事我不擔心，我擔心的是逃亡！”龍辛布鈕出聲打斷喀香卡的話，凝眉道：“我剛剛收到的報告，許多苗人弟兄也拖家帶口的逃跑！”
龍辛布鈕此言一齣，滿座皆驚，喀香卡也是滿臉驚訝，趕忙問道：“大當家的，吳軍遵義拉攏漢人，多有懷，可對咱們苗人那是燒搶，又把咱們的家產田地都分給了漢人，苗人弟兄此時應該抱團反抗，怎麼......還會有人逃跑？”
“還不是被的？”龍辛布鈕話語之中滿含怨恨之氣：“咱們備戰以來，漢人籌糧徵丁，苗人則出人當兵，有些蠢貨，為了完徵兵的數額，直接點名青壯當兵，不報名者就罰做苦工、抄家，還有些心壞了的，怕寨子裡的小夥子不肯去打仗，就把他們的爹孃、婆娘、娃仔扣下來，關在寨子裡當人質，說若是他們不願意當兵，就把他們的親眷送進山裡關押吃苦！”
“還有更混賬的！有些頭人，見附近的漢民跑了，徵不到糧，拉不到丁，為了湊夠上頭攤派下來的數目，竟然……竟然把主意打到了自己寨子裡的窮苦苗人頭上！家裡出了人當兵，還要繳糧出丁，比對待漢民還狠！這些人本來就沒多家底，哪經得起這麼盤剝？所以.....就有許多苗民也一起逃亡了！”
堂中議論紛紛，喀香卡然大怒：“這幫子蠢貨！事不足敗事有餘！這麼胡搞瞎搞，漢人跑完了也就罷了，苗人也都跑完了，咱們靠誰打仗？該殺！”
“是該殺，以前這樣的事也出現過，當時就說該殺了.......”一直沉默著的龍九峒忽然開口，一雙眼冷冰冰的看向喀香卡：“當年在畢節，這樣的事，那些‘積極分子’也搞出來過，所以米委員才準備要整風肅紀，然後啊.......我們分家了嘛.......”
堂中眾人原本激的緒頓時如冰水澆頭一般死寂下來，眾人對上龍九峒的視線，紛紛不自覺的躲避挪開，龍辛布鈕見氣氛尷尬，乾咳一聲，出聲打破沉默，繼續說道：“逃亡尚且是憂，更可怕的是……暴和反水，這段時間，蝦子、石坎、三渡關……好幾個地方都傳來急報，漢民聚眾暴，襲擊苗人村寨搶掠燒殺，甚至於襲擊我們駐兵不多的烽燧、哨位，乃至於糧隊、藏有資的山谷營地。”
“還有些反水的，吳軍造謠咱們借谷不還，是騙谷，或者說我們是要把漢民吃幹抹盡再殺掉，許多漢民聽信了他們的謠言，主跑去給他們帶路，跟著吳軍一起燒殺搶掠，我們在南邊好幾藏人的山谷和蔽的山中營地，都是漢民領著吳軍闖進來，裡頭藏著的苗民......無論男老，都被殺了個乾淨。”
喀香卡猛地一拍桌子，震得茶碗跳，剛剛沉寂下去的火氣又一次被拱了起來：“這幫漢狗，他們現在有吳軍撐腰，膽子就了，我早說了漢人不可信！當初遵義，就該把當地的漢人統統殺，把這遵義變只有咱們苗人的樂土！就算要留下一些，也得給他們刺青，讓他們化漢苗！也不會鬧出這麼多事來！團結，團結個屁！”
好幾個苗人頭目跟著一起跳起來附和嚷嚷，龍辛布鈕就沒理會他們，只是看著龍九峒繼續說道，語氣更為急促：“大當家的，現在咱們治下是到逃亡、暴和反水，搞得一團麻，各修築工事的進度遠遠落後，徵上來的糧食還不到預期的三！再這麼下去，不用吳軍打過來，我們自己就先垮了！”
龍九峒卻沒有接話，握著手皺著眉坐在主位上低頭思考著，腦海裡頭卻也是一團麻，就在這愁雲慘淡、眾人束手無策之際，一陣急促而慌的腳步聲由遠及近，一名傳令兵連滾爬地衝進大堂，甚至來不及行禮，便高聲嘶喊道：“大當家！不好了！爛泥谷傳來訊息，六當家的兒子被暴的漢民殺了，六當家帶著本部兵馬去了爛泥谷旁的蝦子堆鎮，說是要殺鎮裡的漢民為他兒子報仇！”
