遵義府衙後院，一間僻靜的書房，門窗閉，只點著兩盞昏黃的油燈，將三個人的影子拉長，投在斑駁的牆壁上，搖曳不定，炭火盆偶爾出一兩點火星，更添幾分秘與肅殺。
楊來嘉端坐在主位的太師椅上，已換上了一藏青的常服，手指輕輕敲打著的扶手，神平靜，看不出喜怒，廖進忠則按劍坐在一旁，冰冷的目鎖定在房間中央那個跪伏在地的影上，書房裡這場戲的主角是楊來嘉，他只需要替遠在衡州的王爺監督，並且用自己滿臉的橫和雄壯威武的材在一旁做威懾就好。
那人穿著一洗得發白、打著補丁的布漢民舊，腳還沾著泥點，頭上包著塊舊頭巾，乍一看與尋常黔北農戶無異，但他攏起的袖子上那清晰的刺青，還是暴了他苗人的份，漢話卻說得十分流利，甚至都沒有帶上多當地口音：“小人阿茶，叩見兩位大人，小人是替草堂會二當家龍辛布鈕來給兩位大人送信的。”
“龍辛布鈕我倒是也聽說過，聽說是遵義本地的苗人領袖出？”楊來嘉淡淡的笑著：“二當家啊.......草堂會倒是也待他不薄。”
“大人明鑑......”阿茶微微躬著子，神態恭敬卻不卑不：“二當家心慕王化，深知此前誤歧途，罪孽深重，如今願棄暗投明，特命小人前來聯絡，呈上親筆書信，乞求兩位大人給一個為朝廷效力的機會。”
他說著，小心翼翼地從衫的夾層裡，取出一封用油紙包裹得嚴嚴實實的信函，雙手高舉過頂，廖進忠走上前去，略顯蠻橫的一把搶過，在手裡翻了翻，確認無誤之後，這才遞給楊來嘉。
楊來嘉拆開油紙，取出信箋，就著燈瀏覽起來，信是用漢字寫的，字跡略顯潦草，但容卻是辭藻華麗，極盡恭維之能事，龍辛布鈕將自己描繪一個被“人裹挾”、“一時糊塗”的可憐人，對楊來嘉的“神武天威”和吳周朝廷的“浩皇恩”表達了無盡的仰慕與懺悔，反覆申明自己“幡然醒悟”、“盼歸順”的迫切心，願為大軍前驅，戴罪立功。
楊來嘉看得角微微勾起一幾不可察的嘲弄，掃了幾眼，便將那幾張寫滿悔過與讚的信紙隨意扔在了旁的小几上，發出“啪”的一聲輕響，他抬起眼，目落在阿茶上，臉上重新掛上了那種看似溫和的笑意，語氣卻帶著一不易察覺的迫：“二當家這封信寫的倒是一片‘赤誠’，實在是令人容啊！”
楊來嘉話鋒一轉，微微前傾，盯著阿茶的眼睛：“不過嘛，既然二當家有心棄暗投明，你我雙方，往後說不定就是同殿為臣了，這合作的基礎，首重一個‘誠’字。若沒有真誠互信，本督不敢輕易許他前程，便是許了他，楚王殿下也未必會給，就算楚王殿下給了，龍二當家恐怕也不敢放心來領，你說是不是？”
楊來嘉頓了頓，聲音放緩，卻字字清晰：“所以，拋開這些虛文，你且說說，草堂會給了個二當家的位置，待他不薄，草堂會退大婁山，也不是不能再堅持幾年，龍二當家他究竟為何選擇在此時，走這一步棋？”
阿茶心中凜然，知道這位楊總督絕非易與之輩，那套冠冕堂皇的說辭本糊弄不過去。他猶豫了一下，接到楊來嘉那彷彿能看人心的目，以及旁邊廖進忠那毫不掩飾的冰冷審視，知道不吐實，今日恐怕難以過關，他深吸一口氣，終於不再繞彎子，低了聲音道：“總督大人明鑑……實不相瞞，草堂會如今，已是日薄西山，外困。”
“大人有所不知，我軍雖然本來就計劃退大婁山游擊，但是原來並沒有準備直接就這麼一走了之，是準備依託遵義城先消磨王師的銳氣，然後再退大婁山中，以游擊戰持續打擊王師計程車氣，之所以一戰未打就放棄遵義，實因之故。”
“而且.......因為之前徵糧拉丁太過，漢人逃亡、暴者甚眾，導致山裡許多計劃修築的關隘、堡寨，至今未能完工，進度不足三四，囤積的糧草也不足預期，即便省吃儉用，恐怕也不足以堅持到明年夏季。”
“還有許多苗人兄弟，在分了田地房屋之後，習慣了在村寨裡的生活，如今突然退大婁山中，糧食資又不足，許多藏之地還沒完工，已經完工的溶、營地，都被草堂會的頭目和兵馬佔了，他們只能宿山林，心裡頭對此頗為不滿，人心惶惶，怨言四起，士氣極為低落。”
“更讓二當家憂心的是，會中一些高層，比如大當家、四當家他們，見形勢不妙，已經在暗中商議，若事不可為，便捨棄遵義本，帶著殘部往四川方向流竄，尋求生機，二當家是遵義本地苗人，不願背井離鄉，加之前番六當家沙略因私憤分裂出走，更讓二當家確信，草堂會人心已散，紀律崩壞，再無前途可言，雖然草堂會依託山林還能堅持一段時間，但終究還是要覆滅的，故而二當家才派小人前來，求一個痛改前非的機會。”
“二當家是個聰明人！”楊來嘉微微一笑，這種因利益和絕而生的“真誠”叛徒，比那些空喊口號的牆頭草更穩定，一旦背叛，就必然會對原來的東家下死手，楊來嘉需要的就是這樣的人：“土司的位子本督沒法給，我大軍是來驅苗的，驅苗驅出一個土司府來，朝野上下和楚王殿下那裡都說不過去，但是一個世襲土的位子，本督還是能給的，劃一兩個州縣，讓你們那二當家當個世世代代的縣令或知州，這是可以的。”
楊來嘉忽然話鋒一轉，語氣變得意味深長：“不過，這潑天的富貴，能不能落到他龍辛布鈕的頭上，還要看他自己的‘表現’，空口白話，可換不來朝廷的信賴和如此厚賞，龍二當家日後是知州知府，還是縣令佐貳，甚至於乾脆就連世襲的位子都沒有了，隨便給個糊弄，都得看他給朝廷的，到底是個什麼‘投名狀’！”
