曹無論如何也料不到劉民竟敢為許褚、夏侯惇、夏侯淵諸將請。
劉民這一著“以進為退”之計，使曹汗流浹背，驚惶失措，當即匍匐於地，聲高呼：“陛下明鑑！罪臣萬死！仲康、元讓、妙才等皆當伏誅！”
獻帝聞言，心中百味雜陳，一時啼笑皆非，竟不知如何措手足。他素來對曹專權跋扈深惡痛絕，尤以伏皇后被害一事耿耿於懷。
獻帝壯著膽子詰問道：“曹卿，伏後與朕同歷董卓之，共渡李郭之禍，可謂患難夫妻。卿卻將其幽閉致死，此仇不報，朕何以君臨天下？今日定要討個說法！”
曹聞言，雖慄不止，仍強自鎮定道：“陛下容稟，伏後圖謀不軌，加害微臣，臣不過自保耳。”
獻帝怒極反笑：“圖謀不軌？曹卿欺朕太甚！滿朝朱紫，誰不知卿‘挾天子以令諸侯’之心？”
此時朝堂之上雀無聲，群臣皆屏息垂首。劉民見狀，趨前奏道：“陛下，當務之急在安定社稷。曹公雖有罪愆，然仲康諸將確係國之干城，豈可因一人之過而棄猛士於草莽？”
獻帝沉良久，徐徐道：“皇侄所言極是。然孟德之罪不可輕縱，便由卿置罷！”
曹聞言，如蒙大赦，連連叩首：“陛下聖明！臣甘願領罪以正朝綱！”
劉民整肅冠，向獻帝深施一禮，恭謹道：“陛下聖鑑。曹公勢焰熏天，其罪當誅。臣已擬就懲戒名冊，伏乞覽。”
劉協展卷細觀，不覺愕然——那奏章上所列姓名，竟與方才請功封賞之名單毫無差。文郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、鍾繇、賈詡六人，武將許褚、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、張遼六將，合計一十二人，墨跡猶新。
“皇侄如何置？”天子遲疑相詢。
劉民正奏對：“乞陛下恩准，容臣攜此輩往登州書院武館，略施薄懲。待其悔過，再論功行賞，擢升一級任用。”
劉協覽罷名冊，雖覺差強人意，然猶有憾，嘆曰：“元兇未戮，伏後之靈難安啊！”
劉民復進言：“此皆曹公爪牙，若遣登州，恐難管束。臣請令孟德親率同往。”
曹聞言，暗咬鋼牙，心中怒罵：“豎子欺人太甚！分明將老夫一網打盡！”當即抗聲道：“陛下明察！漢王假公濟私，其狼子野心，已昭然若揭矣！”
劉協亦非愚鈍，雖深恨曹，卻也不願見劉民盡收其黨羽，日後在朝堂之上頤指氣使。乃沉道：“皇侄，許昌至登州迢迢千里，如此多人同行，恐多不便......”
劉民全然不顧劉協在場，戟指曹厲聲喝道：“孟德何其不識抬舉！孤王念你骨分離，特召你往登州團聚，竟如此不知好歹！”
曹知事不可為，只得伏地叩首道：“臣願獻小曹節於陛下，以贖臣罪。”
劉民聞言暗忖：此獠當真不擇手段！為保仕途，竟將親生骨作抵罪之！轉念又想：然則曹子俱在登州，何來曹節一？遂譏誚道：“曹公，欺君之罪非同小可，君前豈可戲言？”
忽覺袖口微，蔡琰低聲道：“主公，聞說卞夫人臨盆在即。”
劉民愕然：“文姬何不早言？”
蔡琰冷然道：“胎兒未誕，尚不知男，便妄言獻，亦是欺君。”
曹卻捋須笑道：“陛下容稟，若賤產，自當送宮中侍奉；若得男丁，便為陛下執鞭隨鐙。”
獻帝劉協面驟沉，端出天子威儀：“曹卿獻本是好意，然此等空口許諾，猶如畫餅充飢，實屬半心半意，可謂半欺君之罪。”
劉民拊掌大笑：“陛下聖明！既為半欺君，不若削其半級階，罰沒半年俸祿，再令其捐出半數家資充公，所轄兵馬亦裁撤半數。”
獻帝被這連珠炮似的“半”字逗得莞爾：“皇侄此言甚妙。只是這司空之職削去半級，該當何稱？”
那劉民卻也不急，只慢條斯理道：“孟德兄居司空之位時，曹府倉廩充實，幾可敵國。不若遷其為大司馬，領從一品俸祿，倒也相宜。”
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