卻說徐元直別了劉民，策馬北去。那劉民雖年，卻頗有城府，每日使唐姬抱持己，往潁川書院聽講。時值暮春三月，書院外桃李紛飛，院琅琅書聲與松濤相和，端的是一方清雅所在。
這日忽聞馬蹄聲碎，但見兩騎青驄踏塵而來。原是荀彧荀公達叔侄，因董卓政，棄歸鄉，特來拜會恩師司馬徽。誰料水鏡先生雲遊四海，空留滿庭翠竹搖曳。眾學子聞訊齊聚，分席而坐，各抒臆，議論聲如鼎沸之水，激盪不休。
戲志才掌而起，目若朗星：“曹孟德昔為典軍校尉，破黃巾如摧枯拉朽，今聚義兵於陳留，真乃治世之能臣，世之梟雄也！”言罷，郭奉孝舉觴相和，杜襲、趙儼皆頷首稱是。
辛仲治冷笑一聲，振袖作金石聲：“袁本初四世三公，誅閹宦清君側，麾下帶甲十萬，據冀州膏之地，此誠龍騰九霄之勢！”其弟辛佐治、荀友若皆拊掌贊之。
唯荀文若端坐如松，正道：“諸君豈不聞‘普天之下，莫非王土’？吾等當共扶漢室，豈可效蘇秦張儀縱橫之？”陳長文等數人聞言，皆肅然起敬。
忽見東南角一年郎，雖未及弱冠，卻生得面如冠玉，目似寒星。此乃廬江周瑜，時年方十五。但聽其輕叩案几，聲若清泉：“諸公皆言陸戰，然江淮之地河網縱橫，水師之利，豈可輕忽？”
趙伯然須大笑：“黃口小兒安知天下大勢？我中原鐵騎所向披靡，江河舟楫不過芥蘚之疾！”眾人鬨笑間，周瑜默然垂首，唯見其指尖蘸茶，於案上暗畫江防圖。窗外春燕斜掠，竟似預兆著二十年後赤壁的沖天火。
正是： 潁川書院群賢聚，各為明主費思量。 誰識年丹青手，已藏萬里水雲鄉。
暮漸染潁川書院時，唐姬懷抱主緩步穿廊。懷中嬰孩雖裹錦繡襁褓，雙眸卻似鳴朝，直勾勾盯著水榭中那道月白影——正是荀彧在石案前批註《左傳》。簷角銅鈴忽作清響，驚得唐姬慌忙以羅帕掩住嬰孩口鼻，卻見那小兒竟出藕節般的手臂，直指文若所在。
三刻後霜月當空，荀府門忽聞叩環聲。啟扉但見素婦人懷抱襁褓，嬰孩前竟懸著半枚殘破玉珏——此乃武皇帝賜予東海恭王一脈的信。荀彧執燭細觀，燭影搖曳間，那嬰孩忽以稚音開口：“文若先生觀今董卓政，可憶及霍子孟故事？”
荀彧手中《戰國策》“啪嗒”墜地，青瓷燭臺映得他面忽明忽暗。但見嬰孩又言：“昔蕭何月下追韓信，今先生忍看明珠蒙塵乎？”話音未落，窗外驚起寒數點，唐姬早已駭得玉簪斜墜，青散落如瀑。
“小王爺天縱英睿，然《禮記》有云‘十年出就外傅’”荀彧拾卷而嘆，指尖輕竹簡紋路，“且看這潁水春冰，未至驚蟄而行舟......”言未盡，忽聞嬰孩咯咯輕笑，竟以掌拍案，震得茶湯泛起漣漪如卦象。
臨別時星斗西斜，荀彧親送至書院古槐下。但見那小兒於唐姬懷中回首，眸中竟似含著四十載滄桑：“他日若見曹公帳下戲志才，先生當備五石散三斛。”話音散夜霧，驚得荀彧手中麈尾柄竟生生折斷。
夜初籠潁川書院，竹影婆娑間忽見唐姬懷抱錦襁褓踏月而來。周瑜獨坐臨水軒中研習《孫子九地篇》，忽聞子來報有客至，推門竟見襁褓中嬰孩瞳若晨星，正含笑他。
“江東周郎竟識得水戰玄機？”那嬰孩開口如佩玉相擊，驚得周瑜手中狼毫滴落墨痕，在《水軍典》扉頁暈開江濤紋。但見小兒續道：“他日赤壁東風起時，公瑾可需借我三鬥智囊？”
周瑜霍然起，腰間玉珏與劍穗齊：“小王爺竟知某在編訂舟師陣法？”話音未落，那嬰孩掌輕拍，竟將案上沙盤推演赤壁水寨之勢。唐姬在旁冷汗涔涔，唯見月華過窗欞，在二人間織就銀網。
當夜子時，周瑜解下佩玉置於嬰孩掌心：“此玉經巢湖水淬鍊，他日王爺持之建業，瑜當親迎於採石磯。”忽有夜梟掠過屋簷，驚起滿室燭火搖曳，映得那《水軍典》上硃批“火攻”二字猩紅如。
五更梆響時，周瑜送客至石橋畔。懷中小兒忽：“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”周瑜聞言仰天大笑，震落竹梢積雪，卻見那嬰孩早已酣然夢，角猶帶三分狡黠笑意。
殘月攀上潁川書院飛簷時，唐姬懷抱的錦緞襁褓已停在郭嘉草廬前。但見那奉孝斜倚青竹榻，手中酒盞映著案頭《六韜》，忽聞嬰孩脆聲破空：“聽聞先生月前作《十勝十敗論》，不知可曾料中袁本初結局？”
郭嘉手中酒潑出三滴，在《戰國策》竹簡上暈開。抬眼見襁褓中嬰孩瞳如點漆，竟將月前與戲志才私語之事道破。小兒又道：“先生既知袁紹‘思慮多端而缺乏要領，喜歡謀劃而沒有決斷’，何不早投明主？”
“好個若觀火的小王爺！”郭嘉掌而笑，腰間酒葫蘆與玉佩相撞如金石，“嘉確在等一匹能馳騁九州的良駒。”話音未落，忽見嬰孩掌拍案，將銅錢震卦象——竟是乾卦六爻俱。
唐姬懷中忽傳聲朗朗：“建安元年戲志才歿，荀文若當薦先生於曹公。”郭嘉手中酒盞鏗然墜地，十二枚五銖錢在月下排北斗陣勢。他目微眯，忽解下隨的甲塞襁褓：“他日若見曹公帳前青州兵，此可換三斛救命糧。”
五更梆響之際，郭嘉送客至石階下。懷中小兒忽：“天生郭奉孝，豪傑冠群英。”驚得草廬外棲飛，卻見郭嘉仰天飲盡殘酒，大笑道：“好個‘腹藏經史，中甲兵’！”聲震屋瓦時，那嬰孩早已蜷作一團，唯留案頭《水經注》被夜風翻至赤壁篇章。
小劉民辭別郭奉孝後，歸宅即命唐姬錄今日所學。雖知任重道遠，然得群賢輔弼，其志愈堅。
時三國名將如雲，文星璀璨。劉民嘗為潁川諸士分品：荀文若、周公瑾、郭奉孝三人，當列魁首。
次則荀公達，其人智近於妖，愚不可及。外示木訥而藏機杼，雖子守拙、寧武大智，猶遜其風骨。每議事必躬側耳，虛懷若谷，待之甚恭。
陳長文者，創九品中正之制，誠治世之能臣也。劉民亦以師禮事之，晝夜諮諏。
至若辛氏昆仲（評、毗）及荀友若，皆料其必投袁氏。然思及他日招田元皓、沮公與等河北英傑，尚需此輩引為奧援，故亦一一造訪。
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