說完，蘇玄的影，再次開始變淡、消散。
“前輩！”姬玄遠急聲問道，“蘇小友他……何時能出來？可有危險？”
“短則三五日，長則十天半月。”蘇玄的聲音飄渺傳來，“危險？修行之路，哪有不危險的？不過，死是死不了了。剩下的，就看他自己的造化了。”
話音落下，青翠的影已徹底消失。
只留下姬玄遠三人，面面相覷，看著那依舊在瘋狂旋轉、吞噬著池與祭壇能量的巨大漩渦，心中五味雜陳，震撼莫名。
今日所見所聞，已然超出了他們過往的認知。蘇玄的神秘與強大，蘇信的堅韌與機緣，都讓他們到一種深深的無力與……敬畏。
“罷了……”姬玄遠長嘆一聲，“就按蘇玄前輩所說，我們……等吧。鐵總捕，趙天尊，此地還需嚴加看守，絕不可讓任何人靠近，也絕不可走風聲。”
“是！”鐵傲與趙武年肅然應道。
三人最後看了一眼那彷彿連線著深淵的漩渦，轉，悄然退出了這片地下空間。
七日後，皇城，乾清宮西暖閣。
此乃歷代大周皇帝批閱奏章、召見重臣之所，此刻卻瀰漫著一與往日截然不同的沉重、肅穆、乃至一難以言喻的微妙氣息。先帝隆武“急功近利，走火魔，暴斃宮中”的訊息，已過方渠道昭告天下，舉國震驚，哀慟者有之，惶恐者有之，暗中窺伺、蠢蠢者亦有之。國不可一日無君，尤其是在剛剛經歷了一場“魔患”盪、朝野人心未定之時，新君的選定，迫在眉睫。
暖閣，氣氛凝重。能夠決定下一任大周天子人選的，並非滿朝文武，亦非後宮嬪妃，而是在場這寥寥數人——代表著大周皇室與朝廷最高武力的四位真武境大宗師，以及暫時總領朝政的閣首輔與宗人府宗正。
靠山王姬武陵依舊端坐主位，麻白髮，神平靜，彷彿一尊沉寂的古佛，但那雙清澈的眼眸開闔間，卻有悉人心的芒。常山王姬玄遠、神武大將軍薛振嶽、鬥元天尊趙武年分坐左右，三人神各異，但眉宇間都帶著揮之不去的凝重。閣首輔張維正是位年過花甲、神矍鑠的老者，此刻眉頭鎖，手持一份名錄。宗人府宗正姬宏，乃是隆武帝的堂弟，輩分不低，但修為平平，此刻更是額頭見汗，坐立不安。
“先帝驟然龍馭上賓，未曾留下傳位詔書，亦未明確指定儲君。”首輔張維正緩緩開口，聲音帶著久居上位的沉穩，“國本懸而未決，朝野不安，四方或有異。當務之急，是儘快從先帝諸位皇子中，擇一賢明仁德、可堪大任者，繼承大統，以安天下之心。”
他遞上手中名錄：“此乃先帝膝下諸皇子名錄，共九人。年長者已過而立，年者尚在沖齡。其中，皇后所出之嫡長子姬承乾，年二十有五，格寬厚，然資質中庸，習武修道皆平平；貴妃劉氏所出之三皇子姬承坤，年二十有二，聰穎機敏，文武雙全，然喜奢華，與母族劉家（外戚）過往從；德妃所出之五皇子姬承巽，年方十九，沉穩斂，勤好學，然弱多病；另有七皇子、九皇子、十一皇子等，或年，或母族卑微，或有缺……”
張維正一一介紹，語氣客觀，但其中傾向，在場之人心知肚明。嫡長子姬承乾佔著“嫡長”名分，最是名正言順，但能力平庸，且其母族（皇后家族）在前朝魔患中似有不清不楚的牽連（鐵傲暗中調查有所發現）。三皇子姬承坤能力出眾，支持者眾，但其背後外戚勢大，且其本人“喜奢華”的評價，也讓幾位經歷過隆武帝后期奢靡昏聵的老臣心生警惕。五皇子姬承巽看似不錯，但“弱多病”是傷，在這武道為尊、危機四伏的世界，一個病弱的皇帝如何鎮得住朝堂江湖？
幾位皇子各有優劣，也各自代表著朝中不同的勢力派系。選擇任何一位，都意味著未來朝局走向的某種傾斜，也必然會某些人的利益。
“王叔，您看……”姬玄遠看向姬武陵，徵詢意見。論輩分、論實力、論威，姬武陵都是最終拍板之人。
姬武陵沒有立刻回答，目緩緩掃過在場眾人，最後落在張維正手中的名錄上，久久不語。暖閣，落針可聞，只有炭火偶爾發出的“噼啪”輕響。
半晌，姬武陵才緩緩開口，聲音蒼老而平靜：“張閣老所言，皆是常理。然，非常之時，當行非常之事。”
他頓了頓，目變得深邃：“先帝之殤，源在於心。為求長生，為固權位，不擇手段，終墜魔道，險些傾覆我大週數百年基業。前車之鑑，後事之師。新君人選，德行、心，當為第一考量。其次，才是能力、威、乃至母族背景。”
“至於‘嫡長’之序……”姬武陵微微搖頭，“若嫡長無德無能，反是取禍之道。我姬氏江山，非一家一姓之私產，乃天下萬民之公。當以社稷安穩、蒼生福祉為念。”
這番話，等於是否定了純粹按“嫡長子繼承製”的常規路徑，也將選擇的範圍和標準，提升到了一個更高的、也更模糊的層面——德行心、社稷蒼生。
張維正與姬宏相視一眼，心中凜然。靠山王此言，意味著此次選帝，將完全由在座這幾位皇室支柱與軍方領袖、供奉之首來主導，甚至可能打破許多常規與利益鏈條。
“王叔所言甚是。”薛振嶽沉聲附和，他乃軍方代表，最看重穩定與實力，“新君可以不擅征戰，但必須有容人之量、用人之明、以及……不被外戚、權臣、乃至邪魔外道所蠱的堅定心志！不能再出一個……猜忌忠良、自毀長城的君主！”他的話，直指隆武帝猜忌杜元聖之事，也讓眾人心頭沉重。
“此外，”趙武年補充道，他考慮得更細緻，“新君修為固然重要，但更關鍵的，是能否得到、承、善用我大周國運龍氣之加持。隆武帝后期，龍氣染魔，反其害。新君需心純淨，與國運相合，方能引導龍氣護持國祚，而非被其反噬。”
“心……德行……與國運相合……”姬玄遠喃喃重複，目在名錄上掃過，眉頭鎖。這幾個標準，聽起來簡單，但要準確判斷，卻難之又難。人心隔肚皮，何況是涉及至高皇位的？
“王叔，可有人選？”姬玄遠直接問道。
”？的些年……是其尤？子皇位諸中宮意留曾可日近，人三們你，年武，嶽振，遠玄“：道問而反，答回刻立有沒陵武姬
