後主劉禪，字公嗣，是劉備的親生兒子。建安二十四年的時候，劉備在漢中稱了王，接著就把劉禪立為了王太子。後來劉備正式稱帝，還專門下了冊封詔書，詔書是這麼說的：“章武元年五月辛巳日，皇帝我鄭重宣佈：太子劉禪，如今漢朝國運艱難，臣曹丕篡奪皇位，國家沒了正經的主人。我順應天下百姓和眾多賢才的期，也遵從上天的旨意，繼承了大漢的皇位。現在，我冊封你為皇太子，希你能繼承宗廟祭祀的重任，恭敬地守護好國家社稷。我派丞相諸葛亮帶著符節，給你授予皇太子的印璽綬帶。以後你要好好聽從老師的教導，牢記古人說的‘做一件事能同時收穫三種德’，這可是隻有太子才能做到的，你一定要努力啊！”（這裡得解釋一下，《禮記》裡提到的 “做一件事收穫三種德”，說的就是太子在學習過程中，既能學到知識，又能培養品德，還能懂得做人的道理，鄭玄說 “” 就是 “事” 的意思）
章武三年夏天四月，劉備在永安宮因病去世。到了五月，年僅十七歲的劉禪，在都繼承了皇位。他一登基，就尊封自己的母親為皇太后，還下令大赦天下，並且改了年號。這一年，在曹魏那邊是黃初四年。
說到劉禪的世，《魏略》裡還有個不一樣的說法。據說當年劉備駐紮在小沛，沒料到曹突然帶兵殺來，慌之中，劉備顧不上老婆孩子，撒就往荊州跑。那時候劉禪才幾歲，在戰中走散了，一路流落到漢中，還被人給賣了。到了建安十六年，關中地區大，扶風人劉括為了躲避戰來到漢中，買下了劉禪。劉括看劉禪舉止不凡，像是大戶人家的孩子，就把他收為養子，還給他娶了媳婦，後來生了個兒子。劉禪一直記得父親玄德。當時有個姓簡的侍從，劉備拿下益州後，簡某做了將軍。劉備派簡某到漢中辦事，住在邸裡。劉禪聽說後，就找上門去。簡某仔細詢問了劉禪的經歷，發現和劉備的況都能對得上。簡某大喜過，趕把這事告訴了張魯。張魯親自安排人給劉禪梳洗打扮，然後把他送回益州，劉備這才把他立為太子。最開始，劉備任命諸葛亮為太子太傅，劉禪登基後，又讓諸葛亮做了丞相，把國家大事都託付給他，還對諸葛亮說：“國家政事都由你諸葛先生說了算，祭祀這種事就給我來辦。” 諸葛亮考慮到劉禪還不太懂治國理政，就把朝廷外的事務都包攬了下來。
不過，我（裴松之）仔細考證了一下。《二主妃子傳》裡說 “後主劉禪出生在荊州”，《後主傳》又提到 “劉禪剛登基的時候，年僅十七歲”，這麼一算，他應該是建安十二年出生的。建安十三年，劉備在長坂坡打了敗仗，慌中丟下老婆孩子逃跑，幸虧趙雲拼死保護，抱著年的劉禪突出重圍。從這些記載來看，劉備和劉禪本就沒有失散過。而且諸葛亮在劉禪登基後的第二年擔任益州牧，這一年他在給主簿杜微的信裡寫道 “當今皇上十八歲”，這和劉禪的年齡也能對應上，應該不會有假。再看《魏略》裡說的，劉備在小沛戰敗時劉禪剛出生，到逃往荊州時，劉禪已經能記住父親的名字，算下來得有五六歲。可劉備在小沛戰敗是建安五年的事兒，到劉禪登基，前後整整二十四年，這麼算劉禪都三十多歲了，和實際況本對不上。所以啊，《魏略》裡的這段記載，純屬胡說八道，竟然寫了兩百多字的瞎話，真是太離譜了！另外，我查了各種史書和《諸葛亮集》，也沒發現諸葛亮做過太子太傅的記載。
建興元年夏天，牂牁太守朱褒起兵造反，佔領了整個牂牁郡。《魏氏春秋》裡記載了這件事的起因：最開始，益州從事常房到各地巡查，聽說朱褒有謀反的心思，就把朱褒的主簿抓起來審問，還把人給殺了。朱褒然大怒，帶兵殺了常房，還誣陷常房謀反。諸葛亮知道後，竟然殺了常房的幾個兒子，還把他的四個弟弟流放到越雋，想以此安朱褒。可朱褒本不知悔改，還是起兵造反，響應了益州郡的雍闓。不過我（裴松之）覺得，常房明明是被朱褒誣陷的，朝廷應該仔細調查清楚，哪有隨便殺害無辜之人來討好賊的道理？這說法肯定是假的！
其實在朱褒造反之前，益州郡的大戶雍闓就已經起兵反叛了。他把益州太守張裔流放到東吳，佔據益州郡，不再聽從蜀漢朝廷的號令。與此同時，越雋的夷王高定也跟著背叛了蜀漢。
這一年，劉禪立張氏為皇后。為了穩定局勢，他派尚書郎鄧芝出使東吳，打算和東吳修復關係。鄧芝不辱使命，功說吳王孫權，蜀漢和東吳重新和親通好，兩國之間使者往來不斷，關係逐漸緩和。
建興二年春天，蜀漢朝廷決定把重心放在恢復生產上。大夥兒一門心思種地，多打糧食，同時關閉邊關，減對外戰事，讓老百姓能安安穩穩地過日子，休養生息。這一年，整個蜀漢都安安靜靜的，大家就盼著能把日子過紅火。
到了建興三年春天三月，丞相諸葛亮親自掛帥，出兵征討南方的四個郡。那時候，南方這幾個郡不太安分，時不時鬧點子。諸葛亮帶著大軍一路南下，他足智多謀，用兵如神，沒費多大勁兒，就把這四個郡的叛給平定了。打完仗，諸葛亮還對當地的行政區劃做了調整，把益州郡改建寧郡；從建寧郡和永昌郡劃出一部分，新設立了雲南郡；又從建寧郡和牂牁郡分出來，設立了興古郡。這一系列作，把南方的管理安排得明明白白。一直忙活到當年十二月，諸葛亮才帶著大軍，風風地回到都。
