朔風捲過襄城頭，嗚咽如泣，扯得那面殘破的“魏”字大旗獵獵作響，更添幾分深秋肅殺。城郭之下，曠野寂寥，唯餘幾蓬枯草在風中瑟瑟發抖。劉忠勒住座下神駿的凌雲駒，目沉沉落在前方閉的城門上，心頭卻無端掠過一冰涼的警兆。
他後，諸葛芸與陸宇並騎而立，二面上難掩長途跋涉的風霜之。一輛素帷小車靜靜停駐，車便是此行要送還之人——郭淮之妻王婕。另有典滿、許儀、張虎、夏侯霸四員虎將，率千餘銳士卒，列陣於後，甲冑在昏沉天下閃著冷的微芒。
“叩關！”劉忠聲音不高，卻清晰地穿風聲。
片刻，襄城門“吱嘎”一聲，沉重地開啟一線。數騎魏軍簇擁著一位頂盔貫甲的大將緩緩而出，正是雍州刺史郭淮。他面容冷如鐵，目掃過劉忠一行，最後定格在那輛素車之上，眼神里既無波瀾，亦無暖意，只有一片深潭般的漠然。
“郭使君，”劉忠在馬上略一拱手，開門見山，“尊夫人王婕，幸未遭難，今特送還府上。王凌之過，罪不及妻孥，還使君明察。”
郭淮聞言，角竟緩緩勾起一抹譏誚的弧度，那弧度冰冷，帶著刻骨的輕蔑。他策馬向前幾步，目如錐，直刺素車帷簾，彷彿要將其穿。他忽然朝著車駕方向，“呸”地一聲，一口濃痰狠狠啐在地上，激起一小片浮塵。
“哼！”郭淮的聲音如同金鐵刮，刺耳難聽，“劉將軍，枉費你一番‘好意’！此等叛賊餘孽，玷汙門楣，留之已是恥辱。郭某眼中，人不過蔽之，破則棄之，何須贖還？將軍請回，此，郭淮不收！”他竟以“”稱之，字字如刀，斬斷最後一義。
素車之，死一般的沉寂。縱有帷簾相隔，那無聲的悲慟與絕，依舊沉沉地向在場的每一個人。
劉忠握韁的手猛地一，骨節微微泛白，一無名怒火在中翻騰，卻生生被他按捺下去。他面沉凝如寒潭之水，正要開口，後卻傳來諸葛芸一聲短促而尖銳的低呼，那聲音裡充滿了難以置信的驚駭。
“叔父！姑姑！”
劉忠心頭猛地一跳，霍然轉頭。只見諸葛芸臉煞白如紙，纖纖玉指正劇烈抖地指向城門口另一側。那裡，幾輛木釘的囚車正被數十名魏軍兵士推搡著緩緩移。
囚車之，三名囚犯形容雖有些狼狽，卻難掩氣度。居中一位中年文士，眉宇間凝聚著不屈與憂思，正是蜀漢尚書僕諸葛瞻！他側一左一右，乃是其妹諸葛果，以及蜀漢安南將軍霍弋！
陸宇也已看清，失聲道：“是蜀漢使者！他們怎會被擒？”
諸葛芸一晃，幾乎要從馬上栽下，湧上頂門，急聲道：“劉將軍！快！快救人！” 猛地一夾馬腹，座下戰馬長嘶一聲就要衝出。
“且慢！”劉忠一聲低喝，沉穩有力，如同磐石定住了諸葛芸衝的坐騎。他目如電，飛速掃過押解囚車的魏軍將領旗號，兩個悉的名字跳腦海——龐會、孟興！龐德之子，孟達之子！此二人素以兇悍短視、貪利好聞名軍中。
“此刻闖，非但救不了人，反會害了他們命！”劉忠聲音得極低，帶著不容置疑的決斷，“龐會、孟興，鼠目寸，貪杯好之徒。救諸葛大人，需用計，不可力敵！退！”
他勒轉馬頭，果斷下令全軍後退數里，在一片背靠稀疏竹林、前臨小溪的開闊紮下營盤。篝火很快點燃，驅散著深秋的寒意，卻驅不散眾人心頭的沉重與焦灼。諸葛芸坐立難安，一雙目死死盯著襄城的方向，淚水在眼眶裡打轉。
中軍帳，燈燭搖曳。劉忠端坐主位，面沉如水，手指無意識地敲擊著鋪在面前的簡易地圖。夏侯霸、典滿等人侍立兩旁，神凝重。
“龐會、孟興，乃匹夫之勇，無甚遠謀，”劉忠緩緩開口，打破了帳的沉寂，“然其如豺狼，貪財嗜，尤為酷烈。尋常財，未必能其心。唯有……”他目轉向侍立帳角、被嚴看守著的兩名俘——紅綃與綠萼。
這二人是之前孫峻派來追殺他們的刺客，容姣好，段婀娜，此刻雖為階下囚，眉宇間仍帶著一野難馴的戾氣。
一個大膽而冒險的計策，在劉忠心中瞬間型。他眼中閃過一銳利的芒，吩咐道：“取‘忘憂樂’與‘凰香’來！”這兩種酒，正是劉晴心釀製的秘酒，前者能令人心神鬆弛，如墜雲霧；後者則如烈火焚，催人慾。
他又轉向夏侯霸：“夏侯將軍，勞煩你準備一席上等酒宴，設法邀龐會、孟興明日過營，只說有要事相商，兼有酒佳人相贈。務必……令其卸下心防。”
夏侯霸抱拳，沉聲應道：“末將領命！”
