景初三年（西元239年）正月丁亥朔，皇宮氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。魏明帝曹叡臥於病榻，氣息奄奄，他的目在昏暗的殿游移，最終落在了年僅八歲的齊王曹芳上。曹芳，字蘭卿，自小被明帝收養，宮中秘事重重，無人知曉他究竟出何，只偶爾有些流言，說他或許是任城王曹楷之子。
就在這一天，曹芳被匆匆立為皇太子。接著，在眾人的簇擁下，他登上了皇帝的寶座。當那象徵皇權的皇冠戴在他稚的頭頂時，曹芳眼中閃過一張與懵懂。大赦天下的詔書很快傳了出去，新帝登基，永珍更新，整個城都沉浸在這特殊的氛圍之中。曹芳尊皇后為皇太后，同時，大將軍曹爽與太尉司馬懿被委以輔政重任，朝堂的命運，此刻便系在了這二人與新帝上。
曹芳坐在高高的座上，努力直小小的軀，宣讀詔書：“朕以弱之，繼承這大業，煢煢孤立，心中憂懼。大將軍、太尉先帝命，輔佐朕躬；司徒、司空及諸位重臣，也當統領百，安定社稷。諸位卿大夫盡心竭力，莫負朕意。先帝所興宮室之役，勞民傷財，皆依詔停止。宮中六十歲以上的奴婢，皆免為良人，還其自由。”他的聲音雖稚，卻帶著不容置疑的威嚴，詔書傳下，群臣紛紛跪地領命。
二月，西域使者帶著奇珍異寶抵達。其中，最引人注目的當屬火浣布。這火浣布的來歷可不簡單，據《異志》記載，南海中有個斯調國，國有火州，那野火春夏自燃，秋冬自滅。火州中生長著一種神奇的樹木，四季不毀，秋冬野火熄滅後才會枯瘁。當地人常於冬季採集樹皮製布，青黑，若是沾染汙垢，投火中反而更加鮮亮。《傅子》中還曾記載，漢桓帝時，大將軍梁冀有一件火浣布做的單，他在宴客時故意弄髒，佯裝發怒讓人燒掉，結果布遇火不但未毀，反而垢盡白，如同用灰水清洗過一般。《搜神記》裡也提到，崑崙之墟的炎火山上，鳥草木皆生於火中，產出的火浣布，不是山上草木的皮，便是鳥的所制。只是這火浣布，在漢朝之後便許久未現，魏初時，世人都懷疑它是否真的存在，連魏文帝都認為火酷烈，不可能孕育出能製布的東西，還將此觀點寫進《典論》，以絕眾人之想。明帝繼位後，更是將《典論》刊刻於廟門和太學石經旁，想要流傳後世。誰能想到，如今西域使者卻帶著火浣布前來進獻，這可讓當初堅信火浣布不存在的人大跌眼鏡。
曹芳聽聞有如此奇，當即下詔，命大將軍曹爽、太尉司馬懿帶領百一同觀看火浣布的試驗。朝堂之上，眾人目齊聚，當火浣布投火中，瞬間火閃爍，卻未被燒燬，反而變得更加潔淨，群臣一片譁然。有人驚歎不已，有人則面尷尬，畢竟曾經對火浣布的存在深信不疑的人不在數。
丁丑日，曹芳又下了一道詔書：“太尉司馬懿，品德高尚，為人正直，歷經三代，忠心耿耿。南擒孟達，西破蜀虜，東滅公孫淵，戰功赫赫，名震海。昔日周王設立保傅之，東漢顯宗崇寵鄧禹，皆是為了優待賢才，表彰其功績。朕今特封太尉為太傅，仍持節統兵都督諸軍事，卿繼續輔佐朕，保我大魏江山。”這道詔書一下，司馬懿在朝堂的地位又上了一個臺階，他跪地謝恩，眼中閃過一難以捉的芒。
三月，徵東將軍滿寵被任命為太尉，朝堂人事變，各方勢力悄然開始重新佈局。六月，遼東東沓縣的吏民渡海遷至齊郡邊界，朝廷便將故縱城改為新沓縣，安置這些遷徙而來的百姓。七月，曹芳開始親臨朝堂，聽公卿奏事。他坐在座上，認真傾聽著大臣們的彙報，雖年紀尚小，但已初現帝王的沉穩。八月，大赦天下，百姓們恩新帝的仁德。十月，鎮南將軍黃權被封為車騎將軍，朝堂之上，新的權力架構正在逐漸形。
十二月，曹芳再次下詔：“烈祖明皇帝於正月駕崩，朕與臣子們每至忌日，心中哀傷。如今朕決定複用夏正，雖違背了先帝通三統之義，但禮制本就可因時而變。且夏正與天時相符，朕便將建寅之月定為正始元年正月，建丑月為後十二月。”
正始元年（西元240年）的春天二月乙丑日，宮中傳出詔令，加侍中中書監劉放、侍中中書令孫資為左右祿大夫。這一任命，讓朝堂上的眾人心中暗自揣測，這兩位近臣的地位陡然提升，是否意味著朝堂格局將有新的變。
丙戌日，又一則訊息傳來，遼東汶、北縣的百姓因種種緣由，背井離鄉渡海遷徙而來。朝廷見狀，趕忙規劃齊郡的西安、臨菑、昌國縣邊界之地，設立新汶、南縣，安置這些流民。只是，從去年冬天十二月開始，一直到今年二月，天空像是被鎖住了一般，滴雨未下。大地乾裂，百姓們著乾涸的農田，滿心憂慮。丙寅日，年的皇帝曹芳得知此事後，心急如焚，趕忙下詔給獄，要求他們迅速清查冤案，從輕發落罪行輕微的犯人，期以此來祈求上天降雨。同時，他還號召群公卿士們暢所言，獻出良策，共同度過這艱難時刻。
時間匆匆，轉眼間到了四月，車騎將軍黃權突然病逝。黃權一生歷經沙場，為魏國立下赫赫戰功，他的離去，讓不人為之悲痛。七月，曹芳看著國庫中堆積如山的金銀雜，又想到百姓們困苦的生活，心中很不是滋味。他下詔說道：“《易經》有云，損上益下，要以制度為準則，既不能浪費錢財，也不能傷害百姓。如今百姓生活窘迫，可府中卻有這麼多金銀雜，留著又有何用？”於是，他下令拿出一百五十種、共一千八百多斤的金銀，熔化後充作軍用。八月，曹芳親自乘車巡視周邊的秋莊稼。他看著田間勞作的百姓，心中滿是關切，下令賞賜那些年高且勤勞耕種的百姓，以此來鼓勵大家好好務農。
正始二年（西元241年）的春天，曹芳的學業有了新進展，他剛剛通習《論語》。為了表示對先聖的敬重，他命太常帶著太牢之禮，在辟雍祭祀孔子，還讓淵配。這場莊重的祭祀儀式，讓天下人看到了新帝對儒家文化的尊崇。
然而，魏國的邊境卻並不安寧。夏天五月，吳國大將朱然等人率領大軍，氣勢洶洶地包圍了襄的樊城。訊息傳到，朝堂上下一片譁然。太傅司馬懿主請纓，率領大軍前去抵。出征那天，六月辛丑日，曹芳親自來到津城門外，為大軍送行。著司馬懿離去的背影，曹芳心中滿是期待，希他能擊退敵軍，保邊境安寧。
司馬懿率領大軍抵達前線後，面對來勢洶洶的敵軍，他沒有貿然進攻。當時，吳軍將領全琮攻打芍陂，朱然、孫倫率五萬人圍困樊城，諸葛瑾、步騭侵擾柤中，局勢十分危急。司馬懿深知，若不能及時解樊城之圍，後果不堪設想。有人建議按兵不，認為敵軍久攻樊城不下，必然會自行潰敗。但司馬懿卻嚴肅地說：“軍中有這樣的說法，將領有能力卻被束縛，這是束縛軍隊；將領無能力卻被任用，這是讓軍隊覆滅。如今邊境盪，民心不安，這是國家的大憂患。”於是，他據南方暑溼的氣候特點，制定了巧妙的戰。他先派輕騎前去挑釁，朱然卻堅守不出。司馬懿見狀，便讓大軍休息沐浴，挑選銳士兵，招募先鋒，同時嚴明號令，擺出一副必定攻城的架勢。朱然等人得知後，心中大驚，擔心被司馬懿反制，只好趁著夜撤軍。司馬懿怎會輕易放過，他率軍一路追擊至三州口，斬殺、俘獲眾多敵軍，大獲全勝。
六月己卯日，司馬懿凱旋而歸的訊息傳來，朝廷上下一片歡騰。為了表彰有功之臣，曹芳下詔封徵東將軍王凌為車騎將軍。只是，這一年的冬天也不太平，十二月，南安郡突然發生地震，百姓們的生活再次到衝擊。
正始三年（西元242年）春天，噩耗接連傳來。正月，東平王曹徽病逝。三月，太尉滿寵也離開了人世。滿寵一生為魏國鎮守邊疆，他的離去，讓魏國的軍事力量到了一定的影響。秋天七月甲申日，南安郡再次發生地震，接著乙酉日，領軍將軍蔣濟被任命為太尉，挑起了新的重擔。可到了冬天十二月，魏郡又遭地震侵襲，一時間，魏國上下人心惶惶。
