黃敘暗忖機謀，謂胡響等曰：“吾等且於林間，觀此軍來路。”須臾，但見一將青驄馬至城下。其人長八尺餘，虯髯戟張，目若鷹隼，披魚鱗甲，手執三尖兩刃刀，凜然有虎賁之威。
紀靈橫刃立馬，厲聲喝道：“吾乃後將軍麾下紀靈也，速啟城門！”城上守將拱手對曰：“劉府君有令，非本州軍民不得城，將軍可於郊野安營。”
靈怒掣兵刃，叱吒如雷：“喚劉勳來見！若誤軍機，汝輩皆當梟首！”頃，劉勳登城作揖：“紀將軍不與董賊鏖戰，何故來我廬江？”
“奉關東盟主袁車騎令，特來徵糧萬石。”紀靈按轡言道，“請府君開倉。”劉勳蹙眉曰：“去歲洪潦為患，倉廩空竭，將軍可往他郡。”
靈佯作怒：“三軍枵腹，倘使兵敗，董卓西涼鐵騎旦夕可至，屆時玉石俱焚，恐廬江無噍類矣！”劉勳沉良久，忽掩面泣曰：“唯存賑災糧三千石，願獻與將軍。”遂命啟關。
黃敘見此狀，乃與胡響、胡亮、蔣欽、周泰議：“可喬裝混袁軍，城暗訪主公、龐月蹤跡。”眾人皆稱善，遂更束甲，雜於運糧隊伍之中。
黃敘見糧車輜重已畢，暗拽劉勳袂問曰：“府君可見垂髫並總角男各一？”劉勳本諂佞之徒，目眄流轉，詐言道：“廬江饉洊臻，唯皖縣稍，稚子皆流徙彼矣。”
黃敘雖疑竇叢生，然無他法，唯隨紀靈輜車逶迤向皖。途中但見殍載道，老弱倚門，心下愈覺蹊蹺。
卻說劉民與龐月困於囹圄，石室幽暗，蟊鼠橫行。忽聞鎖鑰叮噹，一年錦玉帶，秉燭而，自謂：“某乃阜陵王之後劉曄，字子揚。”其聲清越，若佩玉鳴鸞。
劉民暗忖：此子乃漢室宗親，昔獻“取蜀制吳”二策，惜曹氏父子天不假年，終使神州陸沉。乃執手相敘，契若金蘭。曄見民談吐不凡，驚為天人，遂指天誓曰：“願與足下共扶漢祚，雖九死其猶未悔！”
民雖急尋舊友，仍作別雲：“今萍水相逢，恨不能把臂言歡。若蒙不棄，可至皖縣相尋。”曄拊掌而笑：“大丈夫一諾千金，旬月之，必策馬赴約！”言訖，解腰間青玉珏為信，獄卒忽至，二人遂匆匆作別。
劉民見劉曄影漸杳，倏爾伏地促龐月曰：“速登吾背！今試地奇。”但見青磚騰紫霧，倏忽已至皖縣衙署。龐月驚覺四下空庭寂寂，唯聞梁塵滿案，蛛懸牖。劉民踞坐明堂，掌苦笑：“此非空城計耶？”
忽聞檻外環佩叮咚，一總角子引婦款款而，脆聲稟道：“縣尊大人，夫人歸矣！”四人相顧愕然——但見劉萱年約廿五，著藕荷對襟襦，鬢間斜鎏金銀簪，雖荊釵布難掩大家風範。
劉萱斂衽施禮：“妾乃呂縣令之妻，三日前往龍舒河畔省親，歸來竟見衙署空無胥吏。”語罷自袖中取魚鱗圖冊示之：“此乃夫君親筆所錄廬江丁戶簿，今春猶載皖縣丁壯三千七百戶。”
劉民暗忖蹊蹺，忽見龐月輕叩廊柱，竟有悶響迴盪如擂鼓。劉萱聞聲變：“此柱乃中空鑄鐵所鑄！妾嘗聞夫君醉語，謂皖縣城垣下藏有......”話音未落，衙外驟起馬蹄聲如暴雨傾盆。
劉民叉手對曰：“某與文欣姊姊亦為尋呂明府而來。”話音未落，那總角年忽擲竹杖於地，切齒道：“吾等城時，但見閭閻十室九空，市井間炊煙斷絕，恐呂明府已陷賊手！”簷角銅鈴被北風撞得叮噹響，更添肅殺之氣。
劉萱急以羅帕掩年口，蹙眉道：“子烈慎言！汝叔父素來宵旰食，縱遇強梁亦當周旋......”言及此忽覺失態，鎏金步搖在暮中若寒星。
劉民聞“子烈”二字心頭劇震——此子弱冠之年已生虎賁之相，暗忖：此豈非十八年後逍遙津斷後之陳將軍乎？昔其與龐令明酣戰二十合，竟因林木羈絆而歿，誠可嘆也！
“陳兄既懷俠義，可敢隨某夜探賊巢？”劉民忽振而起，腰間玉佩鏗然作響。陳武仰天大笑，腕上鐵護腕與佩刀相擊：“丈夫生世，何懼刀斧！”廊下驚起數只寒，撲稜稜掠過殘破縣匾。
龐月忽掀開衙堂帷幔，手持輿圖嫣然笑道：“吾觀城西河道迂曲，若使百姓藏蘆葦中......”語未畢，劉萱已自室捧出魚鱗冊，絳封皮映著燭火：“此乃全縣丁壯名錄，或可助諸位聚義。”眾人視之，見戶冊間硃筆注：某坊張鐵匠善鑄兵，某裡趙船公水。
卻說雷薄見劉萱攜三投軍，竟不疑有詐，徑引至囚車。呂範鐐銬加，見夫人至，目眥幾裂。龐月附耳獻計時，忽聞囚車後轉出一人，青衫落拓卻難掩英氣，拊掌贊曰：“小娘子此計暗合兵法‘攻心為上’，實乃上策！”
劉民觀其眉目，忽作驚詫狀：“足下莫非曲阿城中......”話音未落，那人長揖及地：“某姓魯名肅，字子敬，本渡江訪友，竟陷此泥淖。”廊下火把搖曳，映得魯肅腰間玉珏流——此正是二十年後單刀會上震懾關羽的“吳侯信”。
當夜，被擄民眾中忽起。三更梆響時，十餘壯丁突發熱症，俄頃便傳遍營帳。魯肅攜龐月扮作遊方郎中，手持艾草高呼：“此乃皖城時疫，者三日潰！”聲震轅門。雷薄帳中聞報，竟踹翻案几，急令棄置病患，拔營北遁三十里。
卻說紀靈正押糧行至鵲尾坡，忽見雷薄殘部潰退如。問明緣由後，竟以三尖刀指其鼻尖：“汝這瘟神，速滾五十里外！”話音未落，糧車後轉出黃敘等人，暗隨雷薄殘兵蹤跡，終在蘆葦中尋得劉民。
亥時三刻，呂範率三十鐵匠潛至紀靈營外。但見其手持魚鱗冊，按圖索驥道：“張師傅可斷轅木，趙船公善毀軸。”眾人依計行事，須臾間百輛糧車盡作廢材。與此同時，劉民等人將豆傾雷薄營中水井，但聞守夜士卒飲後腹鳴如鼓，茅廁前頃刻排長龍。
東方既白，紀靈驚覺糧車俱毀，雷薄部眾癱如泥。正暴跳如雷時，忽聞四面喊殺聲起——原是魯肅持符節召得皖縣鄉勇，陳武更率百名年持竹槍列陣，竟擺出八門金鎖陣雛形。
此正是： 稚子巧施瘟疫計，書生暗布困龍局。 他日逍遙津上，早伏今朝三尺魚。
