山東，登州碼頭，海風從東邊吹過來，鹹腥的，黏糊糊的在皮上，碼頭上人來人往，腳伕扛著貨包，踩著吱呀作響的跳板，從船上下來又上去，漁船和商船在港灣裡，桅杆像一片落了葉子的樹林。遠，幾艘水師戰船泊在深水，船漆深灰，炮窗閉，旗幟在風裡懶洋洋地垂著，偶爾被風吹開一角，出一個模糊的“施”字。
一艘水師戰船緩緩靠岸，船晃了一下，踏板搭上了碼頭，姚啟聖從船艙裡走出來，站在踏板前低頭看了一眼，跳板不寬，木板鋪的，兩側沒有欄杆，底下是混濁的海水，一波一波地湧上來，拍打著碼頭的石墩。
姚啟聖深吸一口氣，邁出第一步，跳板晃了晃，他的子也跟著晃了晃，腳步有些發虛，踩在木板上像是踩在棉花上，他走得很慢，很小心，一隻手攥著旁邊的纜繩，手掌都被的發紅，海風吹過來，他的袍角被掀起，出底下瘦削的小。
施琅跟在姚啟聖後，他沒有扶纜繩，步子很穩，走在晃的跳板上如履平地，他在海上漂了半輩子，這點風浪算不了什麼，施琅見姚啟聖這搖搖晃晃、小心翼翼的模樣，趕忙快走兩步，手扶住姚啟聖的胳膊，玩笑道：“姚大人，您出海這麼多次，這暈船的病倒是比以前好多了，不用旁人揹著走了。”
姚啟聖在跳板中間停了一下，了口氣，苦笑著搖搖頭：“施大人不要玩笑，好什麼？不過是強撐著罷了，施大人沒看見我這手，攥著繩子攥得都快筋了，暈船這事，跟打仗一樣，多練練就好，早年我在福建當縣令的時候，坐船出海，吐得膽都出來了，乘河船都得暈，後來一直忙著陸地上的事，船坐的更了……..”
姚啟聖頓了頓，語帶深意的說道：“如今這局勢…….暈船，就要多出海，早日適應，日後事到臨頭，才不會被這暈船的病所阻。”
施琅沒有接話，他知道姚啟聖說的到底是什麼事，兩人老早就有了默契，他扶著姚啟聖走完最後幾步，踏上碼頭堅實的地面，姚啟聖站穩了，鬆開纜繩，長長地吐出一口氣，臉還是蒼白，但腰板直了些。
碼頭上糟糟的。不遠停著一艘運輸船，船型笨重，吃水很深，舷邊的漆皮剝落了大半，出底下灰白的木頭，踏板剛剛搭好，一群兵卒正從船上下來，他們穿的不是清軍的號，而是灰藍的窄袖短袍、寬鬆長，綁著行纏，戴著圓頂矮簷的黑氈帽，人還沒到齊，嘈雜的聲音先飄過來，嘰裡咕嚕的，誰也聽不懂，那是朝鮮話。
穿著紅戎的軍站在跳板盡頭，扯著嗓子喊，手揮來揮去，像是在趕鴨子，那些兵卒一團，你推我搡，有人被得差點掉進海里，旁邊的人手拽住，又是一陣嘰裡咕嚕的，碼頭上的人紛紛側目，腳伕停下來看熱鬧，商販忘了吆喝，幾個孩子蹲在栓船的石墩上，指著那些朝鮮兵哈哈大笑。
“都是朝鮮送來的軍，之前已經來過幾撥了，一個模樣，嗓門大的很，吵吵鬧鬧，沒點規矩…….”施琅著那艘運輸船，角微微了一下，不知是笑還是別的什麼：“聽聞朝鮮國那紅學黨反賊，前段時間忽然鬧得更兇了，攻陷了咸鏡道的道城，還打進了黃海道，直朝鮮王畿。”
“之前咱們都以為，朝鮮承諾的派兵一事，在這局勢急轉直下的時刻要食言了，朝鮮才多兵馬？這麼急的時刻，自然得留兵鎮國的民，卻沒想到朝鮮還是出兵馬，來增援我大清。”
姚啟聖扶著碼頭的石墩，歇了歇，目落在那群朝鮮兵上，那些兵卒終於從船上下來了，在碼頭上歪歪扭扭地列隊，軍還在喊，嗓子都喊啞了，隊形還是七八糟的，有人揹著鳥銃，有人挎著刀，有人扛著長矛，還有人空著手，大概是兵還沒發下來。許多兵卒都在長脖子看，興的觀察著這天朝上國的繁忙碼頭，本沒意識到他們被派來大清，將要面對的是什麼強大而恐怖的敵人。
“朝鮮國王和兩班貴族不是傻子…….”姚啟聖緩緩開口，聲音不高，卻每個字都很清楚：“惡狼就已經讓他們難以應付了，若是再來只猛虎，如何能敵？惡狼闖進家裡，還能關上門打，猛虎來了，門都關不上，朝鮮王廷想的遠，現在想的是怎麼不讓紅營進來，他們把寶押在大清上，指大清能替他們擋住紅營，指大清能替他們保住王位、保住兩班、保住他們那套爛到骨子裡的東西。”
“所以他們拼了命也要出這些兵馬來，若是大清扛住了，有個南北朝的局勢，大清也能騰出手來投桃報李，出兵朝鮮協助他們圍剿紅學黨反賊，可若是大清扛不住，他們也用不著考慮什麼紅學黨反賊了，等死便是。”
施琅點點頭表示贊同，掃了一眼那些朝鮮軍，說道：“姚大人，我和您說件事，我派去日本的弟兄傳信回來，朝鮮人也沒準備在咱們大清這一棵樹上吊死，他們也派了使節去日本，拜訪日本的幕府將軍，同時派人在長崎花重金招募浪人。”
“聽說朝鮮人送上許多財給日本幕府，並承諾割讓一些國土以換取日本幕府借兵朝鮮圍剿紅學黨反賊，甚至於為了換取日本出兵，願意向日本朝貢稱臣！”施琅冷笑一聲，話語中滿是嘲諷的味道：“朝鮮和日本可以說是世仇，前明之時更是差點被日本滅國，朝鮮又一直自稱小中華，連我大清都瞧不上，哪裡瞧得上日本這個海外島夷？可現在是病急投醫，竟然都準備向日本稱臣了！”
“朝鮮現在是想盡一切辦法保住他們的王位和兩班貴族的位子，賣國求榮也在所不惜，怕是日後都要給日本人當兒皇帝了。”
