興旺雖說去過縣城，可那是好些年前的事了，當時年紀太小，早沒了印象。所以在他記憶裡，這還是頭一回出遠門。剛坐上馬車時，他新鮮得不行，著車窗往外看個不停，可沒過半天就沒了興致，開始唉聲嘆氣地埋怨老爺子：“老爺子，您這是什麼破車啊？看著裡面鋪得倒和，模樣也漂亮，可惜太顛了！這要走上幾天幾夜，我的骨頭不得被顛散架啊？”
雲新怕他絮絮叨叨吵到老爺子，只好把他換到自己的馬車裡，跟他講起了古今的歷史典故、坊間的野史趣聞，還有府學裡發生的種種趣事，才把他的注意力拉了過來。
在山裡走了整整一天後，老爺子告知他們，明天就要分道揚鑣了。興旺一聽，立馬拉著老爺子的袖子，帶著幾分撒的語氣說：“老爺子，我還沒去過安青府呢，也沒見過三哥就讀的府學長什麼樣，還有三哥說的那個小院裡的地下窟，我也想看看！”
老爺子哪能不明白，興旺這是心裡開始想家了，也知道如今已經上路，哪有折回頭的道理？只是不好意思說，想著多跟三哥雲新待幾天。老爺子沒法子，只能耐著子點頭答應了他的請求。興旺見老爺子應了，頓時喜笑開，當即運起輕功，其實他也飛不高，只在林子裡上躥下跳，從這棵樹的枝頭跳到那棵樹的梢頭，活一隻淘氣的小猴子。大家見到興旺這樣，都好笑不已。
第二天，老爺子的馬車只得放棄了原定路線，改了道。當見安青府的城樓時，興旺按捺不住心頭的激，揚聲對旁人說：“三哥，這城樓可真夠氣派的！”
雲新眼底漾著寵溺的笑意，抬手拍了拍他的肩：“所以人得走出來看看，才知道外頭的世界有多遼闊、多彩，總困在一方小天地裡，可不就了井底之蛙？等將來你到了京城，見著那兒的城牆與城樓，才曉得什麼真正的巍峨壯觀。”
“我打小在荒地裡生、荒地裡長，平日裡見著的不是家裡人，就是書院的同窗，連村頭的鄉親都打道。要說跟外頭世界真正接的，也就是小時候在鎮上菜市場賣蛋的那幾個月——現在想想，從前的我，跟井裡的青蛙也沒兩樣。”興旺撓了撓頭，語氣裡帶著幾分自嘲。
雲新聞言笑問：“那現在後悔離家了嗎？”
“後悔倒不至於，就是……有點兒想娘了。”興旺的聲音低了些，眼神也了下來。
“這才離家幾天就想娘？”雲新故意打趣，“從前你在吳家書院讀書，一住就是九天，難不天天都哭著盼著回家？”
“那能一樣嗎！”興旺立刻反駁，“吳家書院離咱家就幾里路，九天一到就能回去；可現在離家越來越遠，哪兒是想回就能回的？”
“人總要離開孃的庇護，才能真正長大。”雲新收起玩笑的神，語氣溫和，“就像娃娃長到十個月，總得離開孃的肚子，才能見著外頭的天。”
“這個道理我懂！不然也不會決定跟著老爺子走了。”興旺地揚起下，不肯承認自己方才的脆弱。
雲新哪會拆穿他的小心思，反倒笑著鼓勵：“嗯，咱家興旺不僅能幹，心思還亮，懂道理、明是非，將來定能比三哥有出息。”
“哪有三哥說的那麼好……”突如其來的誇讚讓興旺紅了耳，他彆扭地嘟囔著，眼神卻悄悄亮了幾分。
說話間，馬車已緩緩駛城門。興旺著車窗朝外，一雙眼睛瞪得溜圓，只覺得看不過來——小不停發出驚歎：“哇！這兒怎麼這麼多人？還有這麼多馬車、這麼多小攤！”瞥見街角一家鋪子，他又拉著雲新的袖：“三哥你看！這家店的門樓好闊氣，裡頭的東西肯定貴得嚇人！”
雲新輕輕拍了拍他的手背：“想上街逛也得等幾天，得等我休沐了才行——老爺子這幾日累得很，可沒力氣陪你折騰。”
“那……我今天能去你的府學看看嗎？”興旺眨了眨眼，滿是期待。
“今天太晚了，府學就別去了。”雲新搖搖頭，“我今晚也得去老爺子的小院住，不回府學。”興旺原本還盼著能跟三哥住在一起，聽見這話，頓時蔫了下來，沒再吭聲。
等到了老爺子的小院，興旺才發現“小院”其實一點都名不副實——院落前後左右皆是三進格局，亭臺花木佈置得緻雅緻，著講究。他忍不住轉頭對老爺子說：“跟您這院子比，我家那小院簡直像個狗窩！前幾年你連個伺候的小廝都沒帶，您當初在那兒是怎麼熬過來的？”
一旁的老周聽了，笑著接話：“那是因為小院裡，有小爺您啊。”
“為了把我‘拐’出來，老爺子您可真捨得下本！”興旺著下，一本正經地琢磨，“俗語說‘捨不得孩子套不著狼’，您這算什麼？難不是‘捨不得自己套不著興旺’？”
這話一齣口，滿院的人都忍不住笑出聲來——畢竟老爺子這一招，還真就功把興旺“套”來了。
連著坐了幾天馬車，眾人都渾痠痛。吃過晚飯後，便決定一起到地下窟裡活筋骨。雲新看著老爺子小心翼翼抱著興旺，緩緩落到窟地面，忽然想起自己和吳鵬展第一次來的景：那時老爺子冷不防開啟窟口，他倆直直摔了下去，半道上又被老爺子拎住領，落地後就隨意的丟到地上，結結實實摔了個屁蹲。兩相對比，誰在老爺子心裡更重，一目瞭然。
老爺子的腳剛沾地，抬手一揮，窟裡的火把便齊刷刷亮了起來。興旺著眼前偌大的窟，驚得都合不攏，眼睛裡滿是震撼。
“先練功。”老爺子開口，聲音不高卻帶著威嚴。老胡率先領命，眾人隨其後，在窟裡散開，各自找了地方開始練功。
到了晚上，興旺明知三哥也住小院，卻沒有鬧著要一起睡，乖乖回了自己的房間。
